「回统领，属下想争您麾下副统领一职。」陈盛开门见山，毫不拖泥带水。
吴匡笔尖一顿，再次擡头，上下仔细打量了陈盛一番，嘴角勾起一抹玩味的笑意：「想争副统领，至少需开窍筑基。
我记得，你没花钱学过营中的锻体法吧？」
「属下早年曾在武馆学过，前些时日侥幸开窍筑基。」
「先不说实力如何，可惜你来晚一步，本统领已与王义谈得差不多了，况且，他很是拥护本统领。」
吴匡语气平淡，刻意加重了「谈得差不多」和「拥护」几个字。
谈得差不多，便是尚未定死。
陈深谙其意，立刻接口：「大人，属下也可以谈，属下对您的拥护，也绝不会比任何人少。」
「呵呵……」
吴匡笑而不语，只是看着他。
陈盛继续道：「大人，凡事皆有价，不知王义出价多少？」
吴匡本想伸出五根手指，但看陈盛这般架势，手势在空中一变：
「王义出了七十两现银。」
陈盛不再多言，直接从袖中取出一枚金锭，不动声色地置于吴匡案前。
灯火映照下，金锭流光溢彩，吴匡指尖一顿，拿起金锭掂了掂，眼中闪过一丝诧异。他确实没想到这个平日里不显山不露水的士卒，出手竟如此阔绰。
陈盛此人他有些印象，是被强征入营的老兵了，熬了快四个月，却一直默默无闻。
古怪的是，最初与他同队的人几乎换了一遍，唯独他活得好好的，吴匡曾因此对他有过些许好奇。但观察下来，觉得此人似乎并无大志，只盼着战事结束返乡，后来便不再关注。
没成想，竟是看走了眼。
掂量着手中沉甸甸的金锭，吴匡迅速估出其价值——至少抵九十两白银。看来这几个月平叛，这小子没少「攒家当」。
吴匡沉吟片刻，屈指敲了敲桌面，指向帐角：「看见那几个石锁了吗？拣个你最能使得上劲的，举起来给本统领瞧瞧。」
陈盛目光一扫，大小不一的石锁错落摆放，其中那三百斤的石锁有明显挪动过的痕迹，他立刻明白那是王义的手笔。
当下也不废话，径直走到那五百斤的石锁前。只见他双腿微屈，弯腰探手，双臂紧扣锁柄，腰腹发力，猛地一声低喝，竟将那巨大石锁稳稳举过头顶！
他身形如松，屹立原地，足足十余息时间，面不红，气不喘。
吴匡见状，终于是动容了。
五百斤臂力！
这可比王义强了不止一筹！而且看陈盛这举重若轻的模样，显然犹有余力。
「好了，放下吧。」吴匡的语气缓和了不少。
「嘭！」石锁稳稳落地，声音沉闷，陈盛气息平稳，重新回到案前，姿态恭谨。而那枚金锭，早已不知何时被吴匡收了起来。
「既有如此实力，本统领倒是不好埋没了人才……」吴匡抚须，仔细打量着陈盛。
「多谢统领栽培！」
陈盛立刻抱拳行礼。
「嗯，先下去吧，待本统领上报校尉大人后，再行安排。」
「是。」
就在这时，帐外忽然传来一道粗犷的声音：
「吴兄可在帐中？黄某有事相商！」
「黄统领请进。」吴匡扬声道。
「统领，那属下先行告退。」陈盛识趣地行礼。
「去吧。」
陈盛转身出帐，正好与进来的两人打了个照面。其中一人他认得，是另一队的黄统领，身旁还跟着一个与他有三分相似的壮硕青年。
三人目光交汇一瞬，陈盛向黄统领拱手一礼，侧身撩帘而出。
帐内，吴匡与黄统领寒暄几句后，便直入主题：
「黄兄深夜到访，所为何事？」
黄统领也是个爽快人，直言道：「吴兄，明人不说暗话，眼下平叛结束，上面已做好安排，一部分人分驻各县，另一部分则需调往边关。
黄某去边关搏杀无所谓，但我们黄家兄弟不能都去，总得给家里留个香火。故此，想请吴兄代为照料舍弟，让他在你麾下任个副统领，一同调回后方。」
「这个嘛……」吴匡面露难色，「并非吴某不近人情，只是麾下副统领的人选，已初步定下了。」
黄统领深知吴匡为人，也不多费唇舌，不动声色地将一块金锭置于案上：「吴兄，你麾下两个副统领名额，让出一个即可。」
吴匡盯着那金锭，沉默不语。
「吴兄，此次务必帮兄弟一把，聂校尉那边，也是知情的。」黄统领又补了一句。
「拿校尉大人压我？」吴匡挑眉。
「吴兄误会了，黄某绝无此意，只是校尉大人体谅我家情况罢了。」
吴匡轻笑几声，心中迅速权衡，他本已打算让王义和陈盛各占一个名额，没想到半路杀出个程咬金，而且似乎还得到了校尉的默许。
这就不得不让他舍弃一人了。
几乎瞬间，他就做出了决定。
谁让王义出的价最低呢？他吴匡，向来是个有原则的人。
「罢了，既然黄兄开口，校尉大人又知晓此事，吴某岂能再推辞？留下吧，明日我便会禀明校尉。」吴匡说着，将金锭收入怀中。
黄统领脸上顿时露出笑容，拍了拍身旁的青年：
「阿仁，还不多谢吴统领栽培！」
那青年连忙躬身，喜形于色：「属下黄仁，多谢统领栽培！」
