王老爹焙茶的手艺，火候差着点。
可这茶是老人一片一片，亲手从山上采的。
采茶的时候，老人心里想的，是他那个再也回不来的儿子。
想的是——就当虎子，陪着你进考场。
苏秦端着碗，目光落在砚台底下，那半个露出来的“苏”字上。
歪歪的笔画。
一笔一笔，用尽了全身力气。
他把这道题，重新在心里，摆正了。
官者，何为。
官民，孰本。
这道题，他不打算答给元度衡。
不答给朝廷。
不答给那位“搁着看着”的。
他打算——
答给自己。
答之前，他把两笔账，当着自己的面，一笔一笔，算清楚。
第一笔，是修行的账。
立道之题，以答为种。
这八个字，别人听着是考制，他听着，是法理。
他一路修来，大寒立的是“规”，名道守的是“实”，铨衡量的是“真”——他这一身的道基，从头到脚，是拿“心口如一”四个字，一层一层夯起来的。
心镜笺承答，答的是向天地立道。
道这个东西，立给天地看的，做不得假。
种是假的，阵里生出来的考验，就是一场假戏。
假戏演完，纵然演得天衣无缝，骗过了阵，骗过了考官——
那道“假道”，也从此记在他的道基上。
往后每一步修行，每一次落印，每一回敕名，那道假种子，都在根子里，替他歪着一分。
歪一分，不觉。
歪十年——
道就不是道了。
为一场取中，给自己的根，埋一条歪脉。
这笔账，怎么算，都是血亏。
假道，不能立。
第二笔，是来路的账。
苏秦闭上眼。
他把自己这一路，从头，过了一遍。
前世，他死在贫苦里。
死的时候，无人知晓，无人送葬。他记得最后那点意识里，想的不是不甘，是茫然——他想不起来，这一辈子，有谁记得他。
重生，睁开眼，还是那片田埂——是王虎掰的半个窝头，把他从饿晕的边缘，拽了回来。
那半个窝头，粗粝，剌嗓子。
他两世为人，吃过的最好的一口。
蝗灾那一年。
满县的官仓在扯皮，满县的乡民在啃树皮。是他豁出命去换的功德，是满城百姓，一碗一碗省出来的口粮，把彼此，从死人堆的边上，拖了回来。
那一年，他就懂了。
官府的章程，是天上的云。
云不下雨的时候——
地上的人，只有互相搀着。
三叔公。
守了六十年的谱。晒谱那一日，老人说，谱是给活人记的，不是给规矩看的。人这一辈子做过什么，村里人心里有数。
老人到死，谱上自己那一行，不许添一个官名。
王虎。
一把子力气，替他扛了那道十死无生的关。扛完了，天下无人知晓——是他拿今年唯一的一道敕名，才把那个名字，从“一根线”里，捞了出来。
而后，是这三千里。
茶婆婆，二十六年的热茶。
独篙爷，一条胳膊，四十年的渡。
老吴头，六万里路，四十五年的碑。
石大牛，断后换了八百条命，名字被人穿了六年。
丰乐县，十四座金光大字的牌坊底下，一个绝食待死的寡妇。
一笔，一笔。
这就是他的来路。
苏秦睁开眼。
他忽然发现，这道题，对满场数千人，是一道要命的选择题。
对他——
根本不是选择题。
别人是站在岔路口，掂量着往哪边走。
他的路，从蝗灾那一年起，就只有一条。
他不是“选择”民本。
他的命，是民给的。
他的名，是从乡土里长出来的。
他这一身，从里到外，每一寸，都是“民本”两个字，一天一天，喂出来的。
让他写“代天牧民”？
那这一路上，所有搀过他、他搀过的人——
全部作废。
苏秦提起笔。
至于前程——
他把参本、留中、名籍司、那位大人物，那一整片悬在头顶的阴云，最后掂了一遍。
他知道，这一答落笔，便是他在这座皇都里，第一份白纸黑字的“存档”。
将来有一天，有人要给他定派系、罗罪名、清算旧账——
第一个翻出来的，就是这份卷子。
他甚至能想象出那一幕。
某座大堂之上，有人举着这份卷子，声色俱厉——
“苏秦！你自己看看！‘官从民中来’！‘序与本不可倒置’！这是人臣该说的话吗？！”
他知道。
写。
……
磨墨。
新墨入砚，一圈，一圈。
墨浓了。
苏秦铺开心镜笺。
那笺纸入手温润，纸面下，似有极淡的光华，缓缓流转——像一面沉睡的镜子，等着照见落笔人的心。
他悬腕。
落笔。
第一行，他没有引经据典，没有破题的排场。
他写的是自己。
【学生苏秦，青云府惠春县苏家村人，出身陇亩。】
【今答此题，不敢称策论。】
【学生识浅，不会作高文。学生只会，算账。】
【谨以学生亲身经见之账，答官民之问。】
【第一笔账，算“官从何来”。】
【官食俸禄。俸禄者，赋税也。赋税者，民之粟、民之布、民之力也。】
【官居衙署。衙署者，砖石也。砖石者，民之窑烧之，民之肩扛之，民之手垒之。】
【官行官道。道者，民之锸掘之，民之硪夯之。】
【一官之身，自顶上乌纱，至足下靴底，无一物，不出于民。】
【故学生以为：官非天降，非君造——官，从民中来。】
【君择之，朝命之，此授职之序也。】
【民养之，民载之，此立官之本也。】
【序与本，不可倒置。】
【第二笔账，算“官为何设”。】
【学生尝闻一说：民如水，官如堤，水赖堤束。】