“噗嗤”一声脆响，绿色的浆液爆开，在干裂的土地上留下一滩污痕。
“省点力气吧，有这骂人的功夫，不如多按两下喷杆。”
旁边一个瘦高个儿的同窗停下手中的活计，单手拄着喷杆，无奈地摇了摇头。他叫赵立，在这外舍里算是个看的通透的“明白人”。
“这灭蝗散是道院统一配发的，说是能驱虫，其实也就那样。
咱们这修为，不用药还能咋办？
难不成你还指望这群没脑子的虫子自己良心发现，飞出咱们的责任田？”
王虎闻言，更是泄气，一屁股坐在滚烫的田埂上，也不管脏不脏了，眼中流露出一丝难以掩饰的渴望：
“要是……要是咱们驱虫术能二级就好了。”
他比划了一个手势，眼神迷离：
“听说那才是真正的仙家手段。根本不用这种笨重的药箱子，只消元气一震，指尖那么一点，方圆几丈内的虫子直接震碎内脏，死得干干净净。
那样的话，咱们何至于月月都是‘丙’甚至‘丁’的评级？早就拿了‘甲’，去藏书阁换更好的功法了！”
“二级驱虫术？”
赵立嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话，眼神里带着几分自嘲与凉薄：
“你想什么呢？大白天的就开始做梦？”
他指了指山腰处云雾缭绕、隐约可见飞檐斗拱的内院精舍：
“掌握一门二级法术，那是进‘内舍’的硬门槛！咱们要是能使出来，早就搬到那半山腰去住了，有人伺候，有灵茶喝。
还用在这儿苦哈哈地守着这两亩贫瘠的农田，为了每个月那点可怜的考评分数，愁得把头发都薅秃了？”
这话一出，周围几个正在干活的同窗动作都慢了下来，气氛一时变得沉闷无比。
只有药水喷洒时的“滋滋”声，单调而乏味地响着。
内舍与外舍，一字之差，却是云泥之别。
内舍弟子，那是奔着二级院、奔着大周官身去的天才预备役，将来是可能执掌一方水土神权的。
而他们，大概率混到毕业，也就是回乡当个富家翁，或者去大户人家做个护院、管事，这辈子的仙途，基本也就到头了。
“话说……”
一直没吭声的刘明忽然开口，打破了这份死寂。
他抬起头，指了指不远处那块杂草丛生、明显有些日子没人打理的农田。
那块地在烈日的暴晒下，显得格外荒凉。
“那是苏秦的地吧？听说他前几天急匆匆请假回老家了，是不是也是因为这蝗灾？”
众人顺着他的目光看去。
“肯定是。”
王虎接话道，语气里带着几分复杂的意味，既有同情，又隐隐有一丝“大家都不好过”的心理平衡：
“苏秦家我是知道的，苏家村的大地主。
咱们只有几亩农田要管，死活也就是扣点分。
他家可是几百亩良田啊，这蝗灾一来，那就是泼天的大祸。
听说他爹把家底都掏空了供他读书，这一遭要是过不去，苏家怕是要倾家荡产。”
“几百亩地啊……”
赵立咋舌，摇了摇头：
“这若是全绝收了，那得赔多少银子？这一家人往后的日子，怕是难了。”
“不仅仅是钱的事。”
刘明皱着眉头，把手里的铜管放下，凑近了几步，压低了声音，神神秘秘地说道：
“我听咱们教习那天在茶室跟人闲聊，随口提了一嘴。
说苏秦这次回去，恐怕凶多吉少。
家里遭了这么大灾，凭他那点聚元一层的微末道行，怎么可能解决得了这漫天蝗灾？
你们说，他这次回来，会不会是他爹逼着他，让他来道院求人的？”
“求人？”
王虎愣了一下，脑子一时没转过弯来：
“求谁？教习？还是院主？”
“不然呢？求教习出手，施展大神通去灭虫？或者求道院拨点真正的好药，比如那‘诛虫灵液’？”
刘明叹了口气，目光看向那山腰的精舍，眼中闪过一丝畏惧：
“但这道院的规矩你们又不是不知道。
公是公，私是私。
道院是大周朝廷的脸面，是培养官员的地方。
怎么可能为了一个外舍弟子的家事，兴师动众去给一个地主家除虫？传出去，道院的威严何在？”
“年年来道院求人办事的还少吗？”
