俩人很快到了掮行，因为天气影响，出行办事的百姓也不太多，掮行的生财楼也颇为冷清。
季掌柜进门的时候，赵三儿正百无聊赖地翻着相册，一旁还候着个十四五岁的年轻掮客。
季掌柜见了，只觉一阵眼熟，一番头脑风暴后，这才认出了这年轻掮客，小名小猴子，乃是慈幼院里的一个孤儿，比小豆丁她们还要大上一轮。
走近一问，这才晓得。
原来掮行已经开始和慈幼院合作了。
在季掌柜的大力资助下，慈幼院的规模比起先前扩大了十倍有余，还在衙门拿到了地皮，又修了好些分院——不得不说，那位县太爷虽然一天到晚不干正事，但在这些关头却没掉链子，慈幼院给钱，地契很快就下来了，一番简单装潢后开始使用，几乎把临江城里的小乞丐小孤儿都收了进去。
对于这点，季掌柜也是满意的。
他捐出来的钱，就是用来干这种正事儿的。
说回掮行和慈幼院。
慈幼院呢，毕竟是衙门名义上开办的福利机构，主要就是救济孤儿，可孤儿不会一辈子都是孤儿，长大了以后也不可能一直啃慈幼院的老底儿，一般情况下，十五六岁的时候，就会寻找合适的营生。
不过以前，这些孤儿出身的小家伙，没家里人威慑，到哪儿都受欺负，拿最少的银子干最辛苦的活儿。
如今，不晓得是哪位牵线搭桥，给慈幼院和掮行对接起来了——慈幼院的孤儿从院里出来后，直接由掮行给介绍活儿，维持生计，而有了掮行的威慑，一般主雇也不敢造次了。
至于掮行会不会和那些主雇勾结，剥削压榨这些慈幼院出来的孩子？
季掌柜认为是不会的。
一来是因为掮行背后是官牙坊，也算是半个衙门的人，二来，掮行的几位当家都晓得，慈幼院背后还有一位煞星。
——割头客。
只要掮行不想变成第二个周家，他们就不敢干那些恶事儿。
先有威，再有序，自古以来不变的道理。
而这年轻掮客小猴子，看起来刚进掮行没多久，也颇为机灵，听说季掌柜要走水路去桃源乡，极为尽责地提醒道：“这位爷，现在江上不安稳，您要是没什么急事儿呢，还是歇一段时间再去好些。”
他口中的不安稳，不仅是因为海口疍兵和凉州卫的水兵在闽江上打得头破血流。
更是因为一个传闻。
说是最近一段时间，乌梢江上闹鬼。
这江上的活儿大多凶险，因此自古以来，各种灵异传说，从不间断，比如什么水鬼抓替身，水猴子拖人下江，水中妖怪吃人扎心……但大多是各种道听途说，添油加醋，最后端上来一盘经不起推敲的大杂烩。
可这次，不一样。
一开始，是一位渔户，有天黄昏，打了满满当当一船的鱼，准备收工，回渔栏把鱼儿全出了。
结果这渔船划着划着，突然好似听到了女人在唱歌，渔户当即吓得浑身颤栗，他先前可是看得清清楚楚，这江面上除了他以外鬼影儿都没一个。
谁在唱歌？
正当他惊愕之时，他又听到了声音，万籁俱寂的江面上，那种什么东西缓缓浮出水面的细微声响，从背后传来。
渔户浑身一个激灵，猛然扭头一看。
便见到了他此生难忘的一幕！
只看那黄昏时候的江雾里，就在他渔船背后一丈开外，一道穿着鲜红长裙的身影，缓缓从水里浮出来。
江水打湿了红裙，紧紧贴在那身影的躯体上，勾勒出勾魂摄魄的线条与身姿，白皙纤细的小手仿若羊脂白玉一般美丽。
可渔户根本无心欣赏，吓得一屁股墩儿跌坐在渔船甲板上，浑身颤栗，鸡皮疙瘩直冒！
为啥呢？
因为这红衣女人啊，她没有脸。
