他一边说着，一边慢慢弯下了腰。
那双粗糙得像树皮一样的手，伸向了那块掉在青石板上的半个馅饼。
他将其小心翼翼地捡了起来。
金黄的面皮上，已经沾满了灰黑色的泥土和细碎的沙砾。油脂将这些污物牢牢地黏在了上面。
苏海用大拇指，用力地刮擦着饼皮，试图将那些泥灰刮掉。
“嗤……嗤……”
泥土混合着油脂，在他的指甲缝里积成黑泥。
刮去了表面的一层，却总有细微的沙尘嵌在面皮的褶皱里，怎么也弄不干净。
苏海吹了两口气，看着那依旧显得脏兮兮的馅饼，转过头，看向低着头的小苏秦。
“秦娃子。”
苏海的声音很轻，带着一丝询问：
“这饼脏了，还吃吗？”
小苏秦猛地抬起头，那双水汪汪的大眼睛里，迅速蓄满了抗拒。
他拨浪鼓似的拼命摇头，脸上恰如其分地露出一副孩童嫌弃脏东西的表情，声音清脆地拒绝：
“不要了！脏死了！我才不吃掉在地上的东西！”
这话说得任性极了，听得旁边的刘叔又是连连叹气摇头。
但苏海听了，却没有丝毫的恼怒。
他仿佛早就料到了这个答案。
“好，好，脏了咱就不吃了。”
苏海笑着应了一句。
然后。
在刘叔错愕的目光中，在周围路人鄙夷的视线里。
苏海缓缓地抬起手，将那块沾着灰尘、甚至还带着几粒沙子的半个馅饼，送到了自己的嘴边。
他没有丝毫的嫌弃。
他张开嘴，狠狠地咬下了一大口。
面皮的酥脆、肉馅的醇香，混合着泥沙的粗糙与苦涩，一同在他的口腔中咀嚼。
“嘎吱……嘎吱……”
那是牙齿咬碎沙砾发出的细微声响。
很刺耳，很沉闷。
但苏海却嚼得很认真，吞咽得很用力。
他没有说话，就那么一口接着一口，默默地，将那半个带着泥灰的馅饼，吃得干干净净，连落在手心的一点碎屑，都舔进了嘴里。
站在一旁的小苏秦，静静地看着这一幕。
看着父亲那因为咀嚼而上下鼓动的腮帮，听着那伴随着吞咽的沙砾声。
他的眼底，那一抹因为被误解而生出的委屈瞬间消散。
取而代之的，是一种如释重负的轻松。
那是他人生中，第一次“浪费”粮食。
但他并不后悔。
因为他很清楚。
若是那馅饼没有掉在地上，没有沾满那令人作呕的灰尘和泥沙……
若是它依旧干干净净、香气扑鼻。
那它，便绝不会进得了苏海的口。
……
回忆如潮水般退去。
眼前的景象重新聚焦，依旧是那条繁华的青石板长街，依旧是流云镇那熙熙攘攘的市井。
阵法光幕下，微风拂过。
苏秦驻足在长街的这一头，目光深邃而安静。
当年那个连买一个馅饼都要精打细算、甚至需要靠儿子“假装浪费”才能吃上一口肉的贫苦农夫……
如今，正赶着十几辆装满极品灵稻的牛车，走向这镇上最大的商行。
而当年那个站在油锅前流口水的稚童……
如今已是这二级院的天元魁首，身披金叶，怀揣上千功勋点，更有着六大紫幡学社的背景加持。
时空在此刻交叠。
那曾经让人窒息的苦难，那伴随着沙砾吞下的尊严。
都在这十几年的岁月里，被一点点地嚼碎，咽下，化作了如今撑起这片脊梁的铁骨。
第148章 大闯沈府！苏秦之名响彻流云镇！
青石长街上的喧嚣重新涌入耳鼓。肉饼摊前的热油依旧在翻滚，升腾的白烟模糊了街角行人的面容。
苏秦收回视线，眸光复杂难明。
穷人的孩子早当家。
