于旭伸出两根手指，晃了晃，语气中带着一种笃定的期许：
“很快，咱们就都知道了。”
两个月零五天。
这并非随意说出的数字。
苏秦的眼眸微微一凝。
他自然知道这个时间节点意味着什么。
那正是——决定着二级院学子命运，决定着谁能直升三级院的……
年终大考！
于旭这是在明牌下注，赌他苏秦能在年考中一飞冲天。
面对这份沉甸甸的期许，以及对方这般坦荡磊落的态度。
苏秦知道，若是再推辞，便显得自己太过矫情，也太不近人情了。
“呼……”
苏秦轻吐一口浊气，胸中那股子原本的警惕与疏离感，在这一刻彻底消散。
他站起身来，面容肃穆，不再是那种拒人于千里之外的温和，而是带上了一股属于强者的坦然与豪气。
“既如此……”
苏秦伸出手，一把将那尊【八品灵器——打铁小人】握入掌心。
他看着于旭，眼神清亮，掷地有声：
“我今日，便承了于兄这份香火情。”
“交了你这个朋友！”
“好！”
于旭见状，猛地一拍大腿，脸上的笑容瞬间绽放开来，那是悬在心里的石头终于落地的痛快。
两人相视一笑。
一切尽在不言中。
......
告别于旭后，苏秦寻了个僻静处，指尖轻触腰间铭牌。
青光如水波般荡漾开来，将他的身形吞没。
空间转换的眩晕感只持续了短短一瞬，双脚便已踩在了坚实的泥土上。
入眼处，是熟悉的村口那棵老槐树。
苏秦深吸了一口带着泥土与新米混合的清香，正欲迈步向村内走去。
“嗒。”
一声极轻的响鼻声，突兀地传入耳中。
苏秦脚步一顿。
他抬头望去。
只见在老槐树的阴影下，静静地站着一匹马。
那马通体枣红，毛色油亮如缎，四蹄修长有力。但这并非最引人注目的地方。
当苏秦的目光落在它身上时，那匹马竟然也微微偏过了头。
那双马眼之中，没有寻常牲畜的懵懂与惊慌，反而透着一股子极具人性化的沉稳。
更令苏秦心头微震的是……
那匹骏马在与他对视的瞬间，竟然十分人性化地低下头，前蹄微微屈膝，冲着他……
打了个招呼？
与此同时，一股强烈的、极具压迫感的气息，如同一张无形的大网，从那匹马的身上悄然散发出来，将苏秦笼罩其中。
“妖兽！”
苏秦的瞳孔微微一缩。
这绝对不是凡俗的马匹，而是货真价实、已经开启了灵智的妖兽！
且看这气机内敛、收放自如的架势，其修为，怕是已经到了通脉期的极高境界。
“这等凶物，怎会出现在苏家村？”
苏秦心中警铃大作，下意识地就要运转身体元气。
但紧接着，他仔细打量了那匹马几眼，眉头微微皱起。
“这马……看着怎么有些眼熟？”
这枣红色的皮毛，这神骏的体态。
苏秦的脑海中，飞速闪过几个画面。
想起来了！
半个月前，那个月光清冷的夜晚。
就是这匹马，载着那位身穿暗红官服的吏员，带着那份沉甸甸【风调雨顺】的敕令，踏碎了苏家村的绝望。
“黄秋师兄的坐骑？”
苏秦眼底的警惕悄然散去，取而代之的，是一抹极深的感慨。
“难怪……”
“难怪当日我只觉得这马神骏，却并未察觉出它的异常。”
那时的他，不过初入通脉一层，根基尚浅，五感与神识根本无法穿透这头高阶妖兽刻意收敛的伪装。
而现在……
通脉九层圆满的修为，让他能够清晰地洞察到这匹马体内那如火山般蛰伏的恐怖力量。
“黄师兄……不愧是百兽堂出来的高徒。”
苏秦在心中暗自赞叹：
“这御兽一脉的基本功，果真是扎实得可怕。
能将一头性情暴烈的妖兽，驯服得如此温顺且通人性，这等手段，绝非寻常吏员可比。”
“不过……”
苏秦的目光越过骏马，望向村子深处。
“黄师兄不在县衙当差，怎么会突然来苏家村？”
带着这一丝好奇，苏秦没有惊动那匹极有灵性的坐骑，而是加快了步伐，向着村内走去。
刚绕过村口那排低矮的土墙。
前方打谷场的方向，便传来了一阵略显嘈杂的人声。
“使不得！使不得啊！”
“黄大人……您这也太客气了！您太折煞我们了！”
声音有些耳熟，透着一股子强烈的惶恐与局促。
苏秦循声望去。
只见打谷场上，已经围拢了一大群人。
被围在中间的，正是那些他从小叫到大的街坊邻居。
二牛的媳妇翠花婶、隔壁的三大爷、还有几个平日里在村口纳鞋底的婆子。
此刻，这些人手里，竟然人手提着两只毛色鲜亮、扑腾着翅膀的母鸡。
那母鸡个头极大，羽毛隐隐泛着微光，显然不是寻常的家禽。
而乡亲们的脸上，却没有半点占了便宜的喜悦，反而满是涨红的窘迫。
他们正拼命地想要将手里的母鸡塞回给站在对面的一人。
那人一身暗红色的便服，未着官帽，正是【驿传马递】——黄秋。
面对着乡亲们的推辞，黄秋并没有摆出那副在县衙里高高在上的官架子。
他那张向来严肃的脸上，此刻竟挂着难得的温和。
他甚至故意板起脸，佯装不悦地摆了摆手，大声道：
“几位叔伯婶子，你们这可就见外了！”
“我和苏秦，那是一个道院出来的师兄弟！论起辈分，我也就是个晚辈。”
“你们是苏秦的长辈，那就是我黄秋的长辈。叫什么大人？叫我黄秋就是了！”
黄秋指着那些母鸡，语气轻松，极力淡化这些东西的价值：
“再说了，各位长辈。”
“这些土鸡，不过是我在县城郊外那几亩薄田里散养的。没入九品，算不得什么灵兽。”
“也就是平日里喂了点沾着灵气的米糠，让它们长得壮实了些，下蛋勤快了点罢了。”
“真不值什么钱。”
“你们就踏踏实实地收着，拿回去给孩子们补补身子，也算是我这个当师兄的，给苏秦的乡亲们尽的一点晚辈心意！”
黄秋这番话说得极有水平。
既抬高了苏秦，又拉近了关系，还将这份价值不菲的礼物理所当然地推了出去。
然而。
乡亲们哪里懂这些弯弯绕绕。
在他们朴素的认知里。
官老爷就是官老爷。
哪怕是不入流的小吏，那也是能一句话决定他们生死的天。
“使不得啊！黄大人！”
三叔公拄着拐杖，颤巍巍地从人群里挤出来，连连顿地：
“您是正儿八经入了咱们大周仙朝名册的吏员老爷！是吃皇粮的贵人！”
“咱们不过是土里刨食的庄稼汉，哪有资格收您的礼？”
“这要是传出去，咱们苏家村成什么了？那不是成了贪得无厌的刁民了吗？”
“您快收回去吧，您的心意，咱们心领了，心领了！”