他低头看着自己那双还有些粗糙的手，嘴角慢慢勾起一抹复杂至极的笑意。
他不是傻子。
他王虎何德何能，能让这些心高气傲的内舍精英如此礼遇？
他这点微末道行，这点刚脱贫的家底，哪里值得人家这般折节下交？
“原来……是因为你啊。”
王虎在心中轻声呢喃，脑海中浮现出那个总是穿着洗得发白的青衫、脊背却挺得比谁都直的身影。
苏秦。
他的室友，他的兄弟。
那日在明法堂上，苏秦不计前嫌，不藏私心，将那足以作为传家宝的法术心得公之于众，惠及了整个胡字班的学子。
那日在演武场上，苏秦更是以身作则，用那“甲上”的品行，折服了所有人。
这份恩情，这份气度，早已在众人心中种下了一颗名为“敬重”的种子。
爱屋及乌。
他们或许无法直接报答苏秦，或许觉得此时凑上去有攀附之嫌。
于是，他们便将这份对苏秦的感激与敬重，自然而然地辐射到了苏秦身边的人身上。
作为苏秦最亲近的室友，王虎，便是这股暖流的第一个受益者。
“苏秦啊苏秦……”
王虎的眼眶有些发热。
“你小子，走都走了，还要给我留这么大一份福泽……”
他深吸了一口气，并没有因为这份“借来”的面子而飘飘然，反而觉得肩膀上的担子更重了些。
既然享受了苏秦带来的荣光，那就更不能给苏秦丢脸。
他认真地听着师兄们的讲解，将每一个细节都死死记在脑海里，比以往任何时候都要专注。
告别了那几位热情的师兄，王虎继续向听雨轩走去。
快到门口时，一个鬼鬼祟祟的身影忽然从路边的树丛里钻了出来。
“嘿！王兄！王虎兄弟！”
来人是个身穿锦缎的小胖子，名叫周通，家里是做玉石生意的，也是个有名的富家子，平日里最爱玩乐，是叶子牌局上的常客。
王虎停下脚步，有些疑惑地看着他：
“周通？你这是……蹲我呢？”
周通嘿嘿一笑，脸上堆满了讨好的褶子，左右看了看，见四下无人，这才神神秘秘地从怀里掏出一个精致的紫檀木盒。
“王兄，借一步说话。”
周通把王虎拉到树荫下，献宝似的将那木盒打开。
“唰——”
一道温润的光泽在盒中流转。
只见那盒中整整齐齐地码放着一副叶子牌。
这牌可不一般，通体由上好的暖玉打磨而成，背面用金粉描绘着繁复的云纹，正面则是请名家雕刻的人物花鸟，栩栩如生。
甚至每一张牌上，都隐隐散发着淡淡的灵气波动，显然是经过炼器师加持的法器！
“这……”
王虎虽然已经戒了牌瘾，但毕竟是个行家，一眼就看出了这东西的不凡，忍不住倒吸一口凉气：
“这是……巧手张那老头儿刚出的‘云梦玉牌’？听说是有价无市的宝贝啊！”
“嘿嘿，王兄好眼力！”
周通竖起大拇指，一脸的谄媚：
“这可是我托了不知道多少关系，花了大价钱才弄到手的。
我知道王兄平日里最好这一口，而且技艺高超，号称‘外舍牌圣’。
这等好马，自然得配好鞍！”
说着，他将那盒子往王虎怀里一塞：
“王兄，这就当是做弟弟的一点心意，您收下！”
王虎抱着那个沉甸甸的木盒，感受着那玉牌上传来的温润触感。
他的手，轻轻抚过那精致的牌面。
若是放在两个月前，甚至半个月前，面对这样的诱惑，他恐怕早就乐得找不着北，二话不说就收下了。
这不仅是宝贝，更是面子，是他在牌桌上大杀四方的利器。
可是现在……
王虎的手指停在了那张雕刻着“状元”的牌面上。
他的脑海中，忽然浮现出那晚在石屋里的场景。
那盏昏黄的油灯。
那两壶浊酒。
还有苏秦那清澈而坚定的眼神。
“这牌，你替我保管着。”
“等哪天，我也考进了二级院……你再把它还给我。”
那副旧的、磨损了边角的紫檀骨牌，此刻正静静地躺在苏秦的行囊里，或者是被他带去了那高高在上的二级院。
那不是一副牌。
那是一个约定。
是一个男人对自己命运的承诺。
王虎眼中的热切，一点点地冷却了下来。
他看着周通那张满是期待的脸，轻轻合上了木盒的盖子。
“啪。”
一声轻响，隔断了那诱人的灵光。
“周兄。”
王虎将木盒推了回去，动作虽然轻，却带着一股不容置疑的坚决。
“这东西太贵重，我不能收。”
周通愣住了，脸上的笑容僵在半空：
“王兄，你这是……嫌弃？
这可是巧手张的亲笔作啊！您不是最喜欢……”
“喜欢。”
王虎打断了他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
那笑意里，没有了往日的贪婪与市侩，只有一种看透了风景后的从容与释然：
“我是喜欢打牌，也喜欢这好东西。”
他抬起头，目光越过周通的肩膀，望向那掩映在云雾深处、高高在上的二级院主峰。
在那云端之上，似乎有一双眼睛正在注视着他，在等待着他。
“但是……”
王虎拍了拍自己空荡荡的腰间，那是曾经挂着牌盒的地方，如今那里挂着一枚象征着内舍弟子的腰牌。
“我已经戒了。”
“至少，在走到那个地方之前……我戒了。”
周通顺着他的目光看去，只看到了一片茫茫云海，不由得有些茫然：
“那个地方？王兄……你是说……”
王虎收回目光，看着周通，脸上的笑容变得格外灿烂，却又带着一股子从未有过的豪气与锋芒。
他指了指那云端的高处，声音清朗，字字铿锵：
“周兄，心意我领了。”
“但这牌，我真用不上。”
“因为……”
王虎顿了顿，眼底闪烁着一种名为野心的火焰：
“我的牌，在高处。”
“那里有个人，正拿着我最好的那副牌，在等着我去取呢。”
说完，王虎不再停留。
他对着一脸错愕的周通拱了拱手，然后转过身，大步流星地向着听雨轩的方向走去。
他的步伐坚定有力，每一步都踩在石阶上，发出沉闷而踏实的声响。
再也没有了往日的虚浮与犹豫。
风，吹过山林。
卷起几片落叶，追逐着那个逐渐远去的背影。
而在那看不见的虚空之中。
一丝丝极其精纯、没有任何杂质的金色光点，从他的头顶袅袅升起...
.......
听雨轩。
晨光穿透雕花的窗棂，斜斜地洒在青石铺就的地面上，将那浮动的尘埃照得纤毫毕现。
香炉里燃着凝神的檀香，烟气袅袅升腾，在半空中盘旋散去，却似怎么也填不满这偌大学堂内那股若有若无的空旷感。
胡教习立于讲台之上，手中握着一卷书，目光习惯性地扫过台下。
前排，陈适正襟危坐，鼻梁上的眼镜反着光，手中的笔悬而未落，眉头微蹙，似乎在思索着某个晦涩的法理。
身侧，赵迅虽也坐得端正，但眼神偶尔还会往窗外飘去，带着几分少年人的躁动。
而在后排那原本属于“末流”的角落里，如今却坐着两张熟悉又陌生的面孔——赵立与刘明。
这两个刚从外舍爬上来的学子，腰杆挺得比谁都直，眼睛瞪得比铜铃还大，生怕漏听了一个字。