回到有间小铺，林七还在柜台后算账，小粉听见脚步声，便颠颠地凑了过来。
路远摸摸它的头，从储物袋里取出一颗一阶中品灵兽丹，送到它嘴边。
一阶上品灵兽丹的价钱，他眼下着实有些承担不起，况且若没有别的机缘，小粉这一身黄级血脉，往后多半很难跨进二阶。
小粉伸舌卷走丹药，咽下以后又拿脑袋往他掌心拱了拱。
路远顺着软毛摸了两下：“待会儿吃饱，咱们早些关门。”
林七从柜台后探头：“今日这么早，是出什么事了？”
“我也说不准，先关了再说。”
林七没有再追问，放下账册便去搬门板，跟在路远身边五年，路远说什么时候关门，他便什么时候关，不会追着问个究竟。
这一日夜里，戌时才过，路远正坐在柜台后的椅子上半阖着眼，西街口忽然响起一阵急促脚步。
几声刻意压低的呼喊夹在其中，随风断断续续传了过来。
“……江家老祖……”
“……走了……”
路远眼皮轻轻一动，那拨脚步很快从街口奔向北面，他没有起身，仍坐在原处听着。
过了一阵，又有一拨人匆匆经过，路远这才睁开眼，慢慢坐直身子。
夜风撞上窗纸，发出轻轻一声脆响，脚边的小粉也抬起脑袋，鼻尖朝向门口。
路远按了按它的头，没有说话。
心却沉了下去，江老太那样的修为，临走前竟没漏出半点动静，或许人早在几日前便已经没了，只是江家一直捂着消息，不敢声张。
后面那拨人的低语很快又从门缝里飘进来。
“……何家先发现的……”
“……还派人去江家本宅报信……”
“……说是听家丁议论才知道……”
好家伙，江家老祖走了，自家连消息都没封严，反倒让何家先上门报丧，这场面怎么看都透着一股假惺惺。
可老太究竟是三日前走的，还是十日前走的，外人无从得知。
路远只能猜，她多半已经离世一段时间，而且兽潮以后状态便一直很差，否则江家没道理任由何家步步试探而始终不动手。
既然无力出手，继续压住死讯便是最有利的做法，既能震慑何家，也能替江凌川争取更多筑基时间，只是目前看来似乎失算了？
......
这一夜，风梧城注定是个不眠夜。
江家本宅挂起白幡，各家连夜派人往北赶，路远没有去，只在柜台后的椅子上坐了一整夜。
小粉伏在他脚边没动，窗外一阵又一阵脚步声从街上经过，直到天色慢慢发白才稀疏下来。
江老太离世那晚，江家承泽堂的灯整夜未熄，第二日大殓，第三日入土，堂上白幡一直压到第七日才撤下。
七日之内，前去江家本宅吊唁的挂牌客卿络绎不绝，何家家主也亲自登门，神情凝重地握着江博渊的手，一连叹了三声。
临走前，他还留下两瓶二阶下品安神丹，说是给江老前辈在地下用。
江博渊接过丹药，一句话也没有说，送走何家家主以后，江博棠扶他回到堂上坐下，他便在那里枯坐至深夜，才独自回了西院。
路远始终没有去吊唁，那一日下午，他照旧躺在后院摇椅上看书。
林七从街上回来，站在院门口迟疑了片刻：“路掌柜，城里各家都去了，咱们不去？”
“咱们去凑什么热闹。”
林七张了张嘴，最后点头道：“……也是。”
路远看了他一眼，笑了笑，又把手里的书翻过一页。
第73章 蚕食
江家老祖仙逝后的第一个月，风梧城并没有出现太大变化，各家相安无事，反而透着一股风雨将至前的安静。
到了第二个月初，城东先出了事。
江家在那一带原本便有十几处商铺。
炼器、丹药、符箓、灵材，连酒楼和茶馆都掺了一脚，其中规模最大的，是一间炼器铺、一间丹药铺和一处替散修代销符箓、法器、丹药等物的铺面。
代销铺的掌柜，是江家三房旁支的一位老叔。
某日清早，铺子迟迟没有开门，江家差役寻过去时，只见门半掩着，掌柜趴在后院水缸旁边，脸朝下，已经没了气息。
仵作验过尸身，给出的结论是中风。
文书送进承泽堂以后，江博渊看了片刻，没有说什么，只让江博棠暂时把代销铺关掉。
五日后，何家三房的旗号便挂上了那条街，原属江家的铺面，也被何家盘了过去。
江博源在堂上主张过要争，为此江家人前后吵了三日，却始终没能拿出一个能落地的办法。
何家明面上便有两名炼气九层、三名炼气八层长老。
兽潮以前，两家若不算江老太这位筑基修士，底下实力原本相差不大，可近两年何家又暗中招拢大批客卿，根基比从前更厚。
反观江家，众多底蕴已经在兽潮里消耗殆尽。
眼下能摆上台面的炼气后期，除了炼气圆满的江凌川，便只有炼气八层的江博渊、江博源兄弟，以及两名炼气七层客卿，统共五人。
江凌川又是江家这一辈的筑基苗子，整个家族的将来都指望着他，谁也不敢为了几间铺子便让他下场，一旦出了意外，江家的传承才是真要断了。
堂上并非没人提过两家握手、分治风梧城，可江凌川一日还在，何家便不可能安心等着他筑基成功。
争到最后，江家顾忌重重，只象征性地争了一回，便再没有别的动作。
......
