刘越此刻亦感知到，有道元婴气息自城主府的方向朝此处探来，在他身上扫过两遍才收了回去。
好在，这气息只是一触即收，并未深究。
他心下亦暗松了口气：只要不是那位玄化真君出现站在自己面前，其他人应该不至于发现什么端倪。
“如此，就多谢陈前辈了！”刘越站起身，朝老者恭敬一礼，面上露出恰到好处的欣喜之色。
“小事而已。”
陈姓老者顺手捏住面前的驻仙令，笑盈盈地收入了袖中：“既然上面已然应允，那小友便能参与此次试炼。若无另外通知，便是七日后的辰时，在西城门处集合，至于这驻仙令，老夫就收回了……”
……
出了司务院，刘越信步往外而行。
这金龙岛试炼，便是叶崇海预知记忆里对自己助力最大的那道“机缘”。若得了此物，自己此番才算不白来这驻仙城一趟。
更重要的是，日后在面对强劲对手时，也会多出一道底气。
定下了这道名额，刘越心头渐松。确认并无任何人在暗中窥伺后，他身形一晃，消失在了汹涌人潮中。
待出现在另一处街道时，他忽而闻到了旁边一座酒楼内传出的扑鼻香味。
那是酒肉烹煮之后特有的浓郁香气，夹杂着几分灵草灵果的清香，从旁边一座三层高的酒楼中飘散而出，引得过往行人纷纷侧目。
“客官一位！”
刘越跨步入了酒楼大堂，一个瞧着有几分精明的小二当即迎了上来，点头哈腰道：“客人要包厢还是二楼雅座？今日包厢已满，二楼靠窗还有几个位置，视野开阔，正适合独酌。”
“二楼就行。”
刘越随口回了句，在小二的引导下上了二楼。
然而，才等他在一处临街位置上坐下，面上就忽然现出了一丝古怪之色。
三楼的某间包厢内。
几个修士正端坐其间，各自品尝着面前的佳肴。包厢布置得颇为雅致，墙上挂着几幅山水画，角落里摆着一尊铜炉，青烟袅袅，满室生香。
长桌的左侧上首，一个圆脸修士放下筷子，满脸慈爱地看向对面的俊朗青年：“此次你虽得了大比的前百，但名次并未稳定，后面几日还需戒骄戒躁，不可怠慢！”
俊朗青年忙恭敬应道：“多谢师父提点，知焕定然不负所托！”
这青年约莫二十五六，瞧着剑眉星目，英气勃勃，举手投足间带着几分年轻人的意气风发。
“好了好了，也不看看这是哪里。”
圆脸修士旁边的宫装美妇笑着接话：“这可是驻仙城！知焕能在筑基修士中夺得前百，已经是极好的了！你这做师父的，莫要太过苛刻。”
“唔……”
被道侣这一说，圆脸修士也露出满意的笑容，随即他又面色一板，目光扫向俊朗青年下首的三个弟子，带着几分审视之意。
那三个弟子被这目光一瞪，顿时噤若寒蝉，一个个低下头去，不敢与他对视。
美妇瞥了眼自家夫君，见他还要开口训诫，便笑着扯开了话题，说起城中这几日的趣闻来。
房中气氛这才缓和了几分，几个弟子也暗暗松了口气。
……
二楼大堂。
“千岳盟……”
刘越掐着下巴，神色间满是意外。
三楼包厢内那对金丹修为的夫妻，此前就曾来归雁峰参加过自己的婚宴，有过一面之缘。
他只是没想到，在这距离遥远的驻仙城，竟还能遇见千岳盟的人。
按理说，千岳盟距离此处极远，途中还需穿越敌对势力血殇殿的地盘，若没有元婴修士带队，不仅耗费时间更多，路上还颇为危险。他们能出现在这里，多半还有元婴修士同行。
却不知是虞沐舟，还是那位端木老祖？
刘越目光微闪，端起酒杯轻轻抿了一口。
第八百四十七章 再见端木
夜色已深。
驻仙城褪去了白日的喧嚣，渐渐沉入一片静谧中。
城中某处客栈内的热闹亦随之渐熄，不多时，各处便响起了此起彼伏的鼾声。
