只有偶尔，当某条信息闪过时，他那深邃的眼眸才会微微睁开一条缝隙，眼底有难以言喻的光芒流转。
随即又很快恢复平静。
时间在探索中悄然流逝，转眼又过去了一天。
王都，黑色高塔顶层。
马克结束了短暂的冥想，感受着体内澎湃的力量和已经完全稳固的三级学徒境界。
他走到窗边，俯瞰着远处逐渐恢复往日秩序的王城。
街道上，人流如织，商贩的叫卖声隐约可闻。
似乎帝国使者的到来带来的短暂恐慌已经消退。
人们又回到了各自的生活轨迹。
但他很清楚，这只是表象。
此时此刻，街道上伪装成各色人等的死士正如同最精密的零件，在王国的各个角落运转着。
他们监视着一切可疑之人的动向，收集着一切可能的情报，同时也在为下一步计划做着准备。
“时机差不多了。”
马克心中思忖。
芬恩小队在永冻峡谷的发现，他已经通过潜伏在那里附近的死士远远观察到，并得知了大概。
一个来自古老遗迹的金属盒子？
马克倒是挺有兴趣的。
但这也并非他的首要目标。
他更关心的是勘探的初期结果似乎并未引起方舟高层的过度重视。
这有利于他接下来的渗透计划。
“是时候，让第一批种子登上方舟了。”
马克眼神微凝，通过灵魂链接，向那几名已经通过初步筛选的死士，下达明确的指令。
王都外，临时开辟的审查区。
这里原本是一片空地，如今被简单清理出来，搭建了几顶帐篷，作为方舟招募临时人员的审查点。
帐篷外排起了不算长的队伍，大多是些在王都混迹、渴望离开这片大陆去往更广阔世界的冒险者、落魄学者、手艺人，以及少数几个好奇的本地贵族子弟。
负责审查的是一名面色严肃的巫师学徒。
审查程序很高效，先是核实身份文书，询问基本技能和登船目的。
最后还有一道简单的精神力探测，确保没有明显的恶意或精神异常。
这些人可以不凭借船票登上方舟，但名额有限。
而且下船时，并不会受到帝国庇护。
说到底，就是一些苦力。
反观拥有船票的就不同了，下船时会受到帝国庇护。
队伍缓缓前进。
一名身材中等、面容普通、穿着洗得发白的学者长袍的中年男子，递上了自己的身份文书。
上面写着索林·灰岩，王国历史与地理学者，曾参与编纂《王国风物志》，对大陆地理有一定研究。
文书上印着不少印章，看起来没有什么问题。
审查的学徒接过文书，仔细看了看，又抬头打量了一下索林。
对方眼神平静，带着学者特有的温和与些许疲惫。
精神力波动微弱而稳定，符合普通学者的特征。
“索林·灰岩？学者？”
学徒问道，声音没什么起伏。
“是的，大人。”
索林微微躬身，语气谦恭，“我对这片大陆的地理、历史、民俗有一定研究。”
“在得知你们需要熟悉本地情况的向导后，特来应征，希望能为各位大人的勘探工作略尽绵力，也……也渴望能有机会前往帝国，见识更广阔的天地。”
他最后一句说得有些犹豫，但眼中的渴望恰到好处。
审查学徒不置可否，用一个小型炼金装置扫描了一下文书，又用一道微弱的精神力扫过索林身体。
没有异常能量反应，没有恶意精神波动。
体质普通，精神力微弱。
“登船后，主要负责资料整理，必要时参与基础样本处理工作。”
“待遇按方舟临时人员标准，管食宿，完成勘探任务后，可随船返回帝国，但需自行解决在帝国的后续安排。”
“有问题吗？”
学徒公事公办地问道。
“没有，大人。我愿意接受。”
索林立刻回答。
“去那边帐篷登记个人信息，领取临时身份牌和基础注意事项手册。”
“明天一早，在此集合，统一登舟。”
审查学徒在文书上盖了一个印记，递还给索林。
“谢大人！”
索林接过文书，脸上露出感激之色。
恭敬退到一边，走向旁边的登记帐篷。
没错，他的身份，是死士。
紧接着，队伍中一名身材健硕、皮肤黝黑、自称是资深山地向导和猎手的汉子，以及一名寡言少语、但展示了一手不错金属修补技艺的老工匠，也相继通过了审查。
他们的身份同样干净。
掌握的能力符合方舟对“劳力”和“技工”的需求。
精神力探测也无异常。
毫无疑问，都是死士。
当然，绝大多数则是被拒绝了。
方舟不需要累赘和麻烦。
能通过的，其实都算是幸运儿了。
半天下来，共有七名死士伪装的应征者通过审查，获得了临时登船资格。
其实不是马克不想凭借船票让死士登陆方舟，但目前船票登陆的渠道还没有开启。
那是只有方舟即将离开的那段时间才会开启的。
好在死士技能组合丰富，又有着专长，所以可以通过审查，登上方舟，成为临时成员。
审查结束后，索林等人按照指示，领取了刻有简单编号的金属身份牌和一本薄薄的、用通用语和本地语言双语写成的《临时船员行为守则及注意事项》，便被允许返回城中住处，等待次日集合。
夜幕降临。
黑色高塔中，马克分出的一道意识回归，记忆被快速消化。
“七人通过，身份均已确认，没有异常。”
“审查过程似乎并不算严格，这也算方舟的傲慢了。”
“不过也正常，他们对大陆土著，自然不会察觉到威胁。”
马克思索着，“很好，明天这些死士登船后，会分散到方舟的不同辅助岗位，正好可以全面了解方舟的内部结构、人员构成、日常运作……”
“最重要的是，摸清楚方舟何时离开这片大陆。”
他并不指望这些死士能直接接触到方舟的核心机密，那太不现实。
他们的首要任务是潜伏、观察、收集信息。
尤其是关于方舟何时离开，还有何时可以凭借船票登陆方舟的信息。
再其次，才是寻找机会，看是否能接触到一些他此前不知晓的新知识。
“我暂时不能离开这片大陆。”
“翡翠岛是我的根基，在拥有足够自保之力前，不能轻易涉险。”
“但身外化身……或许可以尝试。”
马克眼中光芒闪烁。
身外化身拥和他相同的灵魂和记忆，独立性更强，且与他本体联系紧密。
即便在遥远距离也能保持完整感应。
是进入帝国大陆的最好选择。
不过身外化身的登船，需要更周全的计划和更合适的身份。
“真要凭借船票登船吗，或许会有一些风险啊，那有没有其它方法呢，比如让化身发现某个有价值的遗迹线索……”
马克脑中飞快地构想着各种可能性。
..........
就在他谋画之际，远在永冻峡谷附近.
卡斯和帕里斯已经与完成初步勘探的芬恩小队会合。
两艘飞艇降落在方舟下方临时清理出的冰原空地上。
卡斯和帕里斯走出运输艇，立刻感受到刺骨的寒意。
他们连忙激发了防护力场。
芬恩小队众人也刚从侦察飞艇上下来。
一个个虽然穿着防护服，但眉宇间也带着一丝疲惫和寒意。
“卡斯学长，帕里斯学长。”
芬恩上前行礼，艾文等人也紧随其后。
“辛苦了。”
卡斯点点头，目光落在芬恩身后一名学徒抱着的金属收纳箱上。
“这就是你们的发现？”