小粉又哼了一声，把脑袋拱向另一边，小尾巴晃了两下，继续趴着不动。
......
半个月就这样慢慢过去，路远趁这段时间写了两封信，一封寄给沈砚，打听青州其他城池的消息，顺便报个平安，另一封寄给小胖田壮，问问他近来如何。
两封信都交给了传书雀，价钱不便宜。
这种鸟平日看着毫不起眼，灰扑扑一团蹲在屋檐上，胜在认路，沿途能在宗门驿站落脚补充灵气，一程接一程地送，虽慢了些，好歹不必托人情。
只是眼下兽潮仍未散净，途中会出什么事谁也说不准，信能不能送到，便看传书雀的造化了。
路远也没指望一定会有回信，寄了就是了。
这一日午后，他正躺在后院翻书，前头铺面来了客人。
林七招呼了一阵，路远隔着门听见那人在柜台前翻看符箓，先挑了几张清心符和凝神符，又问过几种中品符箓的价钱，最后买下两张中品火刺符，付清灵石，没有还价。
前头安静片刻，林七便快步走进后院，压着嗓子说道：“路掌柜，外面有位前辈想见您，说是何家的。”
路远将书扣在膝上：“请进来吧。”
来人五十出头，灰袍束带，面相方正，鬓角已经花白，腰间悬着一枚何家玉牌，炼气七层的气息没有半点遮掩。
他走进后院时脚步不紧不慢，目光先扫过四周，在墙角趴着的小粉身上停了一息，才重新收回。
路远起身拱手：“前辈客气，里面坐。”
来人摆手笑道：“路掌柜不必多礼，在下何家三房何崇安，今日冒昧登门，先向路掌柜赔个不是。”
“哪里的话，何前辈请。”
两人进了里间，林七送上茶水，随后退到门口。
何崇安端起茶盏抿了一口，起初只聊符箓行情，又说起兽潮后各家的修缮进度，中间还夸了两句有间小铺的清心符，在同阶符箓中品相不错。
路远偶尔应上一声，没有主动接他的话头。
何崇安也不急，笑着把茶盏放下：“在下今日过来，一是恭贺路掌柜灵宠进阶，一阶后期灵宠，整个风梧城数得出来的也就两三头，能养到这一步，着实不易。”
“何前辈过誉，都是运气好罢了，我也就管管喂饭，别的帮不上什么，全靠它自己争气。”
何崇安听得哈哈笑了两声，随即敛去几分笑意，将声音压低：“这二嘛……路掌柜在风梧城也住了九年有余，想必看得出来，兽潮这一趟，各家都伤了元气。”
“何家这边倒还好，伤得不算最重。”
他停了一下，才把后半句话慢慢送出来：“江家那边……路掌柜想必也有所耳闻。”
第70章 暗流涌动
路远端着茶盏没有动。
他当然有所耳闻，只顺着何崇安的话试探了一句：“江老前辈似乎还在调养？”
“是啊。”何崇安叹了口气，这一声却叹得恰到好处，“江老前辈毕竟年事已高，这一趟又伤了根基，往后的日子怕是……唉。”
路远心里跟着嗯了一声。
好家伙，一句年事已高，再加一句伤了根基，明面上是在关心，暗地里却是在提醒他，江家这棵大树的根快烂了，可别靠错地方。
“总归是吉人天相。”
何崇安点点头，没有继续这一茬，转而将茶盏放回桌面：“路掌柜，在下便直说了。”
“何家如今正在招揽各路英才，不瞒路掌柜，兽潮这一趟，何家也折了不少人手，眼下正缺路掌柜这样的优质散修。”
他稍稍坐直身子：“只要路掌柜挂牌客卿，每月便有一块中品灵石，另给洞府一间，灵兽丹按季供给，符材则按市价七成供应。”
路远眉梢轻轻动了一下。
每月一块中品灵石，再加上按季供给的灵兽丹，这样的条件放在风梧城，已经称得上极其丰厚。
尤其是灵兽丹这一项，小粉如今到了一阶后期，往上再喂便得换成一阶上品灵兽丹，若由何家按季供应，一年足足能省下大几百块灵石。
路远心里的算盘很快拨了一圈，条件确实不差，可条件开得越好，恰恰越说明里面的风险不小。
“多谢何前辈看得起。”
他将茶盏放下，抬手在胸前轻拍两下：“只是路某这伤还没养利索，铺子也才刚修好，一时半会儿实在走不开，这件事，还请容我再想想。”
何崇安笑了笑，并不追问：“不急，不急，路掌柜慢慢考虑，何家的大门随时敞着。”
他起身后又聊了几句铺面生意，经过前堂时，还从柜台挑走两张中品符箓，说是带回去给家中小辈用。
路远将人送到门外，何崇安走出三步，忽然回过头来。
“对了，路掌柜。”
他脸上仍带着笑：“风梧城就这么大，您又是个聪明人。”
他没再往下说。
路远也笑着拱了拱手：“何前辈放心，路某就是个制符的。”
何崇安哈哈一笑，回礼之后便转身离开。
路远站在门口，直到那道灰袍身影消失在街角，脸上的笑意才慢慢收去。
林七从柜台后望过来，迟疑着开口：“路掌柜，何家那边……”
“不用管。”
路远留下这三个字，便回到后院，重新坐进摇椅，将旧书摊在膝上，却一直没有翻页。
