路远端着茶碗，嘴角不由抽了一下。
另一位老人叹道：“皇上昨日在朝堂上大发雷霆，殿下跪了整整一夜，不仅援军没能请来，好像还丢了件极要紧的东西，听说那东西本就是偷拿出来的。”
“依老朽看，殿下这一回栽得不轻，比当年大殿下有过之而无不及。”
“嘘，莫提大殿下。”
路远继续听了一阵，又从别桌闲话中拼出不少消息。
比如武陵国师姓苏，是这片国土百年间唯一的大宗师，半个月前奉旨去了北线巡防，眼下并不在平京，除此之外，还有不少真假难辨的闲言碎语。
消息听得差不多，他把茶钱留在桌上，起身离开了茶馆。
......
当夜，平京城里突然喧闹起来。
路远坐在客栈窗边，姚芸已经睡熟，小粉也伏在床侧，街上忽然有一队骑兵疾驰而过，密集马蹄敲在青石板上，沿途惊起一片鸡飞狗叫。
他叫店家送一壶茶上来，没过多久，店家便端着茶盘进门，脸色白得厉害，“客官，您今夜可千万别出门，边境西线又出事了。”
“出了什么事？”
“昨夜妖兽闯进一处叫桑塬的村寨，整村人……都没了。”店家说到这里，声音也低下去，“消息今早传到王宫，皇上已经召集众将议事，城中今晚也开始戒严。”
路远问道：“国师呢？”
“国师还在北线，一时半会儿怕是赶不回来，不过听说十二殿下今日一早已经请缨出战，皇上也准了。”
路远皱了皱眉，轻轻应了一声。
店家退出去后，他将茶碗放回桌上，闭目感应片刻，随即站起身来。
小粉已经走到他脚边，一人一猪从客栈后门离开，绕过平京城西，朝西线方向赶去。
第85章 国师
桑塬坐落在西线的一处山坳里。
云鹤之带着甲士疾行了一日多，赶到山口外时已近傍晚。
前方村寨只露出一截烧焦的房梁，烟气至今未散，风从山口迎面吹来，里面全是腥味与焦糊味。
他翻身下马，手中紧紧攥着长剑，对身旁几名甲士交代几句，众人随即分成两队，一队跟他进山搜寻幸存村民，另一队留在山口守马戒备。
刚走进山口没几步，云鹤之的脚步便慢了下来。
沿路土墙已经塌去大半。
柴垛也烧得只剩焦黑骨架，一名妇人倒在墙根底下，双臂还紧紧抱着怀中的孩子，那孩子眼睛依旧睁着，却早已没了生机。
云鹤之抿紧嘴唇，在原地怔了片刻，最后还是握紧剑柄，继续带人往村寨深处走。
一行人很快从一处地窖里救出十几口活人，其中有抱着孩子的妇人，也有得扶墙才能行走的老人，云鹤之压低声音，让所有人跟在甲士身后，一点点向山口撤去。
等他们退到村口，林中的动静忽然大了起来。
犬吠般的低吼从树梢深处一阵阵涌来，声音越来越急。
几只妖狼率先窜出，紧跟着又现出两头肩高过马的妖物，斑驳皮毛下肌肉起伏，眼里泛着血光，更深处的林子里还有其他影子正在来回移动。
数只妖狼同时嚎叫，顷刻一拥而上。
云鹤之挥动长剑，护着村民朝一旁土坡退去，甲士们则握紧长矛刀枪迎着狼群抵挡，几个回合下来，已有七八人倒地不起。
云鹤之腰侧不知何时也被狼爪撕开一道口子，鲜血沿着锦袍不断往下滴，等众人退到土坡下，跟在身边的甲士只剩十几个，而且人人带伤。
就在此时，另有两只妖狼悄悄从侧面绕来，试图包抄队尾。
云鹤之回头一看，落在最后的是名腿脚不便的老妇，她怀里还抱着一个三四岁的孩子，而妖狼已经朝两人扑了过去。
他来不及多想，当即斜冲过去，长剑迎着狼爪劈落。
