“我早该想到的。”
“那日他与罗姬教习一同出现，两人言谈之间虽有调侃，却透着一股平等的从容。”
“当时只觉得罗姬教习随和，不拘小节，并未往深处想……”
“现在想想，过往的每一个细节，其实早就给出了答案。”
“能与主考官近乎于平起平坐、甚至敢当面开玩笑的人，又岂会是泛泛之辈？”
苏秦深吸了一口气，将心中那些纷乱的思绪压下。
他看着陈鱼羊那双真诚的眼睛，知道对方是真心实意，并非客套。
这份情谊，他若再推辞，便显得有些不识好歹了。
况且……
他今日来此，本就是有求于人。
既然有这份旧情在，那接下来的话，便也好开口许多。
“既然陈兄如此说……”
苏秦拱手，脸上露出一抹既感激又有些不好意思的笑容：
“那苏秦便却之不恭了。”
“等到月底，定当登门拜访，叨扰那一顿好饭。”
“这就对了！”
陈鱼羊满意地点了点头，脸上的笑容重新变得懒散起来：
“行了，闲话少叙。”
他看了一眼苏秦怀中那个沉甸甸的紫檀木匣，又看了一眼旁边神色紧张的古青，眼神微微闪动，似乎早已看穿了一切：
“你们这大晚上的，不辞辛劳爬这紫云顶……”
“怕不仅仅是为了来跟我叙旧的吧？”
陈鱼羊指了指那木匣，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“说吧，无事不登三宝殿。”
“是为了什么？”
苏秦神色一凛。
他知道，到了正题了。
他没有丝毫犹豫，也没有再绕什么弯子。
他整理了一下衣冠，上前一步，将怀中的紫檀木匣双手奉上，同时目光直视陈鱼羊，语气郑重而诚恳。
在这寂静的月夜下，他的声音清晰而有力：
“既蒙陈兄垂询，苏秦便直言了。”
“我来此，是想请陈兄，帮一个忙……”
陈鱼羊斜倚在柴门边，嘴里那根不知名的草茎随着他的动作微微晃动。
他并未第一时间回应苏秦的请求，而是那一双透着几分慵懒与精明的眸子，在苏秦与古青之间来回打了个转。
最后，他的目光定格在了古青身上。
古青此时正低垂着头，双手束立，显得颇为局促，像是个做错了事被先生抓个正着的蒙童。
“古师弟。”
陈鱼羊忽然轻笑了一声，声音里听不出喜怒，却带着一股子让人心头发紧的玩味：
“你这心眼，倒是长偏了啊。”
他伸出手指，虚点了点古青的胸口：
“你明明知道我和王烨那个混账东西不对付。
这二级院里，谁不知道‘食味轩’跟‘青竹幡’那是老死不相往来的冤家？”
“你倒好。”
陈鱼羊嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“身为我师弟，手艺还是跟我学的，如今却领着‘胡门社’的新晋‘天元’，跑到我这紫云顶来求办事？”
“怎么？”
“是觉得我陈鱼羊平日里太好说话了？
还是觉得……王烨那小子的面子，比我的规矩还大？”
这话虽说得轻飘飘的，却如同一根细针，精准地扎在了古青最尴尬的软肋上。
古青的身子微微一颤，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠。
他张了张嘴，想要解释，却又觉得在这个节骨眼上，任何关于“两边讨好”的说辞都显得苍白无力。
毕竟，立场这东西，在二级院这种派系林立的地方，最是敏感。
“陈师兄，我……”
古青面露苦涩，正欲硬着头皮告罪。
“陈兄此言差矣。”
一个温润而沉稳的声音，适时地插了进来，如同一只手，稳稳地托住了即将倾覆的局面。
苏秦向前迈了半步，不动声色地将古青挡在了身后半个身位。
他迎着陈鱼羊那审视的目光，神色坦然，语气中不卑不亢，却又带着几分恰到好处的诚恳：
“古师兄此举，并非是为了所谓的‘胡门社’，更不是为了王烨师兄的面子。”
“哦？”
陈鱼羊眉梢微挑，饶有兴致地看着苏秦：
“那是为了什么？”
苏秦微微一笑，并未直接回答，而是缓缓抬起手中的紫檀木匣，手指轻轻摩挲过那匣面上精致的纹路：
“古师兄是为了——陈兄你啊。”
“为了我？”
陈鱼羊嗤笑一声，显然不信这套说辞。
苏秦却神色不变，继续说道：
“古师兄曾言，陈兄乃是厨中痴人，于灵厨一道有着近乎偏执的追求。”
“他深知陈兄有一桩心病，那便是苦寻一件称手的‘分火理气’之器而不得。”
“这二级院虽大，炼器师虽多，但真正懂厨理、能将五味真意融入金火之中的炼器师，却是凤毛麟角。”
说到这，苏秦顿了顿，目光直视陈鱼羊：
“古师兄知道，唯有那青竹幡中，那位脾气火爆的崔健师兄，手中有一把‘五味铲’，乃是为此道量身定做。”
“但这崔师兄与陈兄素有嫌隙，曾扬言这铲子哪怕烂在手里，也绝不卖予‘原鲜’。”
苏秦的声音放轻，带着一种娓娓道来的叙事感：
“古师兄夹在中间，左右为难。”
“但他更知道，宝剑当赠英雄，好鞍需配良马。”
“若是这把‘五味铲’不能落在真正懂它的人手中，那便是暴殄天物，是厨道的损失。”
“所以……”
苏秦将手中的木匣微微向前一送，语气中多了几分敬重：
“古师兄并非是为了带我来求人。”
“他是借着我这个‘新人’由头，借着王烨师兄想要提携后辈的这点‘私心’，硬着头皮去了一趟青竹幡，在那火炉边求了半晌，才将这件东西给带了出来。”
“为的，就是想让这件蒙尘的灵器，能有一个真正配得上它的主人。”
这番话，苏秦说得极有技巧。
他将古青的“两头为难”转化为了“为了艺术的忍辱负重”，将“求人办事”转化为了“宝物择主”。
既全了古青的面子，又在无形中捧了陈鱼羊一把。
更重要的是，他点出了一个核心——这东西，是专门为你弄来的。
陈鱼羊脸上的戏谑之色渐渐收敛。
他看着苏秦，又看了看站在苏秦身后、一脸感激与忐忑的古青，那双总是半眯着的眼睛里，第一次露出了一丝认真的神色。
“五味铲……”
陈鱼羊低声念叨着这三个字，喉结微微滚动了一下。
他当然知道这东西。
他也曾托人去求购过，甚至开出了高价，结果被那个死脑筋的崔健给骂了回来。
这件事，一直是他心头的一根刺，也是一桩憾事。
没想到……
“打开看看。”
陈鱼羊的声音有些发干，不再像之前那般懒散。
苏秦依言，轻轻扣动机关。
“咔哒。”
木匣开启。
一股独特的灵韵瞬间溢满小院。
只见匣中静静躺着一把暗金色的锅铲，铲身流转着赤、青、黄、白、黑五色微光，如同呼吸般明灭不定。
即使并未催动，也能感受到其中那股对于“火候”与“味道”的极致掌控力。
陈鱼羊的眼睛瞬间就亮了。
那种光芒，就像是酒鬼见到了百年的陈酿，剑客见到了绝世的宝剑。
那是掩饰不住的渴望与痴迷。
他下意识地伸出手，想要去触碰，却又在半空中停住，似乎有些不敢相信这东西真的就这么摆在了自己面前。
“崔健那个死脑筋……”
陈鱼羊喃喃自语，指尖有些颤抖地抚过铲柄上的符文：
“他居然真的肯放手？”