“在‘逞强’二字。”路远道，“修仙界看着风光，底下凶险得很，多少根骨比你家孙儿好上十倍的苗子，进门没几年，听人嚷嚷哪座秘境开了、哪儿掉下桩机缘，一窝蜂就跟着去抢，去了，就再没回来过。”
他摇摇头，“命都搭进去了，根骨再好，又顶个什么用？”
那老者听得手上一颤，茶水洒出来几滴，也顾不上擦。
“你回头多嘱咐他，”路远道，“修仙修仙，先把这条命修结实了，比什么都强，只要人活着，机缘是慢慢挣的；人没了，可就真的什么都没了。”
那老者听得入了神，竟从袖里摸出个小本子，提笔便要记。
路远见了，哭笑不得，伸手按住，“老先生，这又不是什么金科玉律，记它做什么。这些话，回头讲给孩子，他未必听得进去；真等他自个儿摔上一两个跟头，比记十遍都牢。”
老者讪讪地收了本子，那颗悬着的心，仿佛比方才还沉了几分。
“仙长这番话，真是金玉良言。”他叹道，“说起这凶险二字，我们这一路上，便没少在鬼门关前打转。”
那老者的话匣子，这才算彻底打开了。
他们那一族，远在西边，离这最近的升仙大会都有万里之遥。
那孩子又娇贵，舍不得让他吃苦，一路上车马伺候，走了小半年，偏这一路还不太平，前些日子过一片山，冷不丁从林子里窜出一群妖兽，那阵仗，把他们全给吓住了，只当要命丧于此。
“要不是路上结识的一位好汉出手，”老者心有余悸，“我们一行，怕就要折在那山里头了。”
说着，他朝邻桌一引。
路远顺着他的目光看过去，邻桌坐着个青布长衫的中年人，独自一人，身后斜背着一柄裹布的巨剑，正阖着眼养神。
其实这人，路远早先就注意到了，这中年人身无灵气，却一身气血如汞，路远活了这些年，见过的修士武者不知凡几，论这一身气血之厚，竟没一个及得上他，连筑基也比不了。
天人。
这是路远此生第二回遇上天人，说来也巧，上一回见着，还是几十年前他自己来赶升仙大会那会儿，那时他不过十五六岁，也只是远远地，望见过那么一面。
似是觉出有人在打量，那中年人睁开眼，朝路远看来，点了点头。
路远叫小二温了壶酒，亲自斟了一杯，隔桌敬了过去，“兄台，可是传说中的天人武者？”
那中年人接过酒，一饮而尽，笑了笑，“当不得什么传说，一介武夫罢了，练了大半辈子，到头来，也不过是个凡人的寿数，过不去那道大限。”
“兄台过谦了。”路远又斟一杯敬过去，顺势问道，“敢问这武道一途，可还有比天人更高的境界？”
其实路远一直都比较好奇，这修仙界的武道上限当真只是天人，正好借此机会一问。
“没有了。”那人摇头，答得干脆，“天人，便是武者的顶了，没有灵根，终究倒头来一场空。”
路远闻言，不由有些失望。
那中年人见他这副神情，倒像是想起了什么，皱眉沉吟片刻，才道，“若真要说……古籍上倒有那么几笔，提过一种境界，唤作‘武道神话’，说是能与筑基比肩，寿至二百，不过也就只言片语，语焉不详，多半是后人编出来唬人的，当不得真。”
“武道神话……”路远咂摸着这四个字。
两人你来我往，喝着酒，话也就多了，那中年人也由此知道了，路远早年原是金丹宗门出身的弟子。
“仙长。”那中年人放下酒杯，拱手道，“我这孩子往后进了宗门，可有什么要紧的门道，还请仙长不吝指点一二。”
“门道说不上，几句实在话罢了。”路远道，“不过进了金丹宗门，可别当进了门就万事大吉，若在一定年限里，修不到炼气四层，便只能卷铺盖走人了。”
“竟这般严苛？”老者在旁听得心惊。
路远瞧他那神情，失笑道，“老先生这是已经笃定，令孙能进金丹宗门了？哈哈。”
“没有，没有。”老者连忙摆手。
“也不必太害怕，据我所知，这规矩也就金丹宗门有，至于筑基、再往下的那些门派，便没这一说了。”路远解释道。
顿了顿，他又道，“还有一桩要紧的，光会打打杀杀，在修仙界里，是吃不开的，符、丹、器、阵，这‘修仙四艺’，但凡能精通入门一样，便是一门傍身的手艺，日后凭着它，走到哪儿，也都饿不着、混得开。”
那中年人听得连连点头，将这几句，牢牢记在了心里。
几个人就这么聊着，天色不知不觉黑了下来。
门外候着的人越聚越多，挨挨挤挤，一个个伸长脖子往门里张望，街边的摊子点起了灯，卖吃食的吆喝得愈发起劲，混着孩子哭、大人哄，闹哄哄一片。