一张没有五官的脸皮，紧紧贴在头骨上，漆黑的长发好似瀑布一般洒落而下，双臂张开，缓缓从江底升起来！
吓得渔户大小便失禁，哆哆嗦嗦撑着船一溜烟儿跑了。
万幸的是，那红衣女鬼，并没追上来。
渔户也因此有惊无险上了岸。
但听说后来好几天，都不敢再上江。
当然，若只是他一人所见，那多半没人在意，毕竟人嘴两张皮，难辨实与虚，有些人啊，他就爱撒点儿小谎。
可关键是，自那渔户撞鬼以后，后来几天，不少渔民和疍户，都听到了那凄婉哀绝的歌声，扭头一看，红衣女鬼就顶着那光秃秃的脸皮从水里升起来，吓得人浑身颤抖！
这事儿也逐渐传开了去。
甚至惊动了衙门。
不过，因为那红衣女鬼并未害人，所以衙门就没啥措施，只是发了公文，让大伙儿上江下水时小心些。
小猴子显然没认出季掌柜，焦急劝道，又说两军对垒，惊涛骇浪，又说江上魅影，红衣女鬼……总而言之，还是为季掌柜着想，怕他出什么意外。
季掌柜听了，笑了。
一旁的赵三儿听了，也是笑了。
他拍了拍焦急的小猴子的肩膀，显然对这尽职尽责的心善小家伙颇为满意，然后立刻差人去当家那里取来了路引，开口道：“小猴儿啊，这话你对寻常客人说，那肯定是没人能挑出毛病来的。”
望着茫然的年轻掮客，赵三儿笑得前仰后合，一指季掌柜：“但这位可不是寻常客人。”
年轻掮客小猴子愣住。
才听赵三儿继续道：“哈哈哈哈哈！遇上咱季掌柜，可得算那红衣女鬼倒霉哩！”
年轻掮客双眼瞪圆，久久回不过神来。
想起最近传得沸沸扬扬的弯弓坳，似乎就是得亏了一位姓季的阴门师傅，才顺利开启了捞尸活儿。
他还以为这季掌柜是个七老八十的老头儿，结果竟……这般年轻？
小猴子反应过来后，脸涨得通红，像是想要找个地缝儿钻进去。
惹得赵三儿和季掌柜又是忍俊不禁。
一番闹腾后，季掌柜赏了几两银子给小掮客，这才领上路引走了。
虽然闹了个乌龙，但人家心肠可不坏。
还是那句话，好人就该活好点儿。
第二百二十九章 血光之灾，杀良冒功
至于那红衣女鬼……
季掌柜寻思着，那么多人都瞧见了，传得沸沸扬扬，应当是真的。
只不过，也只是当个背景板看了。
反正鬼魂这东西对他来说，压根儿不算是什么威胁，无论是悼亡镜，驱神术，人皮鬼鼓……一大堆物件儿都是对鬼宝具。
还是那句话，没遇上就算了，遇上了呢，若有怨情，那便超度了去；若是恶鬼，那只能有请人皮鬼鼓贵宾一位了……
从掮行出来，季掌柜带着小丫鬟回了铺子，收拾起家伙事儿来。
但说是收拾，季掌柜是没啥可收拾的，毕竟他的东西都放在春宫图里，铺子头都是些锅碗瓢盆，家具桌椅啥的。
不过小丫鬟却在厨房里忙活得可欢了，什么柴米油盐，炉子火炭，香肠腊肉，菜刀铁网，香烛纸钱……一个劲儿往芥子袋里塞。
看得出来，小丫鬟虽然平时不说，但对于出远门儿这件事还是很喜欢的，那俩披在肩膀上的红绸都在微微摇晃，像是小狗儿尾巴一样。
而趁着她收拾行囊的功夫呢，季掌柜则带上了鬼头刀和食金虫，然后去了一趟隔壁的同福茶苑，塞了点银子，请朱掌柜这些天让伙计给他喂一下马厩的马儿。
毕竟这趟出行，少说也得十天半个月，加上走的水路，马儿和马车肯定是带不上了，只能停在马厩里。
而朱掌柜答应得也很爽快，不仅没收银子，更是保证会派伙计悉心照料。
你问为啥？
还是那句话，这人厉害了，谁看你都顺眼。