剑刃与利爪轰然相撞，云鹤之整个人被震退三步，脚跟又磕上一块石头，当场跌坐在地，手中长剑也脱手飞了出去。
妖狼前爪一翻，再次向下扑来，云鹤之根本来不及起身，只能下意识侧过身体，挡在老妇与孩子前方，随后闭上了眼睛。
预想中的利爪没有落下，一根翠绿色木刺先从地底破土而出，斜着贯入妖狼胸口，将它整个掀倒在旁。
第二只妖狼紧跟着扑来，又被另一根木刺从下颌穿入，骨头随着一声脆响断裂，身体也重重砸了下去。
余下几头一阶初期妖狼还想从两侧绕近，一张蓝白色爆音符已经在狼群中炸开。
巨响过后，离得最近的几头妖狼脑袋猛震，当场栽倒，剩下几只也眼神涣散，四肢跟着软了下去。
甲士们怔了一瞬，很快反应过来，持刀握矛围上去，将这些妖狼一一解决。
云鹤之坐在地上，仰头望向土坡。
夕阳正压在坡脊上，一道身影从余晖里缓缓走下，身穿深色长衫，腰间挂着那只灰扑扑的旧储物袋，旁边还跟着一头粉嫩的小香猪。
他的眼圈霎时红了，“仙……仙长。”
路远走到近前，看了看他腰侧的伤口，又扫过被甲士护在中间的村民，从储物袋中取出一只玉瓶递过去，“腰侧那道口子先处理一下。”
云鹤之双手接过玉瓶，还想起身行礼，路远已经抬手在他肩头按了一下，让他继续坐着，“先收拢你的人，此地并不安全，有什么话路上再说。”
甲士们已经解决掉剩下的妖狼，领头那人脸色发白地走过来，朝路远深深一揖，路远只点了点头，随即转身向土坡走去。
经过获救的村民时，那名抱着孩子的老妇忽然颤巍巍跪下，朝着他的背影磕了一个头。
路远脚步顿了顿，没有回头受这一礼，只抬手向后摆了摆，老妇却仍跪在那里，迟迟不曾起来。
......
回平京的路走得很慢。
云鹤之伤得不轻，先服下一颗疗伤丹，腰间的伤口也经不起骑马疾驰。
路远索性让甲士另备马车，把人安置进去，自己则骑上一匹甲士让出的马，在队伍前方带路。
夜里，一行人在驿馆歇脚，云鹤之挪着受伤的腿来到路远对面坐下，“仙长。”
路远端着茶碗抬了抬眼。
云鹤之迟疑着问道：“晚辈想知道，仙长这次……是改主意了吗？”
“算是。”
少年的目光在路远腰间那只旧储物袋上停了一瞬，很快又收了回去，路远看见以后，主动道：“东西路某收了，不过还有些事，要先与你们国师商议。”
云鹤之明显松了口气，又朝他揖了一礼，这才起身告退。
第二日继续赶路，云鹤之的话比前一日多了不少，途中断断续续问起路远从何处而来。
路远微微一笑，“我来自M78星云，一个十分遥远的国度。”
云鹤之听得有些莫名，总觉得哪里不对，却也没有继续追问。
夜色再次压下来时，距离平京还剩半日路程。
云鹤之已经在车厢里睡着，脸侧还沾着一道干涸的血迹，路远抖了下缰绳，让座下马匹又加快几分。
一行人回到平京时，已是次日傍晚。
路远事先便说过不进王宫，云鹤之只得把他带到城西一处豪华府苑，府门外站着两名甲士，腰背挺直，腰间各悬一柄佩刀。
“仙长稍候片刻。”
云鹤之进府通报，没过多久，府门再次打开，一名身穿深紫长袍的老者亲自迎了出来。
老人六十上下，鬓发已经花白，腰背却依旧挺得笔直，身上没有佩剑，一身气息收得极深，这是路远第一次真正面对凡俗大宗师，不免多看了几眼。
“老朽姓苏，名远舟，忝为武陵国国师，仙长远来辛苦。”
路远拱手回礼，“在下路远。”
苏远舟将他请进府苑大厅，云鹤之坐在国师下首作陪。
