“第三就不说了，说了你也不懂。”
他端起酒杯，将最后一口酒倒进嘴里，站起身来：
“行了，酒喝完了，肉也吃完了。你那‘三成利’的买卖，我应下了。明儿个有客人来，我帮你提一嘴。”
说罢，他转身继续去刷那口棺材，一副送客的架势。
陈谦知道再问也问不出什么，便收拾了碗筷，告辞离开。
走出棺材铺，天色已经暗了下来。
西市的街道上行人稀少，家家户户都早早关了门，偶尔有几盏灯笼在风中摇晃，透着一股说不出的萧瑟。
陈谦回到自己的扎纸铺，点上蜡烛，掐着起卦刷刷经验，坐在柜台后运转起养身诀。
几种技艺的经验值
孙掌柜的话在他脑海里翻来覆去地转。
伤口整齐，活体取脏。
摘取手法精准，像是懂行的人做的。
而且……只杀底层人。
寡妇，孤儿，小学徒。
这些人都有一个共同点。
命如草芥，死了也没人在乎，就像是田野里的韭菜，割了一茬又一茬。
可孙掌柜的最后一句话，让他心里有些纳闷。
“第三就不说了，说了你也不懂。”
那老头到底还知道些什么？
正想着，门口忽然传来一阵轻微且犹豫的脚步声。
脚步声在门口停住，似乎在踌躇。
陈谦抬眸，借着油灯的光，看清了来人。
是个年轻女子。
约莫十七八岁，穿着粗布衣裙，头上扎着白布条。
面容清秀，却透着长期营养不良的气色，眼眶红肿，显然刚哭过。
她站在门口，有些局促地攥着衣角，往里张望。
“请……请问，这里是扎纸铺吗？”
陈谦点了点头：“是。”
女子犹豫了一下，跨过门槛，走进铺子。
她的目光扫过货架上的纸人纸马，看到那些栩栩如生的纸人时，身子微微颤了颤，似乎有些害怕。
“我想……我想买些纸钱。”她声音很轻，透着小心翼翼的样子，“还有……还有一个童女。”
陈谦打量了她一眼。
这女子身上的衣服虽然旧，但浆洗得很干净。
手指粗糙，有茧子，是常做粗活的。
脚上的布鞋磨破了边，沾着泥点子。
普通人家，而且是过得很艰难的那种。
“给谁烧的？”陈谦随口问。
女子低下头，声音更轻了，带着一丝哽咽：“我弟弟。”
陈谦没有再多问，从货架上取下一叠黄表纸钱，又拿出那对之前扎的童男童女。
“这些够吗？”
女子看了看，点点头，又犹豫着问：“多……多少钱？”
“纸钱三文，童女一套十文。一共十三文。”
女子脸色微白，咬着嘴唇沉默了片刻，才从怀里掏出一个小小打着补丁的布包。
布包打开，里面是十二枚铜钱。
她数了又数，最后只拿出十二文，放在柜台上，声音带着央求：
“掌柜的，我……我只有这些。能不能……能不能先买纸钱？童男童女……我后天再来补……”
“我叫阿慈，就住在柳条巷，我不会赖账的……”
陈谦看着那一小堆铜钱，又看了看阿慈那双通红的眼睛。
十二文钱，或许是她攒了许久的积蓄。
他沉默了一瞬，将那对纸人装进纸袋，连同纸钱一起推到女子面前。
“一文钱，下次来补上就行。”
阿慈愣住了，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转。
“多谢掌柜！多谢掌柜！”她连连鞠躬，声音哽咽，“我一定补！一定！”
陈谦摆了摆手：“天色不早了，赶紧回去吧。”
阿慈擦了擦眼泪，抱着纸袋，转身要走。
走到门口时，她忽然停住，回过头来。
那张清秀的脸上，闪过一丝挣扎与犹豫，像是有什么话憋在心里，不吐不快。
陈谦注意到了：“还有事？”
女子咬着嘴唇，挣扎了片刻，终于鼓起勇气，低声问道：
“掌柜的，您……您是做死人生意的，懂这些……邪祟的门道吗？”
陈谦眉头微挑：“什么意思？”
阿慈眼里泛起泪光，但强忍着没有落泪，声音颤抖：
“我弟弟……不是被吃的。”
陈谦心中一动，面上却不动声色：“哦？”
女子眼里泛起泪光，但强忍着没有落泪，声音颤抖：
“他是在外面被人发现的。找到的时候……整个人瘪了。”
“肚子是空的。”
“仵作说是野兽啃的，可我不信。野兽啃的，怎么会啃得那么干净？而且……而且他身上有口子。”
“什么口子？”陈谦问。
女子用手在自己腹部比划了一下：
“这里，有一道很长的口子。刘伯帮忙收尸的时候说，那口子边缘整整齐齐，不像是野兽撕咬的。可他也不敢多说，只是让我赶紧埋了。”
她抬起头，直视陈谦的眼睛，眼中满是无助与绝望：
“掌柜的，您说……什么样的人，会干这种事？那是人干的吗？”
陈谦沉默了。
又是整齐的口子。
又是被掏空的尸体。
寡妇，孤儿，小学徒，现在又多了一个男孩。
“你告诉官府了吗？”他问。
阿慈苦笑，那笑容凄凉无比：“说了，没人信。他们说我是伤心过度，糊涂了。连个案子都没立。”
陈谦看着她，忽的也知道了为什么。
没人替他们喊冤，没人替他们奔走，没人会揪着官府不放，非要把案子查个水落石出。
在那些大人物眼里，这不过是死了几只蝼蚁，为了“京城安定”，压下去便是最好的处理。
陈谦点了点头：“阿慈，我帮不了你。我只是个扎纸的。”
阿慈眼中闪过一丝失望，光彩瞬间黯淡下去，但还是点了点头：
“我知道。是我多嘴了，给掌柜的添麻烦了。”
她抱着纸袋，转身要走。
“等等。”陈谦叫住她。
阿慈回头。
陈谦从柜子里摸出一串铜钱，约莫二十文，递给她：
“拿着。回去的路上，买点吃的。人活着，才有希望。”
阿慈愣住了，眼泪终于忍不住夺眶而出。
她没有接，只是深深鞠了一躬，然后转身跑进了漆黑的夜色里。
第二天一早，陈谦照常开铺。
刚坐下没多久，隔壁棺材铺的孙掌柜就晃悠过来了，手里还提着个酒壶。
“小子，昨晚有人来找你买纸活？”
陈谦点头：“一个姑娘，给她弟弟买的。”
孙掌柜“哦”了一声，独眼里闪过一丝复杂的神色：
“那姑娘我见过。昨儿个下午来我这儿问过棺材价，但太贵了，买不起。她弟的尸首，最后是裹了草席埋的。”
陈谦沉默。
孙掌柜叹了口气，在柜台边的凳子上坐下，灌了口酒：
“那姑娘也是个命苦的。爹妈死得早，姐弟俩相依为命。她给人洗衣裳、缝补度日，好不容易把弟弟拉扯到十一岁，结果……”
他摇了摇头，没有再说下去。
陈谦看着他：“孙掌柜好像知道不少？”
孙掌柜瞥了他一眼，嘴角勾起一抹自嘲：
“我在这西市三十年，谁家死了人，谁家埋了人，我都知道。那姑娘住的那条巷子，我常去收尸。”
“收尸？”陈谦眉头微皱。
孙掌柜点了点头：
“那条巷子叫‘大瓦巷’，住的全是苦哈哈。有病死的，有饿死的，有被打死的……死了没人管，就找我去收。”