“阖县之粮，几何?”
二堂里，静了一瞬。
白老主簿抱着账册的手，紧了紧。
他看了一眼冯县丞。
冯县丞垂着眼皮，袖着手，一动不动。
“主簿。”
苏秦又唤了一声:
“照实说。”
老主簿一咬牙，翻开了最底下那本账。
“回大人——”
“常平仓，在册存粮两千四百石。”
“实存……”
老人的声音，低了下去:
“一百九十石。”
“还多是陈年的糠底子。”
二堂里，针落可闻。
苏秦盯着老主簿:
“两千四百石的账，一百九十石的仓。”
“亏空的两千二百一十石，去了哪儿?”
老主簿嘴唇哆嗦着，说不出。
倒是冯县丞，袖着手，慢悠悠地开了口:
“大人是新来的，有些旧事，不知者不怪。”
“前任县尊在任六年。上头的摊派，一年重过一年;
迎来送往，一处少不得。仓里的粮，填了窟窿。”
“今春上官行文查仓，前任县尊自知补不上——”
冯县丞抬起眼皮，看了苏秦一眼:
“三月初七，在后衙，悬了梁。”
“大人如今坐的这个位子，就是这么空出来的。”
苏秦沉默了片刻。
这一境的来历，阵给他编排得，又狠又真。
一座烂了根的县。
一个吊死的前任。
一本填不上的账。
再压上一场大水，六千张嘴。
“第三件事。”
苏秦的声音，依旧平稳:
“城中米行、富户，存粮几何?”
这一回，答话的是典史何威，粗声粗气:
“回大人，卑职下午顺路踩了一圈。城里三家米行，明面上的存米，加起来不到四百石——今日米价已经涨了三回，斗米，涨到了平日的四倍。”
“富户……”
何威哼了一声:
“城东李家，李茂财李员外，阖县首富，乡下三座庄子，光他家的存粮，没有三千石，也有两千石。”
“不过大人——”
“今日下午，有人瞧见李家的车队，一车一车，往乡下庄子拉东西。”
“拉的什么，蒙着油布。”
“卑职估摸——是往外倒腾粮食。”
苏秦的指节，在案上，轻轻叩了两下。
好一个李员外。
水还没退，先跑粮。
“最后。”
苏秦看向老主簿:
“把三笔账，给本官合在一处算。”
“六千口人，一日两粥，一日耗粮几何?现有之粮，撑几日?”
老主簿的算盘，就摆在膝上。
老人的手指飞快地拨了一阵，报数的声音，像在念一道催命符:
“六千口，粥再稀，一日也须耗粮四十石。”
“常平仓一百九十石，今日劝借入官的杂粮六十石，合二百五十石。”
“撑——”
“六日。”
“这还是水情不再恶化、流民不再增加的算法。”
“若后头两日再进两千人——”
“四日。”
二堂里，死一般的静。
四日到六日。
四日之后，粥棚断炊。
断炊之后，六千饿到极处的人，和一座存着粮的城——
会发生什么，满堂为官为吏的，谁心里都有数。
……
“劝分。”
苏秦站起身:
“明日一早，请阖城富户、米行东家，县衙赴会。”
“本官亲自开这个口。”
冯县丞在袖子里，轻轻叹了口气，没言语。
……
第二日，晌午，县衙花厅。
阖城有头脸的，来了十七家。
为首的，正是李员外李茂财。五短身材，一身细绸，脸上的笑堆得像庙里的弥勒。
苏秦把水情、人数、存粮，当众摊开，而后拱手一揖:
“诸位都是本县的体面人。
桑梓有难，本官不白要——凡借粮入官者，本官立借据，盖县印，秋后新粮下来，官府照数归还，另，县志之上，为诸位立'义助'一笔，传之后人。”
话音落地，满厅静了片刻。
李员外头一个开腔，未语先叹，叹得一波三折:
“大人的心，是菩萨心呐。”
“可大人有所不知——小人这个'首富'，是外头人瞎传的虚名!”
“今年春上，小人给几个铺子进货，把现钱押了个精光。
庄子里那点粮，是留着给佃户下季的种子粮，动了它，明年满县的地都得抛荒，那才是大祸啊大人!”
“小人有心无力，有心无力……”
他一边说，一边掏出帕子，按了按眼角。
按完，报数:
“小人，认捐二十石。”
“聊表寸心!”
有他这个“首富“打了样，后头十六家，一家比一家会哭。
三十石的，十五石的，十石的。
一场劝分，合计劝出来——
二百三十石。
李员外临走，还特意折回来，拉着苏秦的手，亲亲热热:
“大人年轻有为，前程远大。这等灾年，最要紧的，是稳。”
“稳，字当头。”
“大人说，是不是这个理儿?”
苏秦看着他那张堆满笑的脸，用铨衡之眼，静静地看了三息。
观其言:句句在理。
察其行:车队昨夜又出城一趟。
量其心:这个人不是怕露富。
他是在等。
等官粮耗尽，等米价再翻三倍，等灾民卖田、卖屋、卖儿女——
等一个灾年，把他乡下的庄子，再翻一倍大。
苏秦不动声色，拱手送客:
“员外说的是。”