双方落座以后，老人再次郑重行礼，“仙长肯出手，老朽代武陵国上下百姓谢过，事情办成以后，朝廷必有重礼相送。”
路远没有受礼，只抬手虚扶了一下，“重礼便不必了，不过路某听说武陵国有天人武学，不知可否拓印一份给我？”
苏远舟面露不解，“仙长您要修习？”
“我有一个后辈，身无灵根。”
苏远舟捋着胡须想了片刻，点头道：“自无不可，不过老朽不能保证，仙长那位后辈一定能够学会。”
“无妨。”路远摆了摆手，“这次路某虽愿意相助，但还有一桩事须先与国师说清，若交手时局势生变，路某只能先保自身周全，还望国师不要怪罪。”
苏远舟当即拱手，“仙长自然以护身为重，理当如此，老朽也必不会让仙长轻易涉险。”
路远这才问道：“边境那群妖兽，国师可清楚底细？”
苏远舟神色沉了下来，“头领只有一只，老朽曾与它交过手，可以确定是一阶后期，不过应该只是初入此境，否则老朽断无逃生之理。”
“若军阵能够顺利结成困阵，再让铁甲军合力绞杀，杀它其实不算困难。”
苏远舟停了停，又道：“可每次朝廷聚兵围剿，那畜生便提前转去别处，几年下来始终没能将它困住，朝廷实在有心无力，放弃一些边境百姓，也成了无奈之举。”
路远轻轻应了一声。
苏远舟继续道：“老朽这些年还试过两次设伏，可那头领心思极细，只要嗅出一丝不对便会退去，老朽一人又没有把握将它强行留下，若有仙长相助，便能再设一回伏。”
路远在心里衡量片刻，这件事的危险确实不算大，便起身道：“路某明白了，还请国师带我看看边境地势。”
“仙长请。”
苏远舟转身在前引路，路远跟了上去，云鹤之留在厅门边，没有同行，只朝路远的背影又行了一礼。
第86章 围剿（今天追读很重要，爹爹们）
边境西线地势起伏不平，一道山坳接着一道山坳，林中的雾气也比别处更重。
苏远舟领着路远沿山脊走了半日，路远边走边观察地势，脚下偶尔还会踩到几块残缺碎骨，小粉跟在两人后面，鼻头贴近地面嗅个不停。
苏远舟回头看了小粉一眼，犹豫着问道：“仙长，这位……猪兄弟，可有什么需要老朽准备的？”
路远嘴角微微一抽，“不用管它。”
苏远舟应了一声，迟疑片刻，还是郑重朝小粉拱了拱手，这才转身指向前方山口。
“仙长请看，此地名为白鹿口，两边山势相夹，内里地形近似半岛，是一处天然的设伏之地。”
老人停了停，又道：“只可惜那群妖兽行踪飘忽，几年间袭过的村寨散在边境各处，从来没有按规律走过同一条路。”
路远点了下头，“那国师准备如何将它们引过来？”
“这两个月，老朽已命人在白鹿口内那片废村重新升起炊烟，又暗中放出消息，说有上百户流民回迁。”苏远舟解释道。
“村里那些所谓流民，其实都是各地大牢关押的死囚。”
“老朽答应过他们，此次若能活下来，便可得到特赦，若是不幸死在妖兽口中，他们的家眷也能领到一笔不菲的体恤金。”
路远问道：“为何不用武者易容以后混进去？”
苏远舟叹了口气，“这法子并非没有试过，只是武者气血远比常人旺盛，安排得多了，村中气血冲天，妖兽一眼便能看出不对。”
“若安排得少，又只能白白送命，倒不如让这些死囚犯来，也算给他们一条活路。”
路远又朝山口看了一眼，“国师考虑得很周全。”
“这两年没少琢磨。”苏远舟苦笑一声，“都是拿人命一点点换来的教训。”