于旭在心中默念着这个等级，眼底的震撼一点点沉淀，最终化作了一种近乎麻木的叹服。
“没跑了。”
“那天在藏经阁的人……就是他。”
“不是叶英，不是入室弟子，也不是什么老生。”
“就是一个……新人。”
于旭缓缓闭上了眼睛，脑海中浮现出这几日来，关于苏秦的种种传闻，以及自己对苏秦的种种评判。
通脉一层？
灵植夫手段单一？
只会种地？
这些曾经在他看来确凿无疑的标签，此刻却像是一一个个笑话，在嘲笑着他的有眼无珠。
“我输了。”
于旭轻声说道。
他转过头，望向另一处水镜，那是沈雅所在的方向。
“这一百功勋点……我输得心服口服。”
他输给的不是运气，不是沈雅。
而是输给了一个真正的、超出他认知范畴的妖孽。
于旭搭在栏杆上的手指，有节奏的敲击动作悄然停滞。
他的目光在不远处的林清寒身上掠过，又转回到法球中那个青衫少年的身影上，眼底闪过一丝极淡的自嘲。
“同样是八品赤谱……”
他在心中无声地盘算着这笔账：
“林清寒修成一级入门，炼器堂便将其捧为天骄，视为珍宝。”
“而此人……”
“在无人知晓的角落，默不作声地推演至四级点化。”
“声势与实力的倒挂……真是讽刺。”
于旭缓缓吐出一口浊气，将心头那股因为“看走眼”而产生的荒谬感压了下去。
他作为聚宝社的核心成员，他更习惯于重新评估“资产”的价值。
“能忍，能藏，且有雷霆手段。”
于旭深深看了一眼苏秦：
“这才是最难缠的对手。”
不过，震撼归震撼，身为炼器师的职业本能，让他很快恢复了理智的判断。
他的视线锐利如刀，剖析着那光幕中的战局。
“四级《草木皆兵》，确实霸道。”
“但……并不完美。”
于旭眯起眼，心中冷静推演：
“苏秦的修为是通脉五层。以中期的气海，去支撑三十尊拥有‘自愈’神通的草兵，这负荷……太大了。”
“这就像是小马拉大车。”
“第一波狼群，他能靠着爆发力碾压。”
“但兽潮是无休止的。”
“灵植夫不似我们炼器师有法宝回气，也不似丹师有丹药续航。”
“一旦陷入拉锯战……”
于旭摇了摇头，给出了一个极度理性的结论：
“他的续航，是硬伤。”
“而且...草木皆兵最重要的就是手中灵植的多寡。”
“而在一次月考中，动用九品灵植？这是亏本买卖，没人会这样做...”
“这次月考的排名，依旧存疑。”
但即便如此，于旭也很清楚，所谓的“排名”，在这一刻已经变得次要了。
“通脉五层，双八品赤谱，一门造化，一门点化……”
他侧过头，望向百草堂教习所在的方向。
那里，一向古板严苛的罗姬，此刻负手而立，虽未言语，但那微微颔首的姿态，已然说明了一切。
“这一张入场券，他已经拿到了。”
于旭收回目光，重新审视着那个少年，心中那个关于“半年后”甚至“一年后”的时间表，被他悄然推翻。
“或许……”
“根本用不着那么久。”
“也许就在下一次，或者是下下一次的月考……”
“灵植夫一脉那雷打不动的‘前五十’入室弟子席位中，就要多出一张新面孔了。”
......
杀戮，在寂静的荒原上无声地铺开。
那原本足以令凡人胆寒的狼群，在草木兵卒构筑的金色牢笼中，甚至没能掀起一丝像样的浪花。
四级点化赋予了这些稻草傀儡近乎残酷的战斗本能。
它们不需要呼吸，不知疲倦，手中的长戈每一次刺出，都精准地贯穿风狼的咽喉或腰腹。
“噗嗤——”
最后一声利刃入肉的闷响过后，田埂外围重新归于死寂。
满地的狼尸横七竖八，腥红的血水浸透了干裂的黑土。
苏秦负手而立，神色未变。
他心念微动，那些沾满兽血的草木兵卒并未散去，而是动作整齐划一地收戈、肃立，如同忠诚的卫士，静静地守卫在田野的四周。
这便是《草木皆兵》迈入四级后的神妙之处。
不同于一、二级时那死板的时间限制，只要施术者的元气未绝，神念未断，这些被点化的草木便能一直维持着兵卒的形态。
甚至……
苏秦感应着那一缕缕维系着草兵存在的微弱元气连接。
若是不进行高强度的搏杀，仅仅是维持这种警戒的“待机”状态，对于如今已是通脉五层、且有天元敕名加持回复速度的他来说，那点损耗几乎可以忽略不计。
“这就是……一人成军的底气。”
苏秦看着那些金甲草人，眼中闪过一丝满意。
但这份满意并未持续太久。
因为那迷雾深处的黑暗，并未因为这十三头先锋的死亡而有丝毫退散，反而变得愈发浓稠，愈发压抑。
“咚……咚……咚……”
大地开始轻微地颤抖。
那不是风声，也不是心跳，而是某种庞然大物群体奔袭时，践踏大地所引发的共鸣。
苏秦的眉头微微蹙起。
他的神念如触手般探入迷雾。
这一次，来的不再是通脉一层的风狼。
而是一群皮毛如钢针、獠牙外翻、体型如小山般的——【铁鬃豪猪】！
数量约莫二十头。
每一头的气息，都稳稳地踏入了通脉三层的境界！
“力度……升级了。”
苏秦心中暗忖。
几乎在下一瞬，黑色的兽潮撞破了迷雾，带着一股推山倒海的气势，狠狠地撞击在草木兵卒构筑的防线上。
“轰！”
金戈断裂，稻草纷飞。
那些在面对风狼时坚不可摧的草木兵卒，在这些皮糙肉厚、冲击力惊人的豪猪面前，显得有些脆弱。
一只豪猪闷头一撞，便将两尊草兵撞得散了架，虽然在【生生不息】的神通下，散落的稻草迅速蠕动重组，但那防线终究是被撕开了一道口子。
“变阵。”
苏秦神色不动，指尖轻弹。
草木兵卒迅速收缩防线，三两成群，以多打少，利用长戈的距离优势与豪猪周旋。
惨烈的拉锯战开始了。
虽然草兵拥有不死之身般的自愈能力，但每一次破碎重组，消耗的都是苏秦实打实的元气。
而且，随着时间的推移，苏秦敏锐地发现，那些草兵的“愈合”速度正在变慢，金色的甲胄光泽也变得黯淡。
“有损耗。”
苏秦目光冷静地分析着局势：
“通脉二层的草兵，对付通脉三层的凶兽，已经是跨越了一个小境界作战。”
“若是数量足够多，或许还能形成蚁多咬死象的局面。”
“但……”
苏秦看了一眼那仅仅只有三十余尊的草兵，又看了看迷雾深处那影影绰绰、似乎无穷无尽的兽影。
“数量不够。”
“这只是第二波。”
“按照这个递增的烈度……下一波，恐怕就是通脉四层的凶兽群，甚至是……通脉五层的兽王！”
苏秦在心中飞速计算着战力对比。
草木兵卒的实力，受限于载体凡俗稻草的材质，上限锁死在了通脉二层。
面对通脉四层的凶兽，七八个草兵或许能勉强困住一头。