掀开车帘，冯绣虎和顺子朝甬道里面望去——只见甬道内黑漆漆一片，什么也看不清。
此时虽是大白天，但甬道内毕竟昏暗，终归需要火把油灯来提供光亮，按理说这该是府衙的活，总不能让每个进城的人自己打灯。
但甬道里却偏偏一点光亮都无。
冯绣虎也觉得不合理：“你不会是来错地方了吧？”
方有六摇头：“我照着地图走的，不会错。”
顺子说道：“是对是错，进去看看就知道了，兴许等进了城门就能瞧见人了。”
冯绣虎没好气道：“废话，要是进了城还看不到人，那咱们就不是进了城，而是进到坟地了。”
如果有得选，冯绣虎恨不得回到说这句话之前，然后抽自己一个嘴巴子。
本是无心之言，却不想一语成谶。
……
马车缓缓进入甬道。
方有六本想就地取材制作火把，却被冯绣虎嫌麻烦给拒了。
他坐到车辕上，指腹轻抚手杖，阴影权柄在悄无声息中被激发，赋予了冯绣虎黑暗中视物的能力。
有了冯绣虎的指引，马车在行驶一段距离后，终于抵达了城门前。
此时城门大开着，已经可以看见不远处甬道出口的亮光。
可问题是——就连城门也无人值守。
没有居民，也没有巡捕。
方有六感到有些发毛：“媽呀……我怎么觉得有些邪门，城里的人去哪儿了？”
随着马车驶出甬道，山谷内的景象也终于呈现在三人眼前。
想象中阡陌纵横，果树繁茂的田园风光并未出现，取而代之的是一望无际的衰败景象。
荒废的田地生长着错落的杂草，枯萎的树木只剩嶙峋的枝丫。
更远的地方能看见密集低矮的房屋建筑，却依然不见人影——整座自在城从内到外都透着一股死气沉沉。
冯绣虎低声哂笑：“方有六，这和你说的好像不太一样。”
身处这种环境中，方有六也不自觉压低了声音：“康斯特也没亲自来过，他记在手札上的内容都是从别人嘴里打听来的……或许他被骗了也说不定？”
冯绣虎摇摇头：“一座没有人的城市还能算城市吗？如果是真的，这里早该被除名了，所以我不信这里真的没人。”
丢下这句，冯绣虎径直朝前方走去。
自在城虽然挂了个“城”的后缀，但从体量上来看，它顶多只能算座小镇，之所以被称作“城”，大抵还是因为当初那位雍代的皇帝高兴，才给它提了档次。
三人不急不缓走进了城内街道，沿途愣是没见到一个人影。
冯绣虎甚至翻进了沿街的房屋查看，结果屋里也没看到人——但奇怪的是，从屋内的陈设来看，分明是有人经常使用的。
可人都去哪儿了？
三人面面相觑。
正疑惑间，忽听头顶响起了悠长沉闷的号角声。
呜呜——
三人齐齐抬头看向声音来源，发现声音是从远处一座高塔上传来的，那座塔也是城内最高的一座建筑。
冯绣虎眯起眼睛：“过去看看。”
话音刚落，还没等另外二人答应，他们四周忽然响起了急促的脚步声。
紧接着，密密麻麻的人影从街道两旁的房屋中走了出来，上一秒还死寂的街道顿时就热闹了起来。
433白日宵禁（三更）
这些人行色匆匆，与寻常百姓无异，若不是亲眼所见，冯绣虎差点以为他们本来就在这条街上。
三人对视一眼，方有六跳下车辕，拉住一名路人：“劳驾，我问个路……”
那人却想也没想就甩手挣开：“我没空，撒开！”
说罢匆匆走远了。
冯绣虎这才察觉端倪——他们三个生面孔立在街上格外扎眼，街上百姓分明已经看出他们外乡人的身份，却只是间或投来一眼便收回目光，无一人过多留意。
每个人都走得很快，每个人眼中都带着或多或少的麻木。
观察一阵后，冯绣虎发现这街上的人大概分成三种，一种是拿着短锄篾篮朝城外跑的，一种是抬出干粮器具，在街上吆喝着以物易物的，最后一种是争先恐后，朝着城中心那座高塔狂奔的。
顺子看向冯绣虎：“大哥，这地方好生古怪，咱们先找到客栈落脚，再说其他。”
冯绣虎点点头，站在车辕上环视周边建筑，却丝毫看不出哪处像是客栈。
他索性跳下车，来到一位正在用灯油换取糠饼的妇人面前：“美女，客栈怎么走？”
一声“美女”把妇人给喊愣了，盯着冯绣虎多看了好几眼。
对面等着交易的中年男人等不及了：“你到底换不换？不换我找别人了。”
妇人回过神，赶紧点头：“换，要换的！”
她将手里装灯油的竹罐递上前，从中年男人手里接过一块包好的粗布。
妇人掀开布查看，冯绣虎在旁边也瞅了一眼，发现里面是两块掉渣的糠饼。
中年男人转身欲走，妇人赶紧抓住他：“崔二哥，怎么只有两块饼？之前不都是三块吗？”
