“至于具体要调查多久才能出结果，就得巡捕司说了算了。”
冯绣虎松了口气，巡捕司想干啥他管不着，只要不是奔着他来的，他大可高枕无忧。
方有六忽然反应过来：“哎不是，你晚上还要出去？”
冯绣虎点头：“我和顺子去竞买行夜场见见世面，就等你回来给你知会一声，这就准备走了。”
正说着，顺子拎着食盒走下来：“哥，时间差不多了。”
方有六有些不放心，犹豫片刻说道：“要不我跟你们一起去吧。”
冯绣虎大手一挥：“没买你的票！”
……
顺子一手拎着食盒，一手打着伞，和冯绣虎再次来到无肠竞买行。
阴沉沉的夜色中，二人穿过雨幕走来，侯在门口的管事差点以为是一堵墙堵到了近前。
待看清了二人面容，管事拱手给足了礼数，但没多说半句，只招手唤来一名女侍，让她领着二人进了内场。
内场光线不算明亮，甚至称得上昏暗，只有墙上的几盏壁灯勉强照明。
此时场内已有不少人，男男女女，熟识者结伴低语，独行者静坐不言，其中亦有不少不愿暴露容貌的老板，男士用帽檐阴影遮掩，女士则戴着面纱帽，将半张脸罩在朦胧中。
女侍将冯绣虎二人领到了位置上。
竞买行管事倒是没有食言，确实给他们安排了靠前的位置——只是却在边缘的角落里。
冯绣虎并未多想，反而觉得无可厚非，毕竟他们是新客，更好的位置留给熟客和有名有姓的大老板也是人之常情。
坐在椅子上，冯绣虎打量起周围环境。
整个内场的空间其实不算大，粗略数数场中的椅子，也不过百十来张，但往上望，挑高处却空间甚广。
上面还有个二层，各个分隔开的包厢坐落于高处，面向拍卖台的方向用珠帘遮蔽，既挡住了外界看向里面的目光，同时也不会隔绝坐在里面的人的视线。
顺子坐下后掀开食盒，将一块黄豆酥递到冯绣虎面前：“哥，垫垫肚子，等会儿才有力气喊价。”
冯绣虎把糕点接了过来，从屁股下拿起一块写着字的木板：“你什么都不懂，哪用得着喊？直接举牌子就行了。”
一块糕点下肚，前方拍卖台上的煤气灯忽然嘶嘶亮起，幕布后一位身穿青袍的拍卖师走了出来，他踩着阶梯稳步上台，袖口处的金蟹纽扣在灯光中微微闪烁。
只见青袍拍卖师走到台前，拿起铜锤轻敲石板：“潮涨货到港，灯黑好开箱——”
随着他话音落下，大厅里众人纷纷坐直了腰杆，窃窃私语者也噤声凝神。
拍卖师微微一笑，朝台下拱手做礼：“诸位，老规矩！钱袋装够金柱子，眼睛莫盯邻座娘。”
逗趣的话引得台下一阵低笑。
拍卖师轻轻松松就控住了场子，他再次轻敲石板：“话不多说，闲言少叙，不敢让老板们久等，且请出今夜的头彩货——”
话音落下，幕布后由两位旗袍女侍各推出两具由红布罩着的铁笼，置于拍卖师身边。
只听拍卖师朗声道：“请诸位贵人注目！今夜头彩在此——”
他一手拽住一只布角，挥手一拽，露出笼中身影：“孪生香鹿两头！”
台下众人纷纷侧目，只见笼中两道头生犄角的纤弱身影，皆是赤身裸体的妙龄少女，肌肤在煤气灯的照耀下连寒毛都看得一清二楚。
此二人从头到脚仿佛一个模子刻出来的，无论是容貌还是身形，就连眼中的惊慌神色都别无二致。
拍卖师很满意众人的表现，抬手喊道：“起拍价——一百干虾！”
390鳅滑难抓，小心落水
拍卖师竖起两根手指摇晃：“还是按人牲捧价的老规矩，每轮叫彩，二十干虾。”
此话一出，立刻有人举牌。
拍卖师手中铜锤立刻指过去：“西北角老客！叫彩一百二十干虾！”
话还没落地，另一头又有人抬手。
拍卖师喊：“河外人再加二十干虾！”
河外人其实就是对外地人的统称。
现场气氛渐渐火热，冯绣虎受到感染，心痒难耐，恨不得也跟着喊上一轮。
转头再看顺子，他差点没把头埋裤裆里，脸红到了耳根子——他实在不好意思往台上看。
“嘭嘭嘭！”
拍卖师落锤三下高呼：“头槌响！满堂彩！恭喜西南角河外老板，二百二十干虾落锤！”
拍卖师轻轻拍手，有旗袍女侍上来将铁笼推回幕后。
“咳咳。”
拍卖师轻轻嗓子：“接下来是第二件硬货。”
他冲台下眨眨眼睛：“我知道有不少人都是冲着这件来的，但切记手快有手慢无，买卖无常，得失有命，诸位莫要伤了和气。”
旗袍女侍再次推着一物上台，冯绣虎定睛看去——依然是红布罩着，但从下方露出的一角来看，下面应该是个大玻璃柜。
他环视周围，果然发现许多人都呼吸加重，看向台上的目光仿佛都要喷出火来。
会是什么东西？
拍卖师没吊胃口，走过去将红布掀开。
只见玻璃柜内，赫然是个我见犹怜的旗袍女人。
此女体态纤柔，容貌姣好，无论是头发还是衣衫，都是精心打理过——但和之前那两名香鹿不同的是，她正对着场下众人搔首弄姿。
