他熟练地要了一壶最便宜的茉莉花茶，径直走向角落里那个靠窗的位置。
那里已经坐着一位须发花白的老者，正对着一盘残局愁眉苦脸。
这是周老。
陈谦这几日在棋馆消磨时间，一来二去便与这位自称“闲人”的老者熟络了起来。
周老虽衣着朴素，看着像个退休的私塾先生，但陈谦曾借着察言观色发现，此人坐姿即便在放松时也如松柏般端正，且食指指腹有层薄薄的老茧。
显然年轻时也是个舞文弄墨、甚至掌过权的角色。
这是个有故事的老头。
“小陈来了？”
见陈谦落座，周老抬起眼皮，笑呵呵地招呼了一声，随即指了指面前的棋盘。
“来得正好，快帮老头子看看，这局黑棋是不是死透了？”
陈谦并未急着看棋，而是端起茶杯，轻轻吹去浮沫，耳朵却微不可察地动了动。
棋馆不大，烟雾缭绕，却是消息最灵通的地方。
旁边一桌，几个书生正唾沫横飞地聊着京城趣闻。
“哎，听说了吗？吏部侍郎家的二公子昨儿个纳了房小妾，那排场，啧啧……说是从扬州买来的瘦马，光聘金就花了千两！”
“啧啧！这算什么？”
另一人压低声音笑道：“还有更荒唐的！城南那位号称‘诗才斗酒’的刘秀才，昨晚在醉月楼喝大了。非拉着人家门口那头拉磨的驴子叫先贤，还要给驴子作揖磕头，说是遇到了知音。结果今早醒来，发现随身的家传玉佩都被偷了，正在那儿哭爹喊娘呢！”
“哈哈哈哈！”
四周顿时爆发出一阵哄笑。
陈谦指尖轻轻摩挲着粗糙的杯沿，神色不动。
这些看似毫无营养的市井笑谈，虽然琐碎，却能让他快速拼凑出这上京城的人情百态。
“现在的年轻人啊，还是太浮躁。”
对面的周老也听了一耳朵，摇了摇头，随即将一枚黑子扔回棋盒，看着陈谦道：
“别听那些有的没的了。怎么样？这残局看了半晌，可有解法？”
陈谦收回心神，目光落在棋盘上。
黑棋大龙被困，四面楚歌，看似已是必死之局。
但……
在他眼中，那密密麻麻的棋子仿佛化作了一条条经络，死路之中，隐隐透出一丝生机。
“略懂一二。”
陈谦谦逊一笑，随即伸出手，指尖夹起一枚白子。
没有任何犹豫，落下。
“啪！”
棋子落于天元之侧三路，一个看似毫不相关的自杀位置。
“这……”
周老眉头一皱，刚想说这是步臭棋，但随即眼神一凝，盯着棋盘看了许久，忽然猛地一拍大腿：
“妙啊！置之死地而后生！这一手‘倒脱靴’，直接把死棋盘活了！”
他抬起头，重新打量着陈谦，眼中满是赞赏与惊奇：
“小陈啊，你这棋风……有点邪门！老夫在这忘忧居下了两年棋，还是头一回见到这么解题的！”
【技艺：围棋（娴熟 201/300）】
陈谦微微一笑，拱手道：
“周老过奖了。棋如人生，有时候路走绝了，不妨回头看看，或许别有洞天。”
“好一个别有洞天！”
周老朗声大笑，似乎对陈谦这番话极对胃口，在这个浮躁的京城，能有这份心性的年轻人不多了。
他一边收拾棋子，一边兴致勃勃地说道：
“来来来，今日老夫做东，咱们好好手谈几局！这回可不能再让你钻空子了！”
“恭敬不如从命。”
第139章 做大做强
“啪！”
一枚黑子落下，声音清脆，在有些嘈杂的棋馆里并不显眼。
周老捻着胡须，眉头微皱，似乎在思索这一步棋的后手，嘴里却看似随意地叹了口气：
“最近真是有够麻烦的。”
陈谦端起茶杯，轻轻吹去浮沫，神色不动：
“周老何出此言？”
周老压低了声音，那双眼睛里闪过一丝阴霾：
“你是刚来，可能不知道。前两天出了桩怪事。”
他伸出两根手指，在棋盘上点了点：
“死了两个人。一个是在集市卖菜的寡妇，一个是平日里捡破烂的孤儿。都是没根没底的苦命人。”
陈谦微微挑眉：“京城大了，每天都有冻死饿死的，有什么稀奇？”
“若是冻死饿死，倒也罢了，那是命。”
周老摇了摇头，眼中透出一股恶寒：
“可这两个人，死得太惨了。”
“官差发现的时候，尸体还是热的，但整个人……瘪了。”
“瘪了？”
“对，就像是被掏空的布袋子。”周老比划了一下肚子，“被人开了膛，四肢的骨头被抽走了，五脏六腑更是被掏得干干净净，一点渣都不剩。就剩下一层皮包着个空架子，扔在臭水沟里。”
“天监司的人去看了一眼，说是遇到了练邪功的疯子，也没个下文。”
陈谦闻言，心中微微一动。
掏空内脏？抽走骨头？
他下意识地摸了摸自己的腹部。
那里也是空的。
这种“同病相怜”的感觉让他觉得有些荒谬。
“许是哪路邪修路过吧。”
陈谦落下一子，语气平淡：“这世道，活人有时候比死人还像鬼。咱们小老百姓，顾好自己的一亩三分地便是。”
“也是，也是。”
周老叹了口气，不再多言，继续专注于棋局。
……
两日后，午后。
陈谦再次来到棋棺。
刚一进门，就感觉到气氛有些不对。
往日里喧闹的棋馆，今日竟有些沉闷。
周老坐在角落里，面前摆着一盘残局，却迟迟没有落子。
“周老，怎么了？”陈谦坐下。
周老抬起头，脸色有些难看，甚至带着一丝掩饰不住的惊恐：
“又死了一个。”
“谁？”
“城南‘锦绣布庄’的一个小学徒。”
“昨晚失踪的，人是今早在后院的染缸里发现的。”
“一样的死法。”
“四肢被卸，内脏全空。整个人被泡在染料里，捞出来的时候，像是一张红色的皮影。”
“现在那片地儿都闹得人心惶惶，家家户户天没黑就闭门不出，生怕自家孩子遭了毒手。”
陈谦沉默了片刻。
“查到什么了吗？”陈谦随口问道。
“查？怎么查？”
周老苦笑：“天监司倒是派人去了，但那凶手来无影去无踪，连个脚印都没留下。有人说是妖魔吃人，有人说是权贵炼丹……反正说什么的都有。”
“小陈啊，你住在西市那种偏僻地方，晚上可千万别乱跑。”
“多谢提醒。”
陈谦点了点头，神色依旧平静。
他晚上可从不出门，并没有打算去管这闲事。
自身都难保，哪有精力去当什么大侠？
“不管是谁在练功，只要别惹到我头上就行。”
陈谦喝完杯中茶，起身告辞。
回到“陈氏扎纸”铺。
刚一推开门，陈谦就愣住了。
往日里冷冷清清的铺子里，竟然站着两个客人。
是一对穿着素服的中年夫妇，眼睛红肿，显然是刚哭过。
“掌柜的，你这儿……有童男童女吗？”
妇人声音沙哑，带着哭腔：“要扎得好看点的，我儿……我儿生前喜欢热闹。”
陈谦心中一动，目光扫过妇人手中的白布包，隐约能闻到一股极淡的血腥气。
“有。”