后院某个房间内，端木珩才自闭目入定中苏醒。
他白眉紧皱，眉间拧出几条深深沟壑，似是在思索着什么难解之事。
随手端起旁边矮几上的茶盏，正待将杯盖揭开时，端木珩又忽而神色一动，手中的动作微微一顿。
随即，他脸色骤变，霍然站起身来，目光如电般朝窗外某个方向射去。
将茶盏放下，端木珩静坐原处稍作权衡。片刻后，其整个人化作一抹灰影，无声无息地从窗口掠出，消失在了茫茫夜色里。
……
避开了街道上巡夜护卫的耳目，端木珩身形如鬼魅般穿梭于小巷之间，七拐八弯后，在一处相对偏僻的小院里落了脚。
院子不大，却收拾得干净整洁。几株青竹倚墙而立，夜风吹过，竹叶沙沙作响，平添了几分清幽。
他此刻却顾不得领会这意境，而是抬眼看向庭院堂下那道背对而立的身影。
显然，方才发出那道暗中传音、将自己引来此处的，正是眼前这人。
“这位道友……莫非是我千岳盟相熟之人？”朝这背影微一拱手，端木珩的语气中带着几分试探、戒备。
此人周身气息沉稳，有着与自己一般的元婴修为，然而在他尝试着以神识去感知对方面容时，却发觉隐隐隔着一层淡膜，如同雾里看花，始终瞧不太真切。
端木珩心头微凛，这已能说明许多了。
至少，对方的神魂之力绝对要远超自己，他忽然有些后悔方才如此冒失地跟出来了。
就在他暗自警觉、心间疑虑丛生之际，却见堂下那人缓缓转身回头，一脸淡笑地看向了自己。
清濛的月光落在那张年轻的面庞上，其眉目清秀，嘴角微弯，带着几分重逢的欣喜。
“咦！竟是……刘师侄？”
瞧清了眼前之人的相貌后，端木珩面上顿时闪过一丝意外之色。
但下一刻，他突然瞳孔一缩，双眉微颤，露出了满脸的难以置信：“这……这……”
“小子刘越，见过老祖。”
刘越嘴角含笑，朝端木珩拱手施了一礼，态度却是不卑不亢。
之前跟踪千岳盟的几人到了这处客栈后，他考虑到客栈人多眼杂，不便说话，便暗中以传音将这位端木老祖引了出来。
他与端木老祖虽只打过两次交道，但此人在初次见面时就赠与自己一张四阶灵符，后来在面对元婴大修时还起了大作用。这份恩情，他一直暗自记在心里。
听刘越说出“老祖”二字，端木珩满是皱纹的面容上神色连连变幻，既有震惊，又有感慨，更多的是一种说不清的复杂情绪。
许久后，他才苦笑起来：“刘师弟切莫开玩笑，以你如今的修为，这‘老祖’二字，老夫可担不起了。以后，直接唤我端木珩便是。”
按修炼界中的规矩，非是血亲、亲传，向来以修为为尊。当年刘越不过金丹，唤他一声“老祖”是理所应当；如今刘越已入元婴，与他平起平坐，这称呼自然就不合适了。
刘越也不拘泥，从善如流地改了口：“端木师兄，里面请！”
这小院是他为了见端木珩，特意在附近临时租下的一处院子。虽不大，却五脏俱全，此刻房间里的圆桌上已摆满了一桌佳肴灵酒，满院的酒肉香气随风飘散，令人垂涎欲滴。
“这沁芳楼的酒菜果然有几分门道，难怪连熊师弟夫妇都赞不绝口……”
刘越将端木珩请至桌前，随口赞了一句，又顺手端起酒壶，为两人各斟了一杯。
端木珩顿时心下了然，想来是盟内的熊姓夫妇二人今日在酒楼用膳时，无意中被对方撞见了，这才顺藤摸瓜找到了自己所在。
他在桌前坐下，目光仍不住地在刘越身上打量，仿佛要确认眼前这人是不是之前那人。
此刻，端木珩似乎有太多的话想说，却又不知从何说起，最后只轻声开口：
“……刘师弟，你……你当初是如何从秘境中逃脱的？”