又过一旬，炼器铺和丹药铺的掌柜也先后“病了”，等到第三个月，江家在城东的盘口已基本全归何家，何家的旗号也一面接一面挂了起来。
林七听完街上的议论，回来便问：“路掌柜，江家怎么一直不还手？”
路远正在整理新送来的符纸，闻言笑道。
“你怎么知道人家没反击，私底下办事又不会敲锣打鼓，三处大铺子接连让出去，江家不可能一点动作都没有。”
“那最后怎么还是丢了？”
“自然是没争过呗，不然还能是何家心善？”
林七愣了愣，刚说一句懂了，脑门便让路远指节轻轻敲了一下。
“你是懂王啊？”路远把符纸压进木匣，“多看，少说，江家、何家的破事，咱们这间铺子一只脚也掺不进去，听见了就当没听见。”
林七缩了缩脖子：“是。”
自城东盘口易手以后又过一阵，南街那边，几名挂着江家家纹的客卿也接连出事。
南街灵药行属于钱家，平日替它走货的几名符师和炼器师，却都在江家挂了名。
第一个没的是城南墙根那间中品炼器铺的老掌柜，姓田。
田老掌柜七十多岁，炼气五层，在江家挂牌已有十几年，平日话不多，手下带着两名徒弟。
那一日，他从城南灵药行收完一批冷淬铁，回程走到巷口，忽然被一头妖兽撞倒，那妖兽的一对獠牙恰好刺进喉咙，当场便没了命。
江博明带人赶去现场，站在那里看了很久，没有说话。
那头妖兽只有一阶初期，照理说，田老掌柜即便年纪大了，以炼气五层的修为也不至于死得如此轻易，这桩意外从头到尾都透着蹊跷。
江博明把事情带回承泽堂，文书递到江博渊手中，他看过以后，仍旧只将它轻轻搁在案上。
第二个是住在西街的老郑头，也是路远在风符会认识的熟人。
老郑头同样是炼气五层，也是一名中品符师，兽潮时铺子塌了大半，家中老婆子还伤了腰，后来江家差人来请，又许下月例，他才答应挂牌，到如今还不满一年。
尸身是在他自家铺子里被发现的，胸口只留着一道很浅的刀印，没有出血。
江家修士一眼便看得出来，这种将灵气收得干净利落的刀法，至少要炼气后期才能催出。
仵作验完，江博明将验文重重拍在堂上，下面当即炸开了锅。
“何家这是欺到家里来了，这一刀分明就是冲着江家！”
江博源一掌拍在案上，却没有马上接话，另一位年长的老客卿摆了摆手：“再等等，凌川若能破关，何家还敢这样放肆？”
“等？再等下去，江家怕是要让人吃绝户了！”
“那也只剩几年，筑基这种事，再急也急不出来。”
两边越说越乱，直到江博渊抬手按住桌案，堂下的声音才一点点低了下去。
他沉默许久，最后只憋出三个字：“再等等。”
堂中重新安静下来，有人满脸不甘，也有人低头摇了摇头，却没有谁能真正把那层意思挑明。
......
当日下午，孟符师拎着一壶酒来到有间小铺，脸色灰败，进后院坐下便道：“路兄，老郑头没了。”
路远怔了一下，抬眼问道：“什么时候？”
“昨夜。”
孟符师把酒壶放下，先给自己倒了一杯，又替路远斟满：“你说这事怪不怪，老郑头制符这么多年，几乎不出城，也没听说跟谁结过仇，昨夜从风符会回去，走到巷口便让人抹了一刀。”
路远端着酒杯，迟迟没有喝下。
孟符师叹了口气：“你这些年始终不挂哪家的牌子，现在看来，着实是个聪明决定。”
路远应了一声，过了一会儿才道：“孟兄，你这两年走江家那条线的货不少，最近先停一停吧。”
孟符师手中的酒杯停在半空，喉头动了一下，却没有作声。
路远也没有再劝，话说到这里已经足够。
江老太离世才几个月，城里挂着江家牌子、如今已经没命的客卿，恐怕已有五六人，江家却连一次像样的回手都打不出来，可见情形已经糟到了什么地步。
第四个月初，江家终于把一次反击摆到了明面上，结果却又挨了一记响亮的耳光。
江博源派出堂上两名炼气六层客卿，去南街收了何家两处代收符箓的铺面。
铺子到手才半旬，两名客卿夜里返回本宅，走到街口时，前后忽然冒出五名蒙着黑纱的修士，五人显露的气息全在炼气后期以上。
围袭之下，两名客卿一死一重伤，活下来的那人是不是被故意放过，谁也说不清。
第二日，何家管事亲自来到江家本宅西门，神情端正地说，昨夜城里来了几名生面孔的散修，扰乱了风梧城治安，何家一定会严查。
江博渊坐在堂上一动不动，死死盯着那名管事，许久都没有移开目光。
过了一阵，他才把茶碗推到旁边，沉默地挪开视线，朝江博棠点了点头。
江博棠随即起身送客，江家大堂里再没有一个人出声。
全城上下都知道此事与何家有关，却拿不出实证，也不敢点出来。
直到何家管事走出西门，也没人把那层窗纸当面捅破。
第74章 阳谋