唉，何家也来了。
江家送来的布袋还在桌上落灰，何家的人已经紧跟着登门，风梧城这摊水，看来是真的要浑了。
路远闭上眼，把两边的利害又想了一遍，江家的拉拢他不敢接，怕江老太撑不住，自己跟着一起陪葬。
何家的牌子他同样不想挂，条件再好，一旦何、江两家撕破脸，他这个外聘客卿多半就是被推到最前面的一拨。
最稳妥的办法，还是两边都不沾，先拖着，等看清局面再说。
不过此法不是长久之计，容易两边都不讨好，引火烧身，但是能拖先拖吧，目前形势还没那么危急。
不知什么时候，小粉已经挪到摇椅底下，把脑袋枕在路远脚面上，呼噜声闷闷地滚在肚皮里。
路远揉了揉它的耳朵：“就你没心没肺。”
午后的日头将后院墙头一排瓦片晒得发白，槐树影子斜斜落在地上，被风吹得晃了一下，随后又静下来。
路远终于把书翻过一页，目光落在字上，却一个字也没看进去。
傍晚时分，他拎着一包点心出了门，沿街往何家西边那条巷子走去。
杜娘子住在巷子中段，门前挂着一串晒干的艾草，门只半掩着，路远抬手敲了两下。
开门的是杜娘子，她左肩的布条已经换过，脸色也比上回好了一些：“路掌柜。”
“嗯，我来看看芸丫头。”
姚芸从她身后探出半个脑袋，小丫头已经快两岁，一双眼睛乌溜溜的，认出路远后张了张嘴，却没有叫出声。
路远将手里的纸包递过去：“吃不吃？”
姚芸先抬眼看了看杜娘子，见她点头，才伸手把点心接过去，紧紧抱在胸前，也不拆开。
路远在门外站了一会儿，没有进去：“杜娘子，芸丫头这几日怎么样？”
“还好，就是夜里有时候会哭，喊她娘。”
路远应了一声，低头看向姚芸，小丫头抱着那包点心，垂着脑袋，还是没有说话。
老姚的闺女，才快两岁。
他蹲下来，伸手摸了摸她的头顶：“乖。”
姚芸抬头看他，眼睛亮了一瞬，很快又垂了下去。
路远站起身，对杜娘子道：“往后缺什么，知会我一声。”
杜娘子轻轻应下，他便没有再留，转身沿巷子往外走。
......
天光已经暗去一截，两边墙根覆着一层青苔，石板缝里钻出几根野草，等路远走到巷口，天色已经擦黑。
回到铺子时，林七已经上好门板，正在后灶热粥。
路远独自坐在柜台后，面前摊着一张白纸，笔悬在手里，迟迟没有落下。
风梧城他不想久留了，这场兽潮把城里的底子掀去大半，江家伤筋动骨，何家、钱家又在旁边虎视眈眈，原有的平衡迟早会被打破。
他一个炼气六层的散修符师，身边虽有一阶后期的小粉，夹在几大家族之间仍旧不上不下，哪边都想拉他，偏偏哪边他都不愿沾。
可眼下还走不了。
风梧城周围虽已安定，更远处仍在与兽潮交战，路上妖兽成群，连商队都不敢出城，他没必要带着小粉独自去冒这场险。
再等等，等外面真正平静下来再说。
路远终于落笔，在纸上写了两行字，看过片刻，又一笔一笔划掉。
林七端着热粥从后面出来，把碗放在柜台边，却没有马上离开，目光停在那张划花的纸上：“路掌柜，您是不是要走了？”
路远抬眼看他，林七别的本事或许一般，眼力却一直不差，跟在身边这么多年，自己什么时候在盘算事情，他多少看得出来。
“还没定，等等看。”
林七应了一声，没有追问，转身回了后灶。
路远端起碗喝了一口，灶火气混着米香，和从前铺子里的味道一模一样，他又喝一口，才把碗搁回柜台。
窗外已经黑透，西街这一段的路灯还没修好，整条街只有铺里这一盏油灯亮着。
路远将那张纸揉成一团，丢进脚边竹篓。
不急。
第71章 五年变化
五年。
兽潮散尽后的这五年里，风梧城从外面看，似乎已经慢慢缓了过来，沿街铺面陆续开门，街上也恢复了几分往日的热闹。
东南那段城墙塌口，江家匠人前后填了大半年，总算重新补平，西北一带塌得更重，后来却始终没有动工，就这样一直搁置下来。
路远头一年还有些纳闷，打听之后才明白。
护城大阵反正已经废了，单修一堵城墙也不过撑个门面，再加上江家近况不好，干脆便懒得往里面填灵石。
他心里嘁了一声，江家这份家底，怕是连门面都快撑不起了。
西街那间有间小铺，前后修了大半个月。
断梁换了一根，是路远从西郊一处旧宅梁上拆回来的，省下好几块灵石，塌墙也重新砌好，横在街心的柜台则搬回原位。
柜台被兽潮磕掉的一角，路远没有补，就让它原样留着。
林七拿抹布擦到那里，曾经问过一回：“路掌柜，这个缺角真不补了？”
路远正扶着新梁往后退，仰头看它正不正，闻言随口道：“留着，提醒咱们这破铺子让兽潮砸过一回，下次再来，别忘了关门跑路。”
林七眨了眨眼：“上回不是您让我先跑的吗？”