那时的他，看着父亲吞下混着泥沙的半个馅饼，心中唯有一个念头——撑起这个家，让父亲不再为了一口吃食弯腰。
而现在的他。
是大考的天元，是二级院的入室弟子，是高悬【青云护生侯】敕名的修士。
恍惚间，儿时的执念似乎已在脚下一步步化为现实。
但此时。
父亲带着他赐下的‘青玉稻’，本该换回满载的银钱，为何会被扣下？
苏秦轻轻吐出一口浊气。
那口气在空中化作一道笔直的白线，瞬息即散。
他没有运转真元，也没有施展身法，只是沿着长街，一步步向前走去。步伐平稳，落地无声。
不知不觉间，‘沈记商行’那块金字黑底的巨大牌匾，已然出现在视线尽头。
往日里，这流云镇最大的粮行门前，必然是车水马龙，伙计们扛着麻袋进进出出，唱筹的声音隔着半条街都能听见。
但今日，商行门前的空地上却空无一人。
那两扇厚重的红木大门，甚至只开了一半。门槛外的青石板上，还残留着几道杂乱的车辙印，以及些许散落的草屑。
苏秦走上台阶，迈过门槛。
铺面内光线有些昏暗。
柜台后，没有伙计算账。
只有外柜管事薛廷，正佝偻着背，手里死死攥着一本账册，低头在柜台后焦躁地踱步。他的鞋底在木地板上蹭出急促的声响。
听见脚步声，薛廷猛地抬起头。
待看清来人那一袭洗得发白的青衫，以及那顶并没有刻意遮掩面容的斗笠时，薛廷的身子剧烈地哆嗦了一下。
“苏……苏……”
薛廷喉结滚动，那个称呼卡在嗓子眼里，硬是没能喊出来。
他像是一只受惊的鹌鹑，猛地窜出柜台，三步并作两步冲到门口。
他的动作极快，双手抓住门板，探出头往街面上左右扫视了两眼。确认无人注意这边后，他一把将那半开的红木大门狠狠拉上。
“砰。”
门栓落下。
光线被隔绝，铺子里的光线又暗了几分。
薛廷转过身，又几步跨到窗边，将那遮光的厚重布帘一把拉严实。
做完这一切，他才长长地喘了一口粗气，转过身，看向立在铺子中央的苏秦。
薛廷那张清瘦的脸上，此刻写满了发愁与焦灼。那几根精心修剪的山羊胡，因为面部肌肉的紧绷而微微发颤。
“苏魁首……”
薛廷的声音压得极低，仿佛怕惊动了这屋子里的灰尘：
“您怎么……您怎么……”
他连说了两个“您怎么”，双手在胸前用力地拍打了一下，一副痛心疾首的模样：
“您怎么能让您爹，拉着‘青玉稻’来这镇上卖呢？！”
苏秦站在原地，神色未变。
他没有开口，只是静静地看着这位曾经在灾年给过苏家一分善意的老熟人。
薛廷见苏秦不语，以为他还不明白事情的严重性，急得直跺脚，压低的声音里透着一股子恨铁不成钢的意味：
“那东西……可不是普通的稻草啊！”
“那是……‘蕴含着元气的稻穗’啊！”
薛廷伸出手指，指着外面的方向：
“在流云镇，哪个人不知道？”
“这些蕴含着元气的稻穗，不管是九品还是不入品，那都是沈半城，是沈家的专属！”
“这是规矩！是铁律！”
“其他人都不能种！”
薛廷的眼底闪过一丝畏惧：
“哪怕是镇上那些有头有脸的大户，他们地里种的‘镇上粮’，也只能是‘凡稻’！”
“只有沈家名下的灵田，才有资格产出带灵气的东西！”
“您……”
薛廷看着苏秦，连连摇头，语气中满是不可思议与后怕：
“您让您爹种了青玉稻就算了，关起门来自己吃，只要不漏风声，或许还能瞒天过海。”