不知又等了多久，那两扇大门里头，忽然有了动静。
先是几个执事模样的修士鱼贯而出，扯着嗓子高声唱起取中的名次，门外的人群哗一下就涌了上去，争先恐后地往前挤。
紧接着，一张丈许长的大红榜文，在门侧的墙上徐徐铺开，正是金丹各宗这一批取中的弟子名单。
不多时，李蓁像条泥鳅似的从人堆里钻了出来，辫子都跑散了，一路朝这边飞奔，人还没到跟前，那嗓门先一步嚷了过来，“先生！先生！我中了！云林宗！”
“好！”路远脸上也绽开笑，伸手把她那跑乱的辫子揉了一把，“我就说你这丫头错不了，瞧把你能耐的。”
李蓁被夸得越发得意，一把扯住他的袖子，又蹦又跳，一张小脸红扑扑的，眼睛亮得像盛了星子。
“陈牧呢？”路远问。
听他问起，李蓁扭头往那人堆里寻，找了好半天，也没寻见。
陈牧落在最后头，慢吞吞地挪出来，低着头，也不往那榜上看一眼，闷声不响走到路远跟前站定。
“……恭喜你。”他憋了半天，才挤出这半句，是冲李蓁说的，话音干巴巴的，眼睛却没往那红榜上瞟一下。
路远没去看他垂着的那只手，把语气放得很缓，温声道，“金丹宗门没中，不打紧，你五灵根的底子，能跟着蓁蓁一道走到这一步，先生已经很欣慰了。”
他顿了顿，“过几日还有筑基那一场，把心宽一宽，使出你平日的本事来，别自个儿先怯了。”
不多时，那中年人的女儿也出来了，是个十三四岁的少女，眉眼像她爹，一般的沉静，她走到中年人跟前，低声说了句什么，那中年人脸上没什么大动静，只伸手在女儿肩上重重拍了两下。
倒是那老者，这会儿坐不住了，伸长脖子，巴望着自家孙儿。
等了半晌，那孩子才耷拉着脑袋出来，金丹的榜上，没他的名字，老人脸上的笑僵了一僵，到底没说什么重话，只把孙儿搂到身边，拍了拍背，回头冲路远勉强笑了笑。
随后众人各自道别。
那一晚，回客栈的路上，谁都没怎么说话，李蓁几次想开口宽陈牧两句，话到嘴边，又叫路远使个眼色按了回去。
接下来那两日，陈牧把自己关在屋里，门也不大出。
李蓁不死心，端了碗灵米糕去敲门，门开了条缝，糕递了进去，人没露面，这小子的脾性，路远还能不知道，无非是一头钻进了牛角尖，这会儿谁劝都是白搭，得他自己缓过来。路远也不去敲那门，由他闷着。
第三日，轮到筑基宗门考核，陈牧总算打起了精神，随着考生进了场。
这一日，路远反倒在茶馆里坐不大住，时不时踱到街上，又踱回来。
他对陈牧不是没信心，可这心，到底还是有些担心，李蓁好歹是李家的人，纵使落榜，背后还有那座筑基家族撑着，往后总有条退路；陈牧却是孤身一个，这筑基要再落了榜，往后的路，可就真难说了。
天一点点擦黑了，街边的灯笼次第亮起来，几只萤火虫不知从哪儿钻出来，绕着檐角忽明忽暗。路远踱回茶馆门口，正要再坐下，那紧闭了一日的大门里头，忽又有了动静。
这一回，是李蓁先挤到了榜前，她踮脚扫了一眼，整个人就蹦了起来，扯着嗓子往回喊，“中了！陈牧中了！清岚阁！”
陈牧跟在她后头走过来，没说话，一双耳朵红得透亮，嘴抿得紧紧的。
路远看着他，脸上是难得的、毫不掩饰的笑，伸手把那颗脑袋揉乱了，“好小子，不差。”
陈牧用力抿着嘴，到底没忍住，眼圈红了红，重重点了下头。
那老者的孙儿，也在这一榜上挤了个末位，老人当场就红了眼眶，拉着孙儿的手，絮絮叨叨说个没完，那架势，比孩子自己还高兴。
各宗门接引弟子的日子，定在了三日后，那也是分别的日子。
这三日，几个娃倒难得地玩到了一块儿。
李蓁起先还瞧不上那武者的女儿，嫌她闷，没两天却又凑到一处，缠着人家比划拳脚，输了不服气，非得再来，叫人家撂倒了好几回，爬起来拍拍土，又上。
陈牧不爱动手，多半在一旁瞧着，偶尔被李蓁拽下场，也只是笑。
路远和那中年人，就坐在廊下的阴凉里，瞧着这几个小的闹，有一搭没一搭地说话。
说到兴处，那武者瞧着李蓁那股不服输的劲儿，赞了一句，说这丫头若是没灵根，单走武道这条路，也未必不能闯出个名堂。
三日转眼即过。临到要走，那中年人领着女儿，过来与路远作别，父女俩脸上都松快，那少女也中了，进的是另一家筑基门派。
“萍水相逢，能与仙长说上这几日的话，是缘分。”那中年人朝路远郑重一揖，“山高水长，就此别过了。”
