……
九皋城，某座深宅院内。
凉亭下，两道身影正端坐桌旁弈棋。
着灰色锦袍的中年汉子执子落在棋盘上，盯了片刻，才抬眼看向对面的绿衫老者：
“白家……监察的如何？”
绿衫老者正悄悄打量着棋局走势，闻声忙收敛心神，微垂着头，恭声答道：“回二爷，属下安排在白家的密探共有三路，彼此互不知晓身份，每日皆有消息传回。属下仔细比对过，各路人马所言皆能对得上，应当不会出什么差错。”
锦袍汉子不置可否地“嗯”了一声，缓缓颔首：“最好如此。”
他伸手端起石桌上的茶盏，也不急着喝，目光却飘向了远处院墙外一角的天空。接着，嘴角微微浮出了一丝冷笑：
“如今魔潮汹涌，城中诸家都在紧锣密鼓地布防、调人，视线全被那头牵住了，倒是让白家趁乱钻了个空子……嘿嘿，‘老祖受伤，延请丹师炼丹调养’这等说辞，蒙蒙不知情的人而已。”
绿衫老者不敢接话，又将目光落在了棋盘上。
但还不等他抬手落子，院外忽有一道灰芒无声掠来，悬停在了他身侧三尺处。灰芒中灵光一敛，露出了其内一枚寸许长的传音符。
绿衫老者动作一顿，目光看向了锦袍汉子。
“看你的。”
锦袍汉子掐着下巴，眼皮都没抬一下。
绿衫老者这才伸手将那传音符取下，贴在眉心，闭目凝神起来。
很快，他眼皮微动，面上掠过了一丝意外之色。
“何事？”锦袍汉子双目微微眯起。
“回二爷，与白家有关。”
绿衫老者双手恭敬地将传音符递上，压低了声音道：“那个叫刘越的散修，已经退了临海居的洞府，出城去了……”
“刘越。”
锦袍汉子低声重复一遍这两个字，指节在桌面无意识地轻叩。
此人他虽未见过面，但这个名字却并不陌生，其乃是城中与白家有过交际的元婴修士之一，也是自己暗中关注留意的对象。
将传音符捏在指尖搓了搓，锦袍汉子起身离座，转去了旁边的内院。
……
赤溟岛。
随着传送阵上的光芒一闪而逝，刘越抬步跨出，几个闪烁混入了殿外拥挤的人潮中。
接连变换几番容貌气息后，他出现在岛屿另一侧的偏僻码头处，随即化作一抹乌光射入了茫茫夜色里。
数日后，一座偏僻小岛在视野的尽头渐渐浮现。
小岛方圆不过数里，除了一些圆石和稀疏矮木外，再无他物。然而此刻岛中央的一片石堆旁，却盘坐着四道人影。
远远感应到天边那道乌光靠近，四人纷纷起身，目光齐刷刷地望了过来。
“哈哈哈……老夫就说，刘道友果真是信人！”
白堇嵩仰头大笑几声，大袖一挥，笑眯眯地迎了上来。
刘越在岛外半空略一停顿，缓缓落在了石堆前数丈处。
他面上浮出一抹歉意，双手抱拳：“在下姗姗来迟，但愿没有耽搁白道友的大事。”
他言辞客气，脸上笑容诚恳，心底却冷冷嗤笑了一声。
将真寒银火给了自己后，白家显然没有如表面那般放任不管。若他的感知没错的话，这白堇嵩极可能就在一路暗中观察尾随自己，直到确认自己的确是往汇合处赶来，此人才通过某种捷径提前来了岛上等候。
“不迟不迟，老夫也是刚到！”
白堇嵩走上前来，极为自然地伸手把住刘越的手臂，引着他朝另外三道人影走去：“来来来，老夫与刘道友介绍几位同道。”
不远处，有两男一女三人已在原地等候，正齐齐打量过来。
白堇嵩先指向左侧一对中年男女，笑道：“这两位是朱氏伉俪，常居龙岩屿，与刘道友一般，都是老夫特意请来的助力。”
“见过朱道友，朱夫人。”
刘越面上带笑，同样抱拳一礼。
这朱氏夫妇二人气息沉稳内敛，俱是元婴中期的修为。更难得的是两人相貌俱是上乘，男子丰神俊朗，面如冠玉，一身月白长袍衬得身形挺拔；女子身段窈窕，眉眼间自带几分妖娆风情，虽已中年之貌，却风韵犹存。两人并肩而立，确实称得上一对神仙眷侣。
