季掌柜看向他，开口问道：“水根儿，你知道我为什么不拴上保命绳就下江吗？”
“瞧您说的，大师您神通广大，哪用得上这些……”水根憨笑道。
“不，我只是怕，我的保命绳也突然断了。”
季掌柜摇头，目光平静地望着他。
“——就像水老先生一样。”
那一瞬间，水根儿脸色骤变。
从一开始的忠厚憨傻，变得……阴沉狠厉。
仿若一头披着羊皮的恶狼，亮出獠牙。
第二百二十三章 铁锁勾魂，无常索命
季掌柜是从什么时候开始发现不对劲儿的呢？
从一开始。
从他走进殓事房，看到哭得悲痛欲绝的水根儿时，他就发现了问题。
因为人的头顶，是有气的，
除了一些修持之人会用各种手段掩藏或伪装自身之气，其余所有生灵的脑门儿上都顶着一团岚雾，谓之“气”。
若是掌握了望气术，便可通过这些“气”的大小，形态和颜色，判断一个人的性格，健康和情绪。
这也是那些真有本事的算命大师的本领之一。
不过季掌柜平日里一般是不开望气术的，毕竟一天到晚见的人太多了，开着望气术就是满眼光污染，自找不痛快。
但当时看到水根儿那副哭天抢地的模样，季掌柜只觉得有些别扭——那种感觉说不清道不明，但就是别扭。
好奇之下，他拿望气术一瞧。
结果这不瞧不要紧，一瞧就瞧出了问题，季掌柜发现水根儿虽然表面上哭得跟死了妈一样，但头顶岚雾里没有半点儿悲伤痛苦的情绪，反而……颇有欣喜。
事出反常必有妖，季掌柜当时就晓得这水根儿不对劲了，只不过当时没空搭理他。
后来，在水老汉的走马灯里，他找到了原因。
原来水根儿的真面目，并非看起来那般简单。
他……在倒卖尸体。
捞尸匠一门行当，由来已久，其中禁忌颇多，规矩颇多。
一开始吧，捞尸匠们全靠雇主的银子过活——若是家属请人捞尸，那家属便支付酬金给殓尸匠，若是衙门请捞尸人出马，那便是衙门的殓事房给银子。
至于尸首的遗物也好，钱财也罢，那是绝对不能动一丁点儿的，否则会招致不祥。
可一次捞尸的酬金太低了，加上捞尸这活儿本来就是脑袋别裤腰带上的行当，大伙儿寻思就这点儿银子，我干点别的啥不好，咋非要玩儿命呢？
于是捞尸行当，逐渐青黄不接。
为了不让这个行业直接暴毙，一些规矩开始松动。
比如那些无名尸首身上的财物，捞尸人三请三谢后，可取一些作为酬劳，但绝对不能全取，毕竟民间都讲究个凡事留一线。
当然，规矩是死的，人是活的，随着时代发展，捞尸行当形成了一条潜规则，只要是无人认领的尸首，他们的财物便默认归了捞尸匠当作酬劳。
大伙儿也没啥意见，毕竟这世道讲究落叶归根，一些身怀之物换取入土为安，总比在江里被鱼虾啃成森森白骨划算些。
有了这笔外水，捞尸行当也继续活下来了。
水老汉入行时，就已经是这样了。
可甭管时间过多久，规矩怎么变，一茬又一茬的捞尸匠生来死去。
有一条铁律，是绝对不能被打破的。
——卖尸。
尸体在大部分情况下都没啥价值，可有时候死人却比活人有用，比如配阴婚，比如一些黑心作坊的尸工，再比如一些歪门邪道的修持之人需要尸体作为材料……
一具尸体的价值，有时候比得上一个捞尸匠辛辛苦苦干上大半年的。
财帛动人心，贪心生恶胆。
一些捞尸人，走上不归路。
水根儿就是其中之一。
而且，被水老汉发现过一次。
当时他痛哭流涕，使劲扇自个儿耳光，用他自个儿的话来说，他穷怕了，只有银子能让他安心，所以才被利欲熏了心，走上歧途，他求水老汉饶他一次，保证绝不再犯。
水老汉心软了。
对他而言，水根儿和亲儿子已经没了任何区别，只是一通家法伺候以后，让他绝对不能再犯。
可那句话咋说来着，江山易改，本性难移。
水根儿习惯了卖尸体挣大钱，平日里每次上岸买物资，都是大手大脚吃喝玩乐，如今再苦哈哈挣那点儿银子，怎能收心？
可水老汉在，他就不再敢沾这事儿，要不然以水老汉在捞尸行当的威望，足以让他变成人人喊打的过街老鼠。
正巧这时，王妃遇刺，弯弓坳下堆满了尸体。