“一路保重。”路远还了一礼，想了想，拿出几张符箓道，“这几张上品符箓，权当送令爱的了，当作保命之物，祝令爱仙道长虹。”
那中年人一番推辞后，最后还是收下了，随后朗声一笑，笑声里中气十足，“借仙长吉言。”说罢，领着女儿，汇进人潮。
临走时给了路远一本武道真解，记载着他生平对武道的一些见解，虽然对如今的路远没什么用，可这份礼物却不可谓不珍重。
这一日，秋阳难得地暖，一阵清风拂过长街，卷起几片早落的黄叶，打着旋儿，飘到两个孩子脚边。
路远把两个娃送到城外的岔路口。一条往东，是去云林宗的路；一条往西，是去清岚阁的路。到了这儿，便要分道扬镳了。
真到要走，两个孩子才像是回过神来。
打小一块儿长大，一块儿在铺子里看店、闯祸、挨先生的骂，十来年没分开过一天。如今这一别，一个往东，一个往西，山高水远，再见面，还不知是猴年马月。
李蓁原本兴头最高，这会儿却蔫了，扭扭捏捏的，半天，才从怀里摸出样东西，往陈牧手里一塞。是她那柄短剑上系的红穗子，平日里宝贝得跟什么似的，谁碰一下都要瞪眼。
“拿着。”她别过脸去，声音低低的，“省得你这个闷葫芦，哪天在外头饿死了，连个收尸的都没有。”
风过处，那截红穗子在陈牧掌心轻轻晃了晃。他捏得紧紧的，低着头，好一会儿，才小心地塞进贴身的衣襟里，低声道，“你……自己当心。”
李蓁把脸一扭，使劲眨巴着眼睛。
路远从袖里摸出两沓符来，一人手里塞了一沓，都是些保命的符箓。“到了地方，少惹是非，多长本事。”他顿了顿，“记着，往后那机缘再大、再眼热，也别拿命去换。”
“留得青山在，不怕没柴烧！”
“君子报仇，五十年不晚！”
不等他把话说完，两个娃就争先恐后地抢着把这两句念了出来，是路远平日里翻来覆去念叨了千百遍的。
念罢，两人对视一眼，齐齐扑哧笑了，路远也跟着笑了。
“行了，去吧。”路远摆摆手，“到了地方，记得捎个信回来。”
两个孩子这才转过身，一个往东，一个往西。
李蓁走几步便回一次头，朝路远这边使劲挥手，嘴里还嚷着什么，离得远了，听不真切，挥着挥着，那小小的身影，就让来往的人流淹没了，再也寻不见。
陈牧却没怎么回头，他背着那个小小的包袱，迎着西边的残阳，一步一步往前走，背脊挺得笔直，倒比平日里多了几分说不出的洒脱。
走到岔路尽头，他忽然停了一下，回过身，冲路远的方向，远远地抱了抱拳。
那截系在衣襟上的红穗子，被风掀起，轻轻晃了晃。随即他一甩袖子，转身大步去了，再没回头，那身影迎着满天的霞光，越走越远，渐渐就和那暮色融作了一处。
路远在岔路口站了会儿，直到那两个身影都没入暮色，才转身往城里走。
长街两旁的灯笼，一盏接一盏地亮了起来，暖黄的光，把青石板路照得影影绰绰，卖夜宵的摊子支了起来，热气腾腾，又是寻常热闹的一夜。
第117章 流金城
花开花落又是一年。
秋阳正好，天蓝得没一丝云，巷口那棵老槐黄了大半，风一过，叶子簌簌往下落，铺檐底下那串铜铃跟着叮当响了两声。
路远搬了张竹椅坐在门口，膝头摊一卷糙纸，提笔写着话本，是给学堂那帮孩子的。
有一次闲来无事，路远给他们讲了一段西游记的故事，这一讲可不得了，在这故事匮乏的修仙界，瞬间吸引到一群孩童，三天两头便追在屁股后头。
刚开始路远还耐得住性子，又抽了几个片段讲，后来实在受不了了，索性把西游记写成话本，当作课后的奖励，发给学生们，可谓一举两得。
这一年，虽冷清了些，却是路远最忙的一年，与李家的十年合约即将到期，为了备战拍卖会，路远这一年不停在制作各种符箓，以筹备资金。
虽离那拍卖会还有些时候，可此去路途遥远，经路远打听判断，纵是快马加鞭、换乘飞舟，少说也得近一年的时间。
拍卖会地处青州中部，已不是如今东南这一带，那里的势力格局，也不是路远熟悉的东南七大金丹宗门。
据路远调查，青州中部的格局是一超众庸，统共只三个金丹宗门，比路远所处的东南一带还少不少；其中天问宗坐拥一位金丹后期、以及多位金丹修士，是青州唯三的金丹后期宗门之一。
拍卖会所在的城池唤作流金城，属一个叫浩渺宗的金丹宗门，城主也是由浩渺宗派遣的，筑基巅峰；这场拍卖，便是由浩渺宗暗中联合城中各大家族办的，规模不可谓不大，每一届都有一件三阶之物坐镇压轴，引得金丹前来。