当年，这刘越与虞沐舟、贺聿尘等人随着沧云宗玉衡真君等人去伏击魇灵门，在那之后便彻底不知所踪。
不久后，虞沐舟几人在盟内的魂灯竟接连熄灭，在千岳盟内顿时引发了极大恐慌。一时间人心惶惶，各种猜测、流言甚嚣尘上。
后面，他听说玉衡真君等人回了沧云宗，便派人赶去打探。由此才知晓，这些人竟是无意间落入了一处极为凶险的上古秘境中。
虽然对方没有在盟内留下魂火，但这些年来，端木珩一直以为刘越也是如其他人那般陨落在了那处。他万没想到，今日竟在这里意外遇到了此人。
更让他震惊的是，此人非但安全逃出了那秘境，竟然还进阶到了元婴之境！
从金丹到元婴，那是多少修士穷尽一生都无法跨越的天堑。而眼前这个年轻人，才用了多少年？
端木珩心中五味杂陈，惊讶的同时，亦暗藏着难以言说的震撼。
刘越端起酒杯轻抿一口，目光微垂，似在整理思绪。
“此事说来话长……”
接下来，他将当初在伏击魇灵门魔修时被无意吸入秘境后的遭遇，除了梦境所见及与青梧子有关之事外俱都一一道出。
听到那秘境中的规则竟如此诡异，连元婴修士都面临着不小的危险，端木珩忍不住眉头大皱起来，手指无意识地在桌面上轻轻叩击。
他当初也只是从沧云宗修士那里听到一些与此有关的只言片语，零零碎碎，并不全面，哪里有刘越亲历的这般真切。
甚至，在听说那秘境中的恶煞有着夺舍人躯，几乎让人难以分辨时，他眼皮也不着痕迹地微跳了下。
但这念头也只在心底一闪而逝，此刻这驻仙城中元婴修士如云，谅那恶煞的胆子再大，想必也不敢来这里。
“……贺师兄与我在结伴同行时，突遇灾厄就此分散，后面便再未见过。至于虞师叔与其他两位，更是在早前出山谷不久便分开了。”
刘越说完，又看向端木珩，目光中带着几分探询：“也不知，虞师叔几人此时可有回盟？”
千岳盟这几人中，只有谢继章是自己亲眼看着身死的，此人被妖物拖入云海中当场尸骨无存，绝无生还的可能。但其他几人后面有没有逃出秘境，他也不敢肯定。毕竟那秘境过于诡异，各人遭遇不同，结局也难料。
听刘越此问，端木珩顿时苦涩地摇了摇头，端起手中酒杯一饮而尽。
“虞师弟与其他三人……已经尽皆陨落在了那秘境中。”他声音低沉，带着几分沧桑、落寞：“四人在盟内的魂灯，都彻底熄灭了。”
“魂灯都熄了！”
刘越手中的酒杯微微一顿，也脸色沉重起来。
虽然在瑀仙宗秘境的最后关头时，他没有瞧见千岳盟几人的身影，心中已隐隐有了他们遭遇不测的心理准备。
但猜测是一回事，真正确认又是另一回事。此刻从端木珩口中得到确切消息，心头仍不免有些沉重。
特别是贺聿尘，此老为搏得延寿之物，不惜主动犯险，却是落了这般下场。
千岳盟原本就只有两位元婴、三位金丹后期坐镇，底蕴本就薄弱。经此一役，竟只剩眼前这端木珩一人独自支撑了。
仅靠一个元婴初期修士，要撑起一个独霸一州的宗门，谈何容易？
稍作沉吟，刘越再次开口询道：“不知现在的千岳盟内情形如何？”
他问得有些含蓄，但端木珩自然知道对方真正想打探的是什么。
想必归雁峰那些人的去向，才是其真正关心的事罢。
缓缓放下手中酒杯，端木珩亦斟酌了片刻，才沉声道：“当初你们失踪落入秘境后，双方的战事也随即停下，陷入了僵局。但后来，听闻血殇殿的顾长生再次出现，我等千岳盟便再难维持住局面。”
他稍作停歇，目中闪过一丝阴翳：“前线败退后，我等颓势难挽，一连丢了数个郡。如今整个晋州南面大半，都已落入了血殇殿之手。”