“底下，是他的。”
“前辈，且容晚辈打个岔。”
苏秦忽然开口。有一件事，此刻不问，他怕后头就问不上了。
“晚辈修的是节气果位。天下修士，人人以节气为纲。
若岁序之权三百年来握在人手，那么晚辈们修的这些节气。”
他一字一字，问出了那个在抡才台边上刹住、封进“岁问“里的念头：
“是天的，还是人的？”
老者看了他一眼。
那一眼里，有一丝极淡的赞许，和一丝更深的凝重。
“问到这一步的，你是第二个。”
“第一个，是先帝爷。”
“老夫只答你一半。节气本身，是天的。
寒来暑往，阴阳消长，那是天地的呼吸，谁也捏不住。
可'以节气为果位、以应天为修行'这一套路数。”
老者顿了顿。
“是三百年前，随着废十科，一并立起来的。”
“十道拆了，总要给天下人一条新路走。走什么路，路修到哪儿，谁修得快，谁修得慢。”
“定这些的手。”
“你自己想。”
“再往深处，今夜不说。你的斤两，够听到这儿了。多一个字，是害你。”
苏秦垂下眼。
够了。这半个答案，已经够重了。
他修行路上的每一步，大寒，冬至，这一整套天下人奉为正途的东西，它的来路，蒙着一层他从前从未想过的影子。
路还是要走的。
但从今夜起，他走在这条路上，眼睛，要睁着了。
……
“先帝爷，就是不认这个的人。”
老者的声音，忽然缓了。缓下来的调子里，有一种苏秦听不透的东西。像是追忆，又像是痛惜。
“先帝爷少年登基，中年时，从一桩旧档里，摸到了那一层的边。他不动声色，查了二十年。查明白之后，他做了一个决定。”
“夺珠。”
“怎么夺的，老夫不细说。不是不肯说，是那一战的细节，说出来一个字，都要牵动如今还活着的人。老夫只告诉你三样。”
“第一样，那一战，没有兵，没有刀，没有史书上的一个字。它打在你们看不见的地方，前后打了十一年。”
“第二样，先帝爷赢了。赢下了珠。换岁之权，从那一夜起，归了天家。除夕的光，从那一夜起，亮在宫墙之内。”
“第三样。”
老者停了很久。
“先帝爷的寿数。”
“就是那一战里，折的。”
苏秦的呼吸，屏住了。
他想起殿上天子的话。先帝爷临终，拉着他的手，说了三句。
那道题你接着答。等那座台醒了，它挑的人，你替朕好好看一看。
一位打了十一年暗战、折了自己寿数、夺回半壁的帝王，临终的牵挂，是一道没答完的题，和一座还没醒的台。
“史书上。”苏秦低声问：“先帝是怎么写的？”
“英年早逝，天不假年。”老者淡淡道：“庙号里给了一个'定'字。满朝都以为是安定的定。”
“只有极少数人知道。”
“那是定住了什么的，定。”
“前辈。”苏秦又问：“既讲到先帝，晚辈还有一事不明。”
“先帝把残影留在青云府的接招殿。天下三级院何止百座，传承塔何止百座。为何，偏是那一座？”
老者负着手，沉默了片刻。
“不是偏是那一座。”
“是每一座。”
苏秦悚然。
“先帝爷临终前两年，自知寿数将尽，大局未竟。
他把自己的问道之意，分作了数十缕，散入天下各州府的传承塔。
每一缕，都扮作一个不留名的'官场大员'，守着一座接招殿。”
“接招十式，招招问的是规矩之根。答得上来的，留题。答不上来的，散功走人，只当遇了一场寻常传承。”
“数十缕影子，守了几十年。”
“绝大多数，至今没等到一个能接完十招的人。有几缕，随着塔老阵衰，已经散了。”
“青云府那一缕，等到了你。”
老者转过身，看着苏秦：
“所以你如今该明白，殿上那道'法度与人心'，为什么是先帝留给当今的题，又为什么当今说答得不如你。”
“先帝爷用数十缕残影、几十年光阴，在天下人里筛这道题的答案。”
“筛出来的那一份。”
“今日，当殿念给了他的孙子听。”
苏秦坐在灯下，半晌无言。
一位帝王，把自己碾碎成几十片影子，撒进天下的塔里，一片一片地，替他的子孙，替这个局，筛人。
筛到死后几十年，才筛出一个。
三代人等台醒。
原来第一代，等得最苦。
……
“可是前辈。”
苏秦把心绪压了压，问出了账上最大的那个窟窿：
“既然先帝夺回了珠。
为什么元大人这三十年里，还见过十七道来历不明的诏令？
章程齐全，玺印俱在，溯到某一层就断了。那分明还是。”
“那方印的手笔。”
“问到根上了。”
老者重新落座。
“老夫方才说了，先帝爷夺回的，只有半壁。”
“珠，是岁权。印，是命权。”
“先帝爷夺回了岁。”
“没夺回印。”
“那一战打到第十一年，先帝爷的力，尽了。
珠到手的那一夜，他已经不足以再战。那一层丢了岁权，元气大伤，缩回了暗处。
两边心照不宣地，罢了手。”
“从那以后，成了如今这个局面。”
“天家握着珠，年年换岁，把'时'守住了。那一层握着印，藏在暗处，每隔几年，落一道令，把它的'命'续着。”
“你那位天官同门数出来的十七道。”
“就是它三十年里落的印。”
“就是它没死的证。”
老者的手指，在桌上轻轻一点：
“小子，现在你把今日殿上那一眼，重新算一遍。”
苏秦闭上眼。
殿上。帘边。那只手。十二颗珠。
天子隔着一重帘，朝着满殿唯一一个可能看懂的人，亮了一下腕上的东西。
不是威。
不是赏。
是一句只能这么说的话。
朕手里，有半壁。
朕知道台醒了。朕知道台挑了你。朕祖孙三代等的那个局。
如今，缺一个走明路的人。
“他在告诉你。”老者的声音，替他把这句话说完了：“这一局，天家握着珠，台握着道统，各在一头，都在暗处。”
“缺一个人，走在明处。”
“一个有官身、有名分、有实绩，能把一根一根柱子，堂堂正正立回去的人。”
“天家不能亲自动。天家一动，那一层立刻知道对手要掀桌子。台不能动，台是死物，出不了贡院地底。”
“能动的。”
“只有一个从科举正途里、一步一步走上来的官。”
“走得越正，越亮堂，那一层越难对他下手。因为对付一个功绩满身、天下瞩目的能臣，用暗手，动静太大。用明手。”
老者淡淡一笑：