说罢，执事行了一礼，转身顺着来路下山去了。
苏秦整了整衣襟，迈步进了院。
院里，一个人背对着他立在那两株古松之间，正仰头望着天上的流云。
那人一袭素色长袍，身形挺拔，看不出年纪。
他就那么立着，一动不动。
可苏秦一踏进院门，便觉出了那人身上那种深不见底的气象。
比顾长风更深。
比聂争更沉。
苏秦在这一刻真切地意识到，自己面前站着的是一位真正立在大周仙朝顶端的人物。
他不敢造次，在院中站定，撩衣，深深一揖:
“惠春分院，苏秦。拜见院长。”
那人没有回头。
他仰望着天上的云，沉默了片刻，忽然开口。
声音不高，却像是从很远很远的地方传来，清清楚楚地落进苏秦的耳朵里:
“卫长缨。”
他报了自己的名字。
“这青云院，我看了三十多年了。”
苏秦垂手而立，没有出声。
他知道，在这等人物面前，多余的话一个字都是错。
“三十多年。”
卫长缨缓缓道:
“我在这院子里送走了一届又一届的人，看着他们从山脚下一级一级地往上爬。”
“爬上来的，踏青云，登天阙，出将入相。爬不上来的，跌下去，连个响动都听不见。”
他顿了顿:
“这座山看着是一座学府，在我眼里，它是一架筛子。”
“一层一层地筛，把那些不够格的一层一层地筛下去。”
“能筛到我这院子门口来的，三十多年没有几个。”
苏秦静静地听着。
他听得出来，这位院长的每一句话里都压着三十多年的分量。
那不是说教，是一个站在顶端的人看尽了无数沉浮之后，信手拈来的几句实话。
“你知道我每一届最爱看的是什么人吗?“
卫长缨忽然问。
苏秦沉吟了一下，老老实实地答:
“学生不知。”
“是那些本不该爬上来的人。”
卫长缨终于转过了身。
苏秦这才看清他的脸。
那是一张极其平和的脸，平和得近乎寻常，放在乡间就是一个会在门口晒太阳的老者。
可那一双眼睛里装着的东西太多太深。
三十多年里看过的所有登顶与跌落，所有的意气风发与黯然离场，都收在了那双眼睛里。
那双眼睛落在了苏秦身上。
像是在看一块刚从矿里挖出来的、还带着泥的璞玉。
“世家的天骄，生下来就在半山腰。”
卫长缨缓缓道:
“他们爬上来是顺理成章的事。
资源堆着，长辈护着，师门铺着路。
他们能爬上来，我半点不意外，也没什么好看的。”
“我爱看的，是从最底下的泥地里赤手空拳，自己一锹一锹把自己从泥里挖出来的人。”
“那样的人，每一步都走得比旁人难十倍。”
“可也正是那样的人，每爬一步都能让我这把老骨头看出点新鲜的、有意思的东西来。”
他望着苏秦，一字一句:
“年考改制，我在这山顶上从头到尾看完了全程。”
“百万学子同台竞逐。三花灌顶，钦点第一。”
“那个从惠春县泥地里爬上来的名字，我记住了。”
苏秦的心里微微一动。
他没想到，自己年考的那一场竟入了这位立在顶端的院长的眼。
更没想到，这位人物开口的头几句话，说的竟是泥地。
苏秦谦道:
“学生侥幸。”
“侥幸的人，爬不到第一。”
卫长缨摆了摆手，语气平淡，却不容置疑:
“在我这里，你不必自谦，也不必拿那一套官场上的客套来糊弄我。
第一就是第一。
你那个第一，我从头看到尾，没有半分水分。”
他踱了两步，在那古松底下站定，负着手，忽然问了一个看似不相干的问题:
“我问你。年考那一场，你觉得最难的是哪一关?“
苏秦愣了一下。
他没想到这位院长会问这个。
他沉吟了片刻，认真地回想了一遍年考的种种，而后缓缓答道:
“回院长。最难的不是哪一道关卡。”
“是……守住自己。”
卫长缨的眼里掠过一丝兴味:
“哦?说说看。”
“年考之中，机缘与凶险并存，每一步都有取舍。”
苏秦的声音不高，却很稳:
“有的时候，只要狠下心，舍弃一些不该舍弃的东西，就能换来更快的捷径，更高的名次。”
“那种时候最难。难的不是闯关，是在那个当口还能不能记得自己最初为什么要走这条路。”
“守住了，路就还是自己的路。守不住，人就成了为了往上爬什么都肯舍的另一个人。”
卫长缨静静地听着，听完，沉默了片刻。
而后，这位看了三十多年沉浮的院长，眼底深处泛起了一缕极淡的、连他自己都有些意外的神色。
“三十多年。”
他缓缓道:
“我问过许多人这个问题。”
“大多数人都跟我说，最难的是某一道关、某一场厮杀、某一个对手。”
“像你这样跟我说最难的是守住自己的——“
他顿了顿:
“不多。”
卫长缨看着苏秦，忽然又问:
“那我再问你。你拿了年考第一，得了免试官身。你想做一个什么样的官?“
这一问，问得极重。
苏秦沉默了。
他想起了王虎，想起了三叔公，想起了苏秦乡那一片伏倒的稻浪，想起了那本他发誓要去管的、最重的账。
这些话他不能对这位初见的院长全盘托出。
冬寒的传承，生死簿的图谋，这些是要藏一辈子的东西。
可有些话，他可以说。
苏秦抬起头，迎着卫长缨的目光，一字一句:
“学生想做的官，很简单。”
“官者，牧也。”
“学生从那片泥地里爬出来，知道那片泥地里的人过的是什么日子。”
“他们被天灾收命，被税赋压垮，被那些穿着官袍的人当成账册上的一个数。”
“学生想做的，就是让那片泥地里的人，以后能挺直了腰杆活着。”
他顿了顿，声音沉了下来:
“至于这个官能做到多大，学生不知道。但学生知道，做得越大，能护住的人就越多。”
“所以，学生会一直往上爬。”
院中，静了下来。
风掠过那两株古松，松针沙沙作响。
卫长缨望着苏秦，望了很久很久。
他这三十多年里听过太多人回答这个问题。