陈谦翻过最后一页的瞬间，脑海中传来一声轻响。
【识文断字（圆满 1000/1000）】
“这就是圆满？”
经验条满了。
他睁开眼，目光落在那本翻得卷边的旧书上，看了片刻，又缓缓移向窗外灰蒙蒙的天。
似乎……也没什么不同。
试着感受了一下，除了看文字时更加通透、一些晦涩的句子几乎扫一眼便能理解其意之外，并没有什么惊天动地的变化。
只是单纯地把字认得更明白了。
不过话说回来，若是他走科举这条路，凭这手本事，说不定还真能有所建树。
可惜他没那个命。
正想着，马车外传来周铁的声音：
“陈先生，日头要落了，今夜先在彰安县落脚歇息，明日再赶路如何？”
“周大人安排便是。”
陈谦掀开车帘，一股混杂着米香与药香的气息扑面而来。
彰安县城门已在望。
城门口聚集着不少流民，衣衫褴褛，或躺或坐。
最显眼的地方支着一口大锅，热气腾腾，旁边立着一面旗幡，写着“草木堂”三个字。
“来，慢点，都有。”
年轻女子正在耐心地给每一个流民盛粥。
她年约二八，未施粉黛却难掩秀丽，眉宇间透着一股悲天悯人的温婉。
她手中的勺子总是沉到底，给每个人的碗里都盛得满满当当。
“草木堂的大小姐，真是活菩萨啊！”
旁边一个捧着碗的老汉见陈谦探头，忍不住感慨道：“天天施粥，风雨无阻。还竖了牌子招人做工，给钱管饭，比官府都强！”
陈谦顺着老汉的手指看去。
粥棚旁竖着一块半旧的木牌，上面用浓墨写着：
【施粥积德，招募采药力工，日结三十文，管饭。】
字迹娟秀，应当是女子所书。
队伍缓缓驶入城门地界。
陈谦看了一眼那女子，又看了一眼那面旗。
一行人纵马而过，高头大马，甲胄鲜明，在暮色中格外扎眼。
流民们纷纷避让，目光中透着畏惧与麻木。
那施粥的女子也抬起头，看了一眼这支队伍，微微欠身行礼，礼数周全。
队伍并未停留，亮出巡天卫的腰牌后，守城兵丁立刻放行。
入城。
彰安县的官方驿馆不算气派，但也干净整洁。
安顿好后，陈谦提出要出去置办些东西。
周铁没有阻拦，只是叮嘱了一句早去早回。
赵远山就没那么好运了，他被周铁“请”在屋里，名为养伤。
“陈老弟，咳咳……”
赵远山苦笑一声，掀开衣襟，露出胸口那道狰狞的伤疤，拿出一张单子。
“只靠随行大夫那点金疮药，我这身伤怕是一个月都好不利索。”
陈谦接过单子扫了一眼，都是一些活血化瘀、续骨生肌的寻常药材，便点了点头，揣进怀里。
“包在我身上。”
陈谦正好也要补充自己的药材储备，便一口应下。
出了驿馆，天色已黑。
彰安县虽然比不上临江，但也算热闹。
主街上灯火通明，药香浓郁。
陈谦沿着街道走了一会儿，便看到了一家挂着“草木堂”金字招牌的宏大药铺。
但奇怪的是，铺面虽大，却门可罗雀，只有几个伙计在无精打采地打扫。
陈谦走进去问了一圈，几个伙计支支吾吾，要么说没货，要么说掌柜的不在，竟是连几味寻常的猛药都凑不齐。
“偌大个药铺，连血竭都断货？”
陈谦转身离开了药铺。
此时夜风渐起，街上行人稀少。
陈谦在转角处猛地停下脚步，回过身看向身后的阴影：
“跟了一路了，出来吧。”
阴影里一阵悉悉索索。
片刻后，两个瘦小的身影怯生生地挪了出来。
是一男一女两个孩童。
男孩约莫七八岁，女孩更小，只有五六岁的样子。
两人衣衫褴褛，光着脚，脚上全是血痂。
满脸污垢，瘦得皮包骨头。
他们似乎从城门口开始就一直跟着车队，直到陈谦落单才敢跟上来。
“大……大老爷……”
男孩护着妹妹，鼓起勇气，颤抖着伸出脏兮兮的小手，想要去拉陈谦的衣角，却又不敢触碰那干净的青衫。
“能不能……能不能帮帮我们？”
陈谦看着这两个孩子，想起了小鱼，心中一软，语气温和了几分：
“我可以听听你们想说什么。”
男孩咽了口唾沫，像是抓住了救命稻草，急切地说道：
“大老爷，您是官差吧？您一定有本事！”
“我阿爹……我阿爹不见了！”
陈谦眉头微皱：“不见了？去报官啊。”
“没用的！没人管！”
男孩眼泪一下子涌了出来：
“半个月前，阿爹看了城门口的牌子，说去草木堂做工采药，能赚大钱给我们买肉吃。”
“可是……可是他去了就再也没回来！”
“隔壁的王叔、巷子口的李伯伯……好多叔叔伯伯都去了，一个都没回来！”
女孩也哭着拉住陈谦的袖子：“那姐姐说阿爹在山里享福，可我梦见阿爹在哭……大老爷，求求您救救阿爹吧！”
“草木堂采药？”
“我知道了。”
陈谦掏出一两银子塞给男孩，沉声道：“去买点吃的，找个地方躲起来，别乱跑。”
说完，他转身快步向驿馆走去。
回到驿馆，刚进院门，就见周铁正站在院子里和一个中年男人说话。
那男人四十来岁，穿着体面，腰间别着块刻有草药图案的木牌，满脸堆笑。
“陈先生来得正好。”
周铁见陈谦回来，招了招手：
“这位是草木堂的柳管家。听说我们路过，且队伍里有伤员，特意送了些上好的药材过来。”
只见地上摆着几个锦盒，打开一看，赫然正是陈谦刚才没买到的血竭、白芨，甚至还有虎骨！
“巡天卫的大人们路过彰安，是我等的福气。草木堂向来敬重英雄，这点薄礼，不成敬意。”
柳管家拱手行礼，笑容无可挑剔，眼神却透着商人的精明。
陈谦看着那些药材，又看了看柳管家，脸上慢慢浮现出一抹意味深长的笑容。
他在铺子里买不到药，回到驿馆，药却主动送上门了？
很用心！
“柳管家有心了。”
陈谦淡淡道：“草木堂的大名，在下刚进城就听百姓们说了，当真是菩萨心肠啊。”
柳管家随即笑容更深：“应当的，应当的。那就不打扰各位大人歇息了。”
说罢，他告辞离开。
陈谦站在院子里，看着他的背影消失在夜色里。
“怎么了？”周铁察觉到陈谦的异样。
陈谦摇摇头：“没什么，明日早点离开吧。”
他提着药材进屋，放到赵远山床头。
赵远山正靠着床头看书，见他进来，放下书道：“听说草木堂送药来了？这家人倒是会做人，这药材成色极好。”
陈谦“嗯”了一声，在桌边坐下，手指无意识地敲击着桌面。
赵远山看他脸色不对，问：“出事了？”
“没有。”
陈谦倒了杯水，看着杯中摇晃的倒影，轻声道：
“就是觉得……这地方有点怪。”
“哪里怪？”
“施粥的活菩萨，失踪的采药人，断货的药铺，还有这就差把‘讨好’写在脸上的管家……”