「正好，」吴匡像是想起什幺，略带不舍地从一旁取出一个小布袋，扔给黄仁。
「你既顶了他的缺，这银子便由你去退还给第六什一个叫王义的什长，告诉他，此事作罢。」
贪财归贪财，他的原则是：要幺办事收钱，办不成，则分文不取。
「是！属下明白！」
黄仁接过钱袋，心中了然自己挤掉的是何人。
第3章 荣升副统领
离开吴匡的营帐，陈盛并未回去歇息，而是寻了处僻静角落。他先是从怀中取出一枚丹药服下，随后深吸一口气，摆开一个略显奇异的架势。
这正是《金钟锻体法》十二桩功之一的「立鼎桩」。
这门功法共分十二桩功，三十六势，需完整演练一遍，才能推动进度条缓慢增长。
穿越至此的数月，历经战场搏杀，让陈盛深切体悟到一个铁律：在这纷乱之世，实力方为立身之本。
因此，自金手指觉醒那日起，他未曾有一刻懈怠。日夜苦练，只要无任务在身，他便蜷缩营中，心无旁骛，打磨自身。
也正是这份近乎偏执的坚持，才让他在一个多月内便成功开窍筑基，踏入明息境。
那丹药，是他用积蓄打通军需官关节后，高价购来的「气血丹」，能补益气血，抵抗肉体疲惫，支撑他持续修行。
约莫两个时辰后，夜色浓重如墨。身心俱疲的陈盛看向眼前面板，脸上终于露出一丝畅快笑意。
【基础刀法大成（406/1000）】
【金钟锻体法小成（192/500）】
这能清晰映照自身进度的面板，虽无其他神异，却让陈盛极为踏实。一分耕耘，一分收获，只要坚持下去，终能得见成果。
……
陈盛回到营帐时，已近亥时末。他本以为众人早已熟睡，不料刚踏入帐内，便觉几道目光倏地扫来，黑暗中似乎有不少人醒着。
这反常的寂静让陈盛心下微异：莫非我见吴统领的事，这幺快就传开了？
他不动声色，借着微弱光线摸到自己的床铺，刚要躺下，邻铺的孙六子便凑过来，压低声线急切道：
「盛哥，你刚才去哪了？」
「睡不着，出去练了会儿功。」陈盛低声回道。
「出事了，盛哥！」孙六子声音里带着压抑的兴奋和后怕。
「刚才来了个叫黄仁的，自称已是新任副统领，竟把王义送给吴统领的银子全退回来了！还……还当面奚落了他几句。」
「王义当时脸就挂不住了，冲出去到现在都没回来，大伙儿都在议论这事呢，根本没睡着。」
陈盛顿时了然，原来如此，怪不得气氛这般诡异。他心下稍安——吴匡只退了王义的银子，那自己的事，想必是稳了。
毕竟，他付出的代价，远非王义能比。
不过，这吴匡做事，倒还真有几分「规矩」。
事没办成，银子退回，虽是贪财，却也算有些原则。
「那王义借你们的银子，还了吗？」陈盛随口问。
「没有！」
孙六子语气顿时垮了下来，满是懊悔。
「我们也正愁这个呢，王义跑之前还撂下话，让我们别急，他再去找找门路.....可....唉！早知道当初就不借他了！」
陈盛不再接话，敷衍两句，便合眼睡去。
一夜无话。
翌日，虽大战已止，军营操练却一如往日。待得歇息时，昨夜风波自然成了最大谈资，言语间，不乏幸灾乐祸的揶揄。
除了第六什的人还顾忌王义什长的身份，其他各什士卒，尤其那几个本就无望晋升的什长，更是逮着机会，阴阳怪气了几句，听得王义脸色铁青，牙关紧咬。
若一开始就没希望倒也罢了，可他牛皮早已吹破天，全什人都知道他「稳了」，结果被当场打脸，连底裤都险些赔掉。
有借了银子的兵卒心疼，想上前讨要，反被王义劈头盖脸一顿怒斥：
「老徐，这银子你今天要是拿回去，以后等我当上副统领，别怪老子不讲情面！」
「区区几两银子，瞧你们那点出息！等我坐上位子，加倍还你们！」
「老子还有的是机会！就算这儿当不上，别的队还不行吗？别忘了，老子是开了窍、筑了基的人！」
一番连哄带吓加吹嘘，第六什的人面面相觑，终究没敢再逼问，只是心下那点悔意，如同野草般疯长——吴统领的银子都退了，他们的钱却还要不回来。
陈盛对这些纷扰漠不关心，操练一结束，他便径直去了演武场角落，继续打磨他的桩功。修行之道，贵在持之以恒，他从不愿浪费半点光阴。
练功的同时，他脑海中反复思量着今日清晨，「趋吉避凶书」再次浮现的警示：
【我叫陈盛，当你看到这句话时，我悔之晚矣，王义曾亲眼目睹我与军需官私下往来，在他得知是我顶了他的位子，且能拿出大笔银钱买通吴匡后，便以此要挟，勒索于我。
我断然拒绝，他因此怀恨在心，竟勾结他人向校尉举发。后经查实，军需官确有多番倒卖物资、牟取私利之行径，最终触犯军规，被处以斩刑，而我亦受牵连，被划入调往边关之列……我早该杀了他的……】
「你不死，我心难安啊……」