赵立冷哼一声，语气里透着股看透世态炎凉的冷硬：
“你们忘了吗？
前年那个张恒，也是家里遭了水灾，跪在教习门口求了一天一夜，头都磕破了。
结果呢？不仅忙没帮上，还被教习以‘心性不稳、乱我道心、挟私废公’为由，直接给劝退了，连毕业证都没拿到。”
“道院最忌讳这个。
一旦开了这个口子，以后谁家有个大事小情都来求，这道院还开不开了？成了善堂了？”
众人闻言，心里都是一沉，仿佛有一块大石头压在胸口，让人喘不过气来。
如果真是这样，那苏秦这次回来，恐怕就是他在道院的最后一段日子了。
要么是求人不成被劝退，要么是自觉无颜面对同窗，主动离开。
“呆不下去……也好。”
过了半晌，王虎忽然幽幽地叹了口气，那张胖脸上也没了往日的嬉皮笑脸，只剩下浓浓的疲惫：
“咱们这种天赋一般的，在这儿熬着也是受罪。
几年了，修为不得寸进，天天为了那点考评分数担惊受怕，看着内舍那些天才风光无限，自己心里跟吃了黄连似的。
说什么考公，说什么位列仙班，那都是镜中花水中月，是给那些天才看的。
真要是退了学，回家继承几百亩地，哪怕遭了灾，缓个几年也就过来了。
当个富家翁，娶妻生子，总比咱们在这儿做着这不切实际的成仙梦强。”
这番话，说得极其丧气，却又无比真实，直戳众人的心窝子。
一种兔死狐悲的情绪，在田间迅速蔓延。
他们看着苏秦那块空荡荡、干裂的农田，仿佛看到了自己注定无望的未来。
大家都是农家子弟，背负着全村全族的希望来到这里。
可现实却像这日头一样毒辣，一点点晒干了他们心里的那点傲气与梦想。
“行了，别说了，越说越丧气。”
赵立深吸一口气，用力拍了拍裤腿上的土，站起身来，抬头看了看那万里无云的苍穹，眉头紧锁：
“光除虫也不行，这天也太旱了。
你们看这地，都干得裂口子了，庄稼叶子都卷起来了。
再不浇水，就算虫子死光了，庄稼也得旱死。”
他指了指脚下龟裂的土块，那裂缝像是一张张求救的小嘴：
“咱们那一级‘唤雨术’，就能弄出点毛毛雨，润润叶面还行，想灌溉？那是做梦。还没落地就被这日头蒸干了。”
“那咋办？”
王虎问道，一脸愁容。
“还能咋办？凑钱买符呗。”
赵立无奈地从怀里摸出几块碎银子，那银子被体温焐得温热，他一脸肉疼地数了数：
“去教习那买一道‘降雨符’。
那里面封印的是正经的二级唤雨术，虽然贵了点，要二两银子，但一张符就能管咱们这一片地。
大家凑凑，平摊下来也不算多，总比最后评个‘丁’等，被扣除资源强。”
“也只能这样了。”
众人纷纷解囊，虽然肉疼，但也别无他法。
二级的唤雨术，不仅需要对水系元气的精准操控，更需要庞大的元气支撑。
公认的常识是，想要完成农田灌溉级别的降雨，起码得达到聚元决二层，且掌握二级行云，唤雨术。
这对他们这些还在聚元一层挣扎的外舍弟子来说，是不可逾越的高山，只能靠氪金来弥补。
“走吧，趁着教习还没下值，去晚了又要看那老头的脸色。”
几人简单收拾了一下，便沿着田埂往山腰的教习处走去。
刚转过一个弯，上了通往内院的青石板路，迎面就走来一个人。
青衫落拓，步履稳健，虽然风尘仆仆，鞋底沾着泥土，但那双眼睛却异常明亮，脊梁挺得笔直。
正是刚回来的苏秦。
“苏秦？”
刘明眼尖，第一个喊了出来。
苏秦停下脚步，看着眼前这几位平日里还算有些交情的同窗，脸上露出一丝温和的笑意：
“几位同窗，这是去哪？”
赵立上下打量了苏秦一眼。
见他衣着整洁，神色平静，并没有想象中那种家破人亡的颓废，也没有那种即将要去求人的卑微与焦虑。
赵立心里反而更加笃定了几分——这怕是暴风雨前的宁静，或者是已经做好了最坏的打算，破罐子破摔，反而坦然了。
毕竟，哀莫大于心死嘛。
“我们去找教习。”
赵立指了指山腰，试探着问道，语气里带着几分小心翼翼，生怕戳中苏秦的痛处：