如今季掌柜在阴门行当的名头如日中天，谁能保证自个儿下半辈子不会遇到什么脏东西？
特别是朱掌柜这种亲眼在五碗村见过鬼的，更是对身为阴门师傅的季掌柜相当热情。
反正对他来说，让伙计喂喂马儿也就一天一刻钟不到的功夫，如此拉近和季掌柜的距离，简直血赚。
季掌柜当然也明白朱掌柜的小心思，但也不在意，等小丫鬟收拾好东西，便出发了。
一路到了临江码头，找了个没人的空档，手腕一翻，踏浪飞舟从手里飞出来，落在江面上，迎风见长，瞬间化作一艘比正常乌篷船还要大一些的船只，在江面上轻轻晃动。
因为踏浪飞舟是法宝，所以虽然看起来就比寻常乌篷船大了些，但实际上依靠季掌柜的法力驱动，便可迸发急速，要不然咋对得起“踏浪飞舟”的“飞”字儿？
不过季掌柜不着急，和小丫鬟坐上船后，只是以正常速度行驶，乌黑的乌篷船摇曳在浩荡的烟波江面，悠闲平和。
刚开始上江时，倒是碰上了不少渔户和疍人，一些和季掌柜相熟的，还热情地打招呼，不少曾经请过季掌柜殓尸的，还热情送出一条条鱼儿，说是刚捞上来的，新鲜。季掌柜也没客气，道谢接过，一起养在乌篷船另一头的木桶里。
然后搬出个小马扎，坐在船头，架起火炉，煮起茶水。茶水咕噜咕噜冒泡儿，散发出淡淡的茶香，在呼呼的凉风里散出老远。
碧波荡漾的江面，乌黑的小船在江面上摇摇晃晃，抬眼望去，两岸江畔山峦重叠，偶有飞鸟掠过，又听猿猴啼鸣，而前后江面，水天一线，仿若一幅别致的水墨画一般，也是别有一番景致。
“乌梢江还是美的……”
季掌柜啧啧感叹。
唯一美中不足的，大抵就是那江中的龙王了……
乌篷船晃晃悠悠，一路南下。
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转眼过了三天，四月二十七。
季掌柜已经乘着小舟离开了乌梢江，驶上了闽江流域。
而随着离开乌梢江，渔户和疍人也不见了踪影，水天一色的江面上只剩下季掌柜一艘孤零零的小舟，随风摇曳。
偶尔，还能看见偌大商船，航行而过——不晓得是不是因为前段时间州府封禁一事，解封以后，各大商贾都玩命般各种出航，要把那一个月亏掉的利润给补回来。
另外，让季掌柜有些失望的是，直到离开乌梢江，他都没见到那所谓的红衣女鬼。
不过，却是遇上了几波凉州卫和海口疍兵交战，打得如火如荼。
季掌柜也没上去凑热闹，远远儿绕着就走了。
两三天里，日子过得平和。
他放下了法力和罡气的修持，观江，观天，观水，观鱼……虽都是天地自然，但这江上万物却和上一次沿着官道而行所见所闻，颇有不同。
偶尔，季掌柜会感受到，自个儿仿佛与这江天自然都融为了一体，心境在悠然平和之下，得到增长。
至于饮食呢，小丫鬟则是给安排得明明白白，渔户送的鱼儿吃完了，便直接从江水里捞两条上来，杀生不虐生，直接一绸缎拍晕后，趁着鱼儿还没醒过来，直接开膛破肚，江水涤浊，然后放在炭火炉子的铁网上烤，最后撒一些细盐和调味料，大快朵颐。
就这般过了三天。
离那桃源乡只有一百来里距离了。
季掌柜站起身，长长伸了个懒腰。
正巧这时，一艘偌大商船，从背后驶来。
季掌柜本想避让，却见那船头水手，扬起黄旗，在大虞的水路行当里，各色旗子含义不同，红旗警告，蓝旗求助，黄旗示好。