衙门请动乌梢江上一百多捞尸匠人出手。
水老汉威望颇高，下江打样，结果遇到危险时，发现自个儿保命绳断了。
那一刻，水老汉大概就明白了过来——这保命绳，他是下水前就检查过的，绝没问题，咋会突然断了呢？
便只有一种可能。
船上的水根儿，动了手脚。
后来他的尸体被阴兵道人嫌弃，没被作为尸兵材料，被许多捞尸匠盲捞上来。
运往殓事房途中，一尸一徒独处之时，水根儿不晓得水老汉魂魄仍在，自言自语说：“一日为师，终生为父，本来不想对您下手的，奈何您太顽固了啊……”
让水老汉彻底确定了，就是水根儿割断了他的保命绳，让他丧命尸兵之手。
前几天，那些尸体还没彻底被炼化成尸兵，行动迟缓僵硬。
若是保命绳还在，及时把水老头儿捞了上去，那些尸兵是追不上他的。
而阴兵道人大概也不会为了一个无足轻重的捞尸匠中断炼尸的步骤，大张旗鼓地追杀。
所以，虽然水老头儿是被尸兵杀死的，但真正将他推入深渊的，是他的徒儿水根。
当时看到这里的时候，季掌柜不由叹息。
很多年前，水老头儿的师傅说过他，一双招子辨尸体是一绝，但看不透人心，若是被有心人盯上，免不了要被吃干抹净。
所以后来水老头儿为了避祸，十几年没进过一次城。
他寻思着，只要他不钻进江湖这口大染缸里，就没人能害他。
可也许这人啊，无论如何都是干不过命运的。
不知是不是水老汉命中注定被奸人所害，最后还是死在了自个儿的亲徒弟手里。
一切来龙去脉，季掌柜早已知晓。
水根儿也明白自个儿装不下去了。
邪从心头起，恶向胆边生。
手腕一翻，一柄小刀落在掌心，刀身黝黑，显然涂了剧毒。
他咧嘴一笑，白牙森森：“俺听说阴门大师手段厉害，但都是针对阴神鬼物，实际上并没有什么力气，不知大师您……是否也是？”
说话之间，水根儿一刀刺向季掌柜。
他心头门儿清，一旦弑师恶行暴露，等待他的只有一个死字儿。
而且大虞倡导仁义忠孝，弑师杀亲罪加一等，说不定还会给他判个凌迟酷刑。
为今之计，只有杀了这知晓真相的季掌柜，再跳船逃走，远离凉州，另起炉灶。
可就在那淬毒小刀要刺进季掌柜的胸膛时，季掌柜只是开口，道了声“定”。
水根儿便突然发现他的身子，动不了了，真被定在了原地。
只有脑袋还正常，能看，能听，能说话。
“你说得对，一般的阴门师傅，身子孱弱，比不上你们上江下水的浪里人。”
季掌柜轻轻摇头，“但可惜，我不是一般人。”
那一刻，水根儿心头惊骇，冷汗直流，“你……你这是什么妖法？！”
季掌柜没回答他，只是问：“还记得吗？我说过水老先生有两桩事儿，第一桩是那江底阴兵，第二桩是什么？”
水根儿仿若明白了什么那样，脸色骤然一白，“是……替他报仇？”
“不。”
季掌柜摇头，
“他说，子不教父之过，教不严师之惰，你变成如今这幅模样，也许正是因为他避世不入红尘，让你小小年纪便进城购置物资，过早接触到市井江湖这口大染缸，从而走上歧途。
所以，你害死了他，他不怨你。若是他的死，能令你幡然醒悟，痛改前非，重新走上正道，便请我饶你一命。
水老先生啊，以德报怨，真是一副菩萨心肠。”
季掌柜感叹。
那一瞬间，水根儿整个人怔住。
旋即，狂喜！
“俺……俺错了！俺知错了！俺一定痛改前非！重新做人！”
被季掌柜定身，他原本以为，今日必死。
结果谁成想，还有一线生机！
而这一线生机，正是来自于被他害死的水老汉！
这一刻，他是由衷对水老汉，感激涕零！
“也多谢您！大师！您放心！从此以后，俺一定……”
但说着说着，水根儿说不下去了。
因为他感受到，一股彻骨的阴冷，在他右侧升起。
和方才季掌柜入水之时，别无二致。
只是这股阴冷比起先前，更加骇人，更加恐怖！
仿佛要将他的三魂七魄都完全冻结。
水根儿如木偶一般，向一侧瞥去，只看一条瘦高的鬼影儿，不知何时出现在了他的一侧。
那鬼影脸色苍白阴冷，吐出三尺红舌，身穿官服，头戴高高的官帽，帽子上赫然写着四个大字儿！