“刘道友客气了。”
朱氏夫妇不敢托大，忙一同拱手还礼。
那朱夫人更是含笑多打量了刘越几眼，目光中带着几分好奇与审视，显然早已在白堇嵩那里听闻过他的名字和来历。
白堇嵩点了点头，又侧身指向立在一旁的第三个人：“这位，是我白家的一位长老。”
这是个面容冷冽的胡渣汉子，瞧着约莫四十来岁模样，其身材魁梧壮硕，穿一件玄色劲装，两条手臂裸露在外，虬结的肌肉上隐约可见几道浅淡的疤痕。
胡渣汉子自始至终一言不发，立在那里好似一块经年不化的寒铁，直到白堇嵩指向他，他才勉强从冷硬的面孔上挤出一丝笑容：
“白见麟，见过刘道友。”
“白长老。”
刘越依旧挂着笑容点头致意，面上不显，心底却微微沉了一沉。
这个叫白见麟的冷脸汉子，周身也赫然散发着元婴中期的气息，而且那股灵压凝而不散，锋芒内敛，隐约比先前个白旌君还要深厚几分。
这白家……果然恐怖如斯！
介绍完三人，白堇嵩又转回身，笑吟吟地着重介绍起刘越来。什么“丹道奇才”、“年轻有为”之类的话翻来覆去说了一通，三人虽然早就知道大概情况，但面上还是配合着连连点头。
直到听到“刘道友神识之强，不在老夫之下”这句话时，才不自禁地变了脸色。
朱氏夫妇面上的客气笑容缓缓僵住，二人悄然对视一眼，彼此眼中都闪过了一抹难以置信的震惊。
白家搜寻丹师之事，他们自然早已知晓，但此刻这话从白家老祖口中亲口说出，那意味当然不一样！
连旁边那位一直冷着脸的白见麟，眼皮也不易察觉地跳了一下，看向刘越的目光中终于多了一丝认真的审视。
元婴后期大修士的神识强度，可是足以让元婴中期修士仰望的层次。眼前这看着模样年轻、修为也只在元婴中期徘徊的刘姓修士，竟真有这等实力？
刘越将众人的反应尽收眼底，面上依旧带着谦和笑意，抱拳道：
“白道友过誉了，在下不过是有些机缘巧合罢了……”
待双方彼此略作寒暄后，白堇嵩面上的笑意缓缓收敛，换上了几分郑重之色：“此次炼丹干系重大，所涉之事非同小可，容不得半点差池。且随老夫带路，我等须在最短时间内赶去那处，以免夜长梦多。”
话音落下，也不见他掐诀念咒，只是袍袖轻轻一拂。旁边的空地上方蓦然绿光一闪，一团莹莹绿芒凭空浮现，如水波般荡漾开来。片刻后，绿光缓缓消散，一片通体翠碧、长两丈有余、宽约丈许的巨大叶片安静地悬浮在了众人面前。
绿叶的叶脉清晰，表面流转着一层淡蒙蒙的光泽，仿佛刚从古树上摘下来一般鲜活。
“竟是绿桐叶！”
见到这片巨形叶片，朱姓修士脸色微变，下意识低呼出声。
刘越目光微动，暗自打量了几眼。他虽未见过这等奇物，但凭那叶片散发出的灵压和其上天然形成的符文纹路，也能瞧出几分不凡来。
白堇嵩目光在几人面上一掠，与白见麟先后轻飘飘落在了叶片上站定。他负手而立，面有得色地朝刘越三人笑道：“这绿桐叶乃是以老夫早年游历时偶得的一片异宝所炼，其速胜过世间多数飞行法宝，更有遮蔽气息之奇效，即便是元婴后期，若不近身数丈之内，绝难察觉我等踪迹。以此叶赶路，只需三两日便可抵达那处。”
刘越与朱氏夫妇对视一眼，也不再迟疑，各自纵身跃上叶片。
落下的瞬间，他只觉脚下触感微微绵软，像是踏在真正的树叶上，却又稳如平地。
下一刻，这绿叶微微一颤，发出一声极轻的嗡鸣，旋即缓缓浮空而起。待升至十余丈高处，整片叶子骤然化作一抹淡绿细线，无声无息地没入了茫茫海天之间。
……
绿桐叶上，刘越盘膝坐在叶片尾端，双目微阖，看似闭目养神，实则心思如潮。
他悄悄放出神识，向外探了探，心中不由得暗暗惊奇。