崔二哥不耐烦甩开妇人：“现在都这价，爱要不要。”
妇人讷讷不敢言，只能看着崔二哥走远。
冯绣虎挺有礼貌，排着队等崔二哥的业务办完了才重新凑上前：“美女，客栈怎么走？”
妇人把布飞快包好，然后塞进衣襟里，警惕地盯着冯绣虎：“哪来的客栈，这里早就没客栈了。”
冯绣虎眉头一皱：“那我今晚睡哪儿？”
似乎是察觉到冯绣虎没有歹意，妇人认真打量了他一番，犹豫片刻后劝道：“自在城没有外乡人的住处，趁现在还来得及，你们赶在宵禁前出城去吧。”
这话冯绣虎就不爱听了：“嘿呀，看不出来你们这破地方还挺排外？旅游经济还要不要了？信不信我曝光你们！可别怪我没提醒你，我随身带着记者的——”
他说着就朝身后的方有六指去，可再回头时，妇人已经走远了。
冯绣虎回到车边，顺子赶紧问他：“大哥，她说什么了？”
冯绣虎黑着脸道：“她让我们滚蛋，说自在城不欢迎外乡人。”
顺子闻言大怒：“好个蛮横的婆娘！”
他作势就要去找妇人算账，好在方有六脑子清醒，一把将顺子拉住：“别惹事端，先找到落脚的地方再说。”
顺子扯着嗓子道：“你还没看出来？这里的人压根就不拿正眼瞧我们，问得出来个屁！”
此话一出，周围路人纷纷投来视线，见顺子模样凶恶，又赶紧低下头赶路。
方有六劝慰顺子：“他们不说，我们就找能说的人去。这里神庙教会府衙具在，总有讲道理的。”
说罢，他指向远处的高塔：“虽不知那到底是什么，但总归不可能是寻常百姓的住处，我们且去看看。”
……
那高塔说远也远，说近也近，只是街上的行人来往匆匆，马车跑不起来，只能慢慢往前磨蹭，还没人走得快。
路程过半时，忽见前方涌来乌泱泱一大片人群。
方有六赶紧牵引马车靠边。
冯绣虎从窗户探头：“他们这是去哪儿？”
方有六皱眉道：“他们……好像就是刚才往高塔跑的那帮人。”
冯绣虎观察片刻，发现这些人大都警惕，奔跑间要么护着怀中，要么掌心紧攥。
再仔细打量，冯绣虎注意到他们手里攥着的似乎是符纸。
一名年轻的少年撞进街边家门，兴奋喊道：“娘！我抢到香火券了！”
屋内传来女人压低的声音：“莫喊！莫喊！快下去躲着！”
冯绣虎这下明白了，这些人不是要去哪儿，而是急着回家。
可是为什么急着回家？
冯绣虎眺目望向远处的高塔，低声自语：“香火券……神庙？”
方有六小声提醒：“这里只有惊蛰庙。”
由于人潮阻拦，马车停在一户门前久久未离开。
房屋的窗户忽然打开，屋内的男人催促他们：“别停在这儿！你们外面来的不晓得厉害，快去找地方躲吧。”
难得遇上主动搭话的，冯绣虎赶紧接过话茬：“到底是躲什么？”
男人讳莫如深，眼看就要重新关窗。
冯绣虎说道：“我们是外面来的，没地方躲，你要是不说清楚，我们就在你家门口不走了。”
男人脸色难看，他左右张望两眼，招手示意冯绣虎靠近。
冯绣虎下车过去，隔着窗户跟男人交流。
男人小声说道：“马上就要到宵禁的时辰了，你们这时候再想出城已来不及，还是赶紧自寻去处吧。”
又是宵禁。
冯绣虎一愣，刚才的妇人也提到过这个词。
男人又想关窗，却被冯绣虎抵住窗板：“我还没问完。”
冯绣虎指了指头顶正午的日头：“明明是大白天，哪来的宵禁？”
男人恼怒道：“你们这些外乡人什么都不懂，就别拖累我了！”
冯绣虎冲身后的方有六招呼：“就把车停这儿，我们今天就住他家了。”
男人这下急了，飞快解释道：“别停我家！我讲就是了——咱们自在城闹邪祟，修士老爷和神官老爷定下宵禁时间，特意叮嘱了我们切勿出门，他们每日每夜都要在城内作法驱邪。”
“宵禁时间内，还在城里乱逛的人，一个不慎就会被邪祟抓去作了替身，片刻间修士老爷的雷霆就要落到脑袋上——即便是没被邪祟附身的，但雷霆可不会管那些，谁叫你在不该出来的时候出来？死了也白死！”
434盼儿老太
邪祟？作法？
冯绣虎越听越懵了——合着这里边还有林正英的事？
冯绣虎正待继续追问，忽听身后有声音呼唤。
“大郎，是你吗大郎？你怎么才回来咧！”
回头看去，只见街对面一年迈老太遥望这边，一边朝冯绣虎招手，一边蹒跚走来。
街上人群未散，老太穿行而过时难免被磕碰，她却恍然未觉，一个不慎被奔跑的人撞了满怀，眼看就要摔倒。
幸好方有六动作快，一步窜上前将老太扶稳了。