台下早已有人跃跃欲试，按捺不住朝拍卖师喊：“说啊！说价啊！”
拍卖师不急不缓，抬手对着玻璃柜示意：“这位想必大多数人都不陌生——刚从烟波乐夜总会退票的头牌，红海棠。”
“起拍价——两百干虾！”
第二排靠中的位置，一年轻男人豁然起身，举牌喊道：“舵叶翻浪，请诸位赏脸。”
这是无肠竞买行的行话，意为把价格直接翻番。
此举引得众人纷纷侧目，有些本打算举牌叫彩的也把手放了下去。
拍卖师摇响铜铃，将众人注意力重新集中到他的身上：“堂中公子捧价，翻出四百干虾！”
铜铃一响，已是给足了年轻男人面子——意味着只剩一轮叫价，若是无人再举牌，红海棠便是年轻男人囊中之物。
却见年轻男人不远处，一戴宽檐帽的络腮胡慢条斯理举起木牌：“且慢落锤，我出十根蟹脚。”
年轻男人盛怒，瞪眼看去，不禁破口大骂：“朱宝财！莫以为戴个帽子我就认不出你！你个不要脸的猪油包，都到这儿了还跟我抢海棠姑娘！”
名叫朱宝财的络腮胡冷笑道：“秦公子莫要说笑，四百干虾也拿得出手？也配得上海棠的身份？朱某在烟波乐一晚上撒出去的都不止这么点。”
拍卖师摇铃打断二人争吵：“匿名老客叫彩十根蟹脚！”
朱宝财挑起帽檐，朝秦公子投去一个挑衅的眼神。
场上众人几乎全把秦公子盯着——都被踩到头上了，这时候要是不接着出价，脸面可就掉光了。
冯绣虎忍不住喊了一声：“那谁！你倒是跟着喊呀！”
眼看铜锤已经敲响两次，秦公子脸色涨得通红。
不等第三锤落下，他愤恨瞪了一眼朱宝财，竟扭头径直走了。
咚！
第三锤落下，拍卖师高呼：“大彩贯虹！恭喜！”
红海棠在玻璃柜里朝朱宝财抛了个媚眼，被女侍推了下去。
朱宝财起身朝周围拱手，满脸得意——然后也先一步离场，急不可耐地奔着后台去了。
“真刺激！”
虽说两轮竞拍都没参与，但冯绣虎整个人兴奋得很。
可刚才的争风大戏过后，反倒衬得接下来几轮竞拍索然无味，多是些走私而来见不得光的器物，有古董字画，也有某某名人用过的珠宝之类的。
冯绣虎的耐心被渐渐消磨：“这些破玩意儿也能叫好货？我非找那管事去闹不可。”
就在此时，又一轮拍品被端了上来。
只见此物乃是一平平无奇的竹筒，足有半人多高，也不知里面装着什么。
拍卖师的脸色也严肃了起来，他环视一圈台下，开口却不介绍，而是郑重提醒：“鳅滑难抓，小心落水。”
这是在提醒众人，此物来头颇大，但来路不正，若是拍下，可能会成烫手山芋。
众人纷纷坐直——甭管拍不拍，但好奇心全被勾起来了。
只见拍卖师打开竹筒盖子，从中抽出一捆卷好的宽大图纸，朝众人展示。
“此物乃是威尔斯造船厂设计图纸，内含五艘不同规格铁皮船的详细注释，大至冶炼铸材，小至毫厘数据，一应俱全。”
堂下众人惊声哗然，一时议论不止。
冯绣虎不明所以，自来熟地拽过坐在右手边的陌生人：“这设计图有什么问题？他们在吵个什么？”
陌生男人打量两眼冯绣虎，小声道：“外地来的吧？”
冯绣虎点头。
陌生男人把声音又压低了些：“难怪你不知道。威尔斯造船厂就是千屿城内在建的那个，洋人一手操办的，如今厂子还未建成，造船图纸反倒先泄露出来了，你说这能不严重么？而且铁皮船的造船技术一直被西大陆的洋人攥在手里，如果这份图纸是真的——你说它能不值钱么！”
冯绣虎恍然大悟，旋即又意兴阑珊——这事跟他没关系。
遂朝台上喊话：“快点的！我还等着下一个呢！”
拍卖师瞥来一眼，举锤喊话：“此物慎拍，诸位心里自己掂量——起拍价一百根蟹脚！”
这个价格不可谓不高，可对这件十足的“硬货”来说，简直就是贱卖了。
价格一出来，堂下立马安静——不是出不起价，而是不敢去碰。
短暂沉默过后，只听上方珠帘响动，叁号贵宾包厢里亮起一盏红灯笼。
拍卖师一眼瞧见，喊道：“叁号厢贵宾叫彩，一百五十根蟹脚！”
冯绣虎转头去看，却只见亮光，看不清人影。
可随着叁号厢出价后，厅内众人尽数沉默，竟无一人加价。
拍卖师似乎也早有预料，走流程似的喊了几句，便将三锤落下。
“大彩贯虹！恭喜叁号厢贵宾！”
冯绣虎若有所思——叁号厢里的人，似乎不是普通人。
至少不是做普通生意的人。
391最后的咆哮
胡思乱想间，下一件拍品被呈了上来。
只见那是一做工精美的长条形木箱，份量看上去不轻，两名男侍前后抬着竟显得吃力，待放上桌台时，还听见咚一声闷响。
场下众客的心思还沉浸在上一件拍品里——设计图的流出，其所带来的后续影响必然是巨大的，但那些都是后话，只眼下来说，此事却是十足的蹊跷。