这身旁的朱氏夫妇与白见麟明明近在咫尺，气息却被这叶片压制得凭空弱了七八分，若非亲眼看到人就在那里，单凭神识感知，几乎会以为只有一两个人在场。这等隐匿之功，委实玄妙。
叶片在海面上方数十丈处疾驰而行，破空声被一股无形之力消弭殆尽，四周只剩下下方海浪拍打的哗哗声响。
但疾行了半日后，海中的景象却渐渐变得不同寻常起来。
原本还偶尔可见的普通海兽、飞禽变得几乎绝迹，取而代之的，是成群结队、密密麻麻的魔化妖兽。放眼望去，仿佛整片海域都被魔气浸染了一般。
刘越眉头暗皱，这些魔化妖兽的数量之多、分布之密，远比他预想的要严重得多。
好在绿桐叶的遮蔽之效当真神异，叶片载着数人穿梭于魔群间，几乎所有的魔物都对他们毫无所觉，任凭众人从身旁不远处掠过，依旧浑浑噩噩地游弋、盘旋。
即便偶有一两种嗅觉、感知尤为敏锐的魔物似有所感地朝众人方向望来，也早被白堇嵩抢先出手利落击杀。
三日后。
绿桐叶的速度缓缓降了下来，下方海水的颜色也从先前的深蓝渐渐变为一种奇特的暗蓝，仿佛海底下沉着什么了不得的东西。
随即，一条浅滩的轮廓在前方浮现，暗蓝色的沙滩上散落着一些灰白色的礁石，形状嶙峋古怪，在暮色中如同蛰伏的巨兽脊背。
绿叶轻轻落在浅滩上，厚实的叶面微微一颤，随即静止不动。
白堇嵩当先跃下沙地，目光四下扫视了一圈，才沉声道：
“便是此地了。”
第九百七十章 引妖
环顾一番四周的情形，刘越忍不住眉头暗蹙。
先前他还以为白堇嵩的目的地是某座隐秘的岛屿或洞府，之所以动用那绿桐叶赶路，无非是为了掩人耳目罢了。
可眼前这片浅滩荒凉至极，别说灵脉，便是连块像样的礁石都少。
在这里露天炼丹？
莫说是炼制那等足以让元婴后期大修士都慎之又慎的宝丹，便是寻常三四品的丹药，没有地火灵泉的配合，也休想成炉吧！
那自称朱桓的白衫男修也跃下沙地，左右张望了片刻，又与自家道侣悄然对视一眼，才疑惑道:
“白道友，你确定那只奇贔兽就藏在此处？”
其道侣朱夫人美目微瞥，显然对此有着同样的疑问。
奇贔兽？
刘越面色一沉，转向白堇嵩：“白道友，这奇贔兽与炼丹又有何关联？在下受邀时，可未曾听闻还有除妖一事。”
他此前只知白堇嵩邀他来是配合炼丹，却不曾听说还要牵扯猎杀妖兽之事。
这奇贔兽听名字就不是什么凡俗品种，而且看他们几人如此郑重其事的模样，若要猎杀此兽，那此番行程的危险程度又凭空拔高了一截。
“哈哈……刘道友莫恼，此事也是出于保密的考虑，所以先前未能明说，还望道友多多见谅。道友放心，除妖之事由我四人处理，刘道友只负责后续辅助老夫炼丹即可。”白堇嵩闻言打了个哈哈，连连摆手道。
刘越听罢，脸色这才稍缓了些。
白堇嵩收了几分笑容，又正色解释道：“这奇贔兽的位置，乃是老夫耗费多年心血才最终锁定的。此地看似荒凉，实则暗合某种水道窍门，奇贔兽每隔百年左右便会循着潮汐至此换壳蜕皮。只要我等耐心守候，将此兽引出的把握极大。”
接着，他又转向刘越，声音放缓了几分：
“至于刘道友方才的疑问……老夫那炉宝丹，最后所缺的一味主药，正是奇贔兽的兽心。可此兽之心有个极为棘手之处：一旦奇贔兽身死，其兽心便会在半盏茶之内生机尽散、药效全失，且无法以任何玉匣、符箓、寒冰等手段保存。唯有在兽心尚温时当场将其炼化入炉，方能保其药力不失。这也是白某不辞辛劳、费力请来三位相助的缘由。”
他这番话说得颇为诚恳，面上甚至还带上了几分歉意。
眼前请来的这三人虽只是元婴中期，但实力都不容小觑，即便是白堇嵩，也不能托大随便应付过去。