“记得。”
“记得清清楚楚。”
元度衡直起身，踉跄了半步，扶住了案角。
好半天，他摆了摆手，示意苏秦稍坐，自己走到堂后，净了手，而后从内室捧出了一样东西。
一只小小的紫檀木匣，包浆厚润，看年头，比这座宅子还老。
他把木匣供到堂上正位，点了三炷香，插进香炉，而后整了整绯袍，朝着木匣，端端正正，拜了三拜。
拜完三拜，元度衡却没有立刻转身。
他伸手，从颈中解下一枚随身的铜钥，插进木匣的锁孔，轻轻一旋。
匣开了。
匣中无金无玉，只有一卷帛。帛色深黄，边缘磨得起了毛，一望便知被九代人的手，捧过无数遍。
“小友，你过来。”元度衡招手，“验源之令，令要两验。你说出了位置，是一验。这第二验，你来看。”
苏秦上前。
元度衡展开那卷帛。帛上是一行古拙的字，墨色历三百年而不褪。
苏秦一眼看去，那笔迹沉稳方正，起笔藏锋，收笔如秤杆压定，同他在铨衡殿中所见崔衡批过的册页，出自同一只手。
帛上写的，正是一句传世的令言。
而在那句话的末尾，另有一行小字，是同一笔迹的补注：
【来者若诵此位，可再问一验：问其人，老夫案头之物，何者为镇纸。】
元度衡抬起眼：
“小友。祖师案头，以何物为镇纸？”
苏秦怔了一瞬。
铨衡殿中的情形，他闭着眼睛都能重画一遍。
那张大案，案上的册，笔山，砚。
压着册页的那样东西，不是玉，不是铜，不是寻常文房的任何一种。
是一杆小小的、乌木的秤。
秤杆为镇，秤砣压角。
“回大人。”
苏秦一字一字：
“是一杆秤。”
“乌木的杆，铁的砣。秤杆压册，秤砣镇角。”
元度衡捧着帛卷的双手，缓缓垂了下去。
“是了。”
老人的声音，轻得像叹息：
“恩师说，此物只有亲立于祖师案前之人，才见得着。
三百年，老夫这一脉自己，都只是听说，没人见过。”
“两验，俱实。”
他把帛卷重新收好，锁匣，而后整了整衣冠，重新落座。
这一坐，坐姿都变了，脊背挺得笔直，像个执弟子礼的学生。
“小友。”他的声音，还有些不稳，“老夫失态了。”
“可老夫这一脉的人，听见这六个字，没有一个，能不失态。”
他指了指案上的木匣：
“这里头，是老夫这一脉，三百年，九代人，口耳相传的一句话。
一代传一代，写下来封在匣里，传人临终，亲手交给下一代。”
“老夫接匣那一年，三十一岁。
老夫的恩师，弥留之际，握着老夫的手，说的就是这句话。”
“他说：祖师当年应试之地，不在如今的贡院，在贡院的地底。
那底下，有一座台。祖师站过的位置，除他老人家自己，天下无人知晓。”
“若有朝一日。”
元度衡一字一字，背出了那句传了三百年的话：
“有人对你说出祖师站过的位置。”
“那人身后，站着道统的源头。”
“倾力助之。”
“不问缘由。”
“这句话，叫验源之令。三百年，九代人，从未启用过。
老夫的恩师等了一辈子，没等到。恩师的恩师，也没等到。”
“老夫今年六十有二。”
老人的眼眶，红了：
“老夫以为，老夫也等不到了。”
堂上，香烟袅袅。
苏秦坐在那里，心里翻起了大浪。
他终于明白，台灵给他的那六个字，是何等分量的一句暗号。
那不是一句口令。
那是一脉学问，埋了三百年的，认亲的信物。
“大人。”
苏秦缓缓开口：
“学生不能说那一夜的全部。学生立过誓。”
“但有几句话，是那位祖师，托学生带出来的。
不是带给大人的，是他自己说的，学生听见了，记下了。
学生想，大人这一脉，有资格听。”
元度衡坐直了：“小友请讲。”
“祖师同学生，讲过三百年前，收名权的那一场廷议。”
“他说，他当年，投了收权的那一票。”
元度衡点头：
“此事我脉相传的记载里有。
历代传人皆以为，祖师那一票，是深谋远虑。
伪名之乱，血流成河，名权不收，天下不安。”
“祖师自己，不是这么说的。”
苏秦看着老人，一字一字，转述：
“祖师说：理是对的，手是脏的。”
“他说，那场廷议，本该议怎么修渠，吵到最后，吵成了一场抢水的仗。
满堂的人都在问收还是放，没有一个人问，能不能修一条渠，让水又清，又活。”
“他说，他投那一票的时候，心里知道不对，可他也拿不出更好的法子，只能在两个错里，挑了一个看起来小些的。”
“他还说。”
苏秦顿了顿，把最重的那一句，轻轻放了下来：
“三百年前那场廷议上，若有人能站出来，说出修渠的话。”
“他那一票。”
“投给他。”
堂上，死一般的寂静。
元度衡坐在灯下，一动不动。
这位天官的脸上，先是怔忡，而后是一种极缓慢的、像冰层碎裂般的东西，一层一层，裂开来。
他忽然站起身，背过身去，面朝着那只供着的紫檀木匣，肩背微微地耸动。
好一会儿，他才转回来。眼睛红着，声音却平静了：
“小友，你知道这几句话，对老夫这一脉，意味着什么么。”
“三百年，九代人。
我们把祖师那一票，当成传家的圭臬。
我们教门生，遇大事，两害相权取其轻，这是祖师的智慧。
我们把'不得已'三个字，供成了牌位。”
“原来他老人家。”
“悔了三百年。”
元度衡长长地，长长地吐出一口气，像吐出了积了几十年的什么东西。
“好。”
“悔得好。”
“老夫这一脉，从今夜起，牌位上换一句话。”
他看着苏秦，一字一字：
“不供'不得已'了。”
“供'修渠'。”
……
香过半炷，茶换了一壶。
堂上的气氛，彻底变了。方才是天官召考生，此刻，是同门对同门。