她没有害怕，也没有怨恨。
她只是极其平静地，说出了那句让尚枫的道心，彻底崩塌的话：
“仙人哥哥。”
“你是个好人。”
“但……让我死在这儿吧。”
“我想和我爹娘……在一起。”
“谢谢你。”
谢谢你。
这三个字，就像是三把生了锈的钝刀，狠狠地扎进了尚枫的心脏，然后在里面用力地搅动。
尚枫僵在那里。
他手里的那根《穿心刺》，在此刻，变得比整座青云山还要沉重。
他看着女孩那张虽然满是泪痕、却写满了“求死”的平静脸庞。
他突然间明白了。
他明白了这隐藏任务那真正的、恶毒到了极点的考量。
这根本就不是什么考验实力的生死局。
这是一个死结。
一个无解的死结。
让一个全村死绝、亲眼看着至亲被野兽撕碎的七岁女孩。
一个人，孤零零地，活到一个她完全陌生的未来世界？
这哪里是救赎？
这分明是一场比死亡还要残忍一万倍的酷刑！
“原来……是这样……”
尚枫的嘴唇微微翕动着，发出了一声极其无力、极其苦涩的呢喃。
他看着手里的《穿心刺》。
忽然觉得，自己刚才那番信誓旦旦的“承诺”，是那么的可笑，那么的虚伪。
他以为自己在救人。
但实际上，他只是想用这个女孩的命，去换取他那所谓的“第一”，去换取他那高高在上的前程。
这是什么？
这和那些为了政绩而放纵灾荒的官僚，有什么区别？
“我……输了。”
尚枫缓缓地闭上了双眼。
他那颗在二级院里苦熬了三年、犹如枯木般坚韧的道心，在这一刻，彻底碎了一地。
“吼——”
坑边，那头独角妖兽似乎已经对这场没有反抗的猎杀失去了耐心。
它张开血盆大口。
一团比之前更加庞大、更加炽热的暗红色火球，在它的口中迅速凝聚。
这是终结的一击。
尚枫没有去结印，也没有去调用体内那残存的真元去抵抗。
他只是将手里的《穿心刺》随意地丢在了一旁。
然后。
他伸出那双沾满泥土和鲜血的手。
将那个还在流泪的女孩，紧紧地，抱进了自己的怀里。
他用自己那宽大的灰袍，遮住了女孩的视线。
他用那只带血的手，极其轻柔地，覆在了女孩的眼睛上，帮她闭上了双眼。
“别怕。”
尚枫低下头，下巴抵在女孩的额头上。
那张向来没有表情的脸上，此刻，竟浮现出了一抹极其温和、极其安详的笑容。
“仙人哥哥，不走了。”
他那干涩的声音，在这即将降临的毁灭面前，显得那么的平静，那么的轻柔：
“有我在。”
“我陪着你。”
轰——！！！
暗红色的火光，如同一轮坠落的骄阳，瞬间将深坑内的一切彻底吞噬。
半空中。
那面属于尚枫的云镜。
在这一瞬间，布满了无数细密的裂纹。
随后。
“咔嚓！”
彻底碎裂！
......
天鉴阁顶层。
地龙的暖意似乎被某种无形的寒潮驱散，殿内的空气冷得让人骨缝生疼。
六位大人物围坐在紫檀木圆桌旁，目光皆停留在半空中那面刚刚崩碎、化作点点灵光的云镜残影上。
尚枫，淘汰。
排名：第五百二十一名。
这个数字，对于一个在二级院灵植一脉盘踞了数年、稳坐前二交椅的顶尖入室弟子来说，不仅是刺眼，更是一种近乎于羞辱的滑铁卢。
短暂的寂静后。
“顾教习……”
坐在右侧第二席的冯教习，突然放下了手中的茶盏。
瓷器碰撞的清脆声，打破了这令人窒息的沉默。
他那张向来挂着和气生财笑容、总是把利益算计挂在嘴边的圆脸上。
此刻却没有了半分商人的市侩，反而紧紧地蹙起了眉头，语气中透出一股子极其罕见的沉重：
“这难度……”
“未免太大，太大了吧？”
冯教习指着半空中那尚未完全消散的灵光碎片，声音压得很低，却带着一种难以掩饰的质问：
“连尚枫这样的天之骄子，通脉九层大圆满的修为，将《枯荣诀》推演到了那等登峰造极的地步……”
“都是十分勉强，才坚持到那个时间！”
“甚至……”
冯教习的目光扫过在场的三位人官，最后落在主位上那个始终闭目养神的白衣分身之上：
“若不是那养气境的妖兽，心中存了猫捉老鼠的玩乐心理，故意放慢了追杀的节奏……”
“尚枫他，恐怕连拿到那枚《穿心刺》的机会都没有，早就身死道消了！”
说到这里，冯教习深吸了一口气，将胸腔里那股子莫名翻涌的邪火强行压下。
他是青木堂的教习，是这次隐藏考核最大的既得利益者。
尚枫和苏秦这两大巨头主动踏入那条“十死无生”的真实历史线，并且大概率双双折戟。
这就意味着，他门下的首席弟子乔松年，将不费吹灰之力地接管百草堂空出来的位置，稳稳进入前三，甚至有极大的希望去角逐那月考第一的宝座！
这本该是他梦寐以求的局面。
但……
当他亲眼看着尚枫在那片火海中苦苦支撑，看着那个一向将“规矩”和“道”看得比命还重的枯木少年....
在面对那个绝望的选择时，最终选择了放弃抵抗，用自己的身躯去给一个幻境中的孤女陪葬。
冯教习那颗被利益浸泡了多年的心，破天荒地，生出了一丝极其复杂的惋惜。
他做不到让乔松年让出这即将到手的前三荣耀。
那是他青木堂的利益，是他的政绩底线。
但不代表着，他在此时此刻，做不到为尚枫，为那个同样身陷死局的苏秦，鸣一声不平。
“这样的隐藏考核……”
冯教习看着顾长风，语气中透着一股子兔死狐悲的苍凉：
“有意义吗？”
这句质问，在天鉴阁内回荡。
坐在对面的谢城隍、徐典史和丁巡检三人，皆是沉默不语。
他们是官，深知上位者的布局往往残酷，但站在修士的角度，他们也同样觉得，这道考题，确实绝绝得有些过分了。
主位之上。
顾长风的分身，缓缓睁开了双眼。
那双仿佛能看透岁月流转的清冷眸子里，并没有因为冯教习的质问而生出愠怒，反而浮现出了一丝极淡的讶异。
他静静地看着这位平日里最重私利的青木堂教习，似乎也没想到，这番充满“人情味”的打抱不平，竟会从他的口中说出。
但那丝讶异，也不过是转瞬即逝。
“规则设定了，本就如此。”
顾长风的声音依旧淡漠，没有丝毫的情绪起伏，就像是一尊没有感情的神像在宣读天道法理：
“在他们选择进入了这场隐藏考核时，幻境的提示便已清清楚楚地告知。”
“需要掌握特定的七品法术，才有一线生机。”