手指南移。
“再看江南这几府。粮赋随漕船起运，一年集中两次，征收的日子跟着漕期走，不跟着节气走。”
手指西移。
“山里这几个州县，田少山多，粮赋一半折成布、折成银，折色的价，一府一个章程。”
“还有。”陆承稷的手指点在几处标了灾情的地方：“有的县整县遭灾，有的县只淹了一条河两岸。灾册的造法，缓征的分寸，能一样吗？”
他放下手，回身看着苏秦。
“你稿子里写，县务五日一报。”
“我替你算一笔账。天下十三府，辖县四百余。五日一报，一个月六报，四百县就是两千四百份文书，顺着驿路涌进户部。”
“户部田赋司，连书吏带主事，三十一个人。”
“两千四百份文书里头，真正出事的，或许只有十份。可这十份，就淹在那两千三百九十份四平八稳的例行回报里。”
“等我们从纸堆里把它刨出来。”
陆承稷一字一字。
“人家的事，早办完了。”
厅中安静。
苏秦立在图前，没有急着辩。
他顺着陆承稷的手指，把那幅舆图重新看了一遍。北地的军粮，江南的漕期，山地的折色，各处的灾情。
他昨夜拟稿的时候，眼前是南安府。
三个县，一种粮，一条河，一个府衙。
他把三个县的经验放大了四百倍，就当成了天下。
“大人指的这一层，下官认。”
苏秦回到案边，坦然道。
“下官昨夜拟稿，心里装的是南安府。稿子里的章程，是照着一个府的身量裁的衣裳，硬往十三府身上套，不是紧了，就是破了。”
“五日一报这一条，下官收回。”
他顿了顿。
“但下官斗胆，也想请大人示下一层。”
“讲。”
“份例回报可以减，异常不能不报。
若改成异常即报、常务季结，平日无事，一季一份总册；
额数有超、灾情有变、争议有起，随时具文飞报。
如此，户部案头的纸少了九成，剩下的一成，件件都是要紧的。”
“这一条，可使得？”
陆承稷看了他片刻。
“使得。”
“记下来。”
苏秦提笔，在自己那份底稿上，把五日一报四个字划去，写上六个字。
异常即报，常务季结。
第一刀，挨完了。
……
第二个开口的，是许成谷。
这位田赋司郎中把稿子翻到中段，手指按在一行字上。
“苏修撰，你这一条，征后给付双联凭帖，纳户执一联，县衙存一联。”
“是。”苏秦道：
“百姓手中有凭，官吏手上有据。南安府试行八日，最见成效的就是这一条。”
“成效我看了。”
许成谷点头。
“方向，我也认。百姓怕的不是交粮，是不知道自己该交多少，交完了口说无凭。你这一条，治的正是这个病根。”
“可我问你。”
他抬起眼。
“你这个双联凭帖，是新制的？”
“是。下官参照南安府粮房旧式，重新定的格式，两联骑缝，加盖征收之戳。”
“那我再给你算一笔账。”
许成谷伸出手指。
“天下四百余县，每县纳粮之户，少则数千，多则数万。一户一帖，两联骑缝，天下一年，要印多少张纸？”
“每张帖子要有骑缝戳记，要书吏填写，要经手签押。
小县的粮房，统共三五个书吏，秋征本就是一年最忙的时节，你再压一套新帖下去，他们誊得过来吗？”
“誊不过来会怎样？我告诉你。”
许成谷的声音不高，句句都是从粮仓边上带回来的。
“第一样，图省事。帖子提前填好，数目照册誊，不照实收誊。你的凭据，成了废纸。”
“第二样，更糟。新帖要纸、要墨、要工。地方官一算，这是笔开销，开销从哪儿出？”
他冷冷一笑。
“从纳户身上出。每帖收工本钱两文。苏修撰，你这为民的凭帖，落到地方，成了压在百姓头上最新的一笔浮费。”
“名目还是你给的。”
厅中静了。
苏秦坐在那里，后背微微发热。
这一刀比头一刀更疼。
陆承稷指出的，是他眼界不够宽。许成谷指出的，是他好心可能办成坏事。
一条为了护民的章程，多走一步，就成了扰民的新由头。
他把这一条翻来覆去想了想，忽然抬头。
“许大人，下官请教。大周旧制里，纳粮之后，原本有没有给凭一说？”
许成谷眼里闪过一丝极淡的东西，像是等的就是这一问。
“有。”
“《会典·仓廪格》，纳粮给串。粮串两联，是老制。收讫凭帖，也是老制。条文写得清清楚楚，二百年前就有。”
“那为何百姓手里没有？”
“因为条文只写了给串，没写不给串怎样。”
许成谷缓缓道。
“于是就成了如今这个样子。
富户纳粮，串是有的，人家认字，敢要。小户纳粮，书吏一挥手，下一个，串就省了。灾年图快，串也省了。
省着省着，二百年的老制，成了废纸，天下人只当纳粮从来无凭。”
“苏修撰，你明白我的意思了？”
苏秦明白了。
他缓缓地说：“病不在没有章程。”
“病在章程立在那里二百年，从来没有真正走到小户百姓的手上。”
“下官不该另起炉灶，新造一套帖。该做的，是把旧制里本来就有的粮串，钉死。”
他提笔，把新制双联凭帖一条整个划去，重新写。
写完，念给满厅听。
“纳粮给串，依《会典》旧制。
即纳即给，不分大户小户，不得扣留，不得收取工本。纳户无串者，不得令其离仓，当场补给。经手书吏于串上签押。”
许成谷听完，又补了一句。
“再加一笔。串纸由县衙粮房统一预备，费用从征收公廨钱内开销，明令不得转嫁纳户。”
“你不堵死这个口子，工本钱换个名目还会回来。”
苏秦一字一字记了。
记完，他朝许成谷拱手。
“多谢大人。下官今日方知，有时候不是天下缺章程。”
“是旧章程躺在架阁上睡了二百年，缺一个把它叫醒的人。”
许成谷摆摆手，翻起了下一页。
可苏秦分明看见，这位板着脸的田赋司郎中，嘴角松了那么一瞬。
……
第三个说话的，是薛端平。
考功司郎中把自己面前那页记满小字的纸，推到案中央。
“我说说扰民二字。”
“苏修撰的稿子里，扰民列了六类。额外加派，无据收费，暴力催征，强拘民夫，无凭收粮，压价强买。”
“列得对不对？对。南安府查出来的毛病，条条都在里头。”
“可我是管考功的。”
薛端平慢条斯理道。
“一条罪名要进考功档，就得经得起三样东西。地方官的辩，上官的核，多年之后翻案的查。”
“你这六类，是照着南安府的病开的方子。可天下的病，会自己换名目。”
“我给你举几个例。”
“你禁了脚力钱。好。明年他不收脚力钱了，收道路辛苦费。