陈爷落后两步，看见那头粉色小猪时脸色骤变，再抬眼认出路远，失声道：“你是白日那个——”
话音未尽，路远已经欺到近前，短刀从他颈侧划过。
陈爷踉跄着捂住喉咙，鲜血仍从指缝涌出，几步之后便仰面倒地。
东厢另一扇门已经震响，前院也传来杂乱脚步，路远抱起小粉直奔院墙，地藤攀上砖面，一人一猪转眼翻回后巷。
身后很快响起呼喊，救火声和奔跑声乱成一片。
路远贴着漆黑的巷壁快步向南，拐进踩点时找出的近路，不多时便回到客栈门外。
他先在井边洗去脸上与袖口的血迹，回房后换上常服，将染血的衣裤塞进储物袋，再把房门重新闩好。
路远坐到床沿，低头检查了一遍。
凝甲符与小盾符各耗去一张，两张火刺符都还在，短刀也已经擦净，账册、地图和钥匙则安稳收在储物袋里。
他这才将火刺符放回衣襟内层，吹灭灯火，和衣躺下。
外头还没有传来青麟堂的消息，困意压上来后，路远断断续续睡了几个时辰。
第30章 归还
天色刚亮，清水镇北面仍有烟气升起。
客栈大堂已经坐了几桌早起赶路的人，路远带着小粉在靠柜的位置吃早饭，邻桌两名客人正说昨夜的大火。
“听说胡当家烧死在屋里了，真是活该。”
另一人先往门外看了一眼：“小声些，青麟堂那些人呢？”
“救火时就跑了大半，剩下的也不敢露面，谁还顾得上追究。”
路远低头吃完碗里的饭，起身结账：“老掌柜，这几日多谢照应。”
白发老人眯着眼看了片刻才认出他：“客官这就走了？”
“南渊国还有桩生意，不能再耽搁了。”
“那便一路平安。”
路远拱手告辞，出了客栈却没有立刻往城门去，而是转向镇北那间小酒馆。
......
时辰尚早，酒馆还没有开门，门板后只留着一道虚掩的缝隙。
路远敲了几下，老板娘从里面走出来，看见他便怔了一下：“路公子？”
“昨夜镇上不太平，我今日便要走了，临行前来向您告别。”
老板娘侧身将他让进店中，灶里的火还没升起来，她倒了一碗茶，在路远对面坐下。
昨夜青麟堂起火的消息，她多少也听见了，给路远倒茶时手心颤了颤，最后沉默不语。
青麟堂这些人磨了她太多年，她早已麻木，听说胡当家死在火里，她也不知道自己是什么感受。
路远接过茶，斟酌片刻才道：“前几日您问起令郎，我那时不便多说，其实我认得周淮。”
老板娘骤然倾身，扣在碗沿上的手也跟着收紧：“您认得我儿？”
“我与他都在青苍山的青禾宗修行，那时住在对面的院子，他知道我要往南走，托我过来看看您。”
老板娘望着他，声音已经发颤：“我儿还活着？”
路远看着她眼中的急切，这个人为一句“活着”已经等了十三年，他终究没有把真话说出口。
“活着，过得也好，如今已经炼气四层，若拿凡俗武者作比，便是宗师、大宗师那等境界，修为还在我之上，只是身上有宗门差遣，一时回不来。”
老板娘的眼眶一下红了，嘴唇动了几次，却只发出一声很轻的“好”。
路远从储物袋里取出那只旧酒葫芦，葫芦上还缠着原来的麻绳，常年拧动的木塞已经被磨得发亮。
“这是他从家中带走的旧物，如今在宗门不便饮酒，便托我还给您。”
老板娘一眼就认出了葫芦，双手颤着接过去。
指腹在磨亮的葫芦口与麻绳旧结上反复摩挲，确认许久，才把它紧紧抱进怀里。
眼泪一颗颗砸在葫芦皮上，她没有哭出声，路远也没有催。
屋中只剩街外零散的脚步声，过了很久，老板娘才抬起头，哑声问道：“路公子，我儿什么时候能回来？”
“修仙路长，他眼下又有宗门差遣，想回故乡并不容易，不过他一直记挂着您，等有朝一日修行得道，自然会回来。”
老板娘听完没有再追问，一直将路远送到门外。
临别时，她仍抱着那只葫芦，只说了一句：“路公子，这一路保重。”
“您也保重。”
路远走出一段，再回身看去。
老板娘还站在酒馆门前，他收回目光继续向南，袖中的青麟堂钥匙随着脚步碰在一起，发出一声轻响。
......
将近午时，路远到了清水镇南门。
低矮门洞里只有一名老兵守着，对方并未盘查，任由一人一猪走上城外官道。
官道两侧铺开成片稻田，远处几座矮丘伏在田野尽头。
路远走出约莫半里，后颈忽然一紧，像是有人隔着很远盯住了他。
杜行以前曾随口提醒过，符师被人盯住时往往会有所察觉，周围灵气会沾上旁人的那点意。
而此刻落在他身上的注视不止一两道，既有身后的城门方向，也有官道两侧的山丘，至少四五个人。
这些人是从昨夜火起时便盯上了客栈，还是今早见他离开酒馆才跟上来，已经无从判断，对方偏等他出了镇才现身，便没打算让他再回去。
路远脚步未变，右手却已经探进袖中，小粉贴着他的腿侧向前走，两只耳朵也竖了起来。
官道两侧的矮丘后陆续转出五人。
为首的魁梧汉子穿一身灰布长衫，腰间挎刀，气息远在胡当家之上，已是宗师境。
后方四人也都是先天武者，其中一人持双刃斧，一人提长枪，另外两人各挎一把腰刀。
五人在官道上散成半弧，将前后的路都封住。
灰布宗师看着路远，开口时声音不阴不阳：“公子，昨夜青麟堂那场火，是你的手笔吧？”
路远没有回答。
那人向前走了一步：“公子年纪轻轻，一夜便能烧了胡某的窝，手段确实不错。”
“不过青麟堂却是洛宁国朝廷养在清水镇的眼线，这一带的消息一直由他往上送，如今人死堂烧，朝廷总要找放火的人问一问。”
他停下脚步，目光落在路远的袖口：“火场里有符箓留下的味道，似乎不是寻常火油。”
朝廷二字落下，路远这才明白，自己为何在清水镇查了三日，始终摸不到胡当家更上面那条线。
朝廷养的耳目原本就不会把靠山挂在门楣上，他以为青麟堂只是地方帮派，真正踩进去以后，才发现这条线一直通到洛宁国朝堂。
路远心里猛地一沉，能把胡当家这群人养成眼线，这个朝廷本身也确实烂到了骨子里。
这回确实算漏了一层。
凡俗王朝并非任由低阶修士来去的空壳。
既能压住一国，总会有位大宗师坐镇，那是能比肩炼气中期巅峰的修士，而眼前这五人，多半便是沿着昨夜的火和他今早的行踪追来的。
路远的余光掠过两侧稻田，开阔官道无处藏身，前后又都被人封住，眼下只剩突围一条路。
灰布宗师再次向前，右手已经落到刀柄上。
路远两指扣住袖中的凝甲符，另一层衣襟里的两张火刺符仍完好无损，小粉也在他腿后伏低了身子。
第31章 激战
灰布宗师从数丈外逼到近前，一掌直取路远胸口。
路远捏在袖中的两张凝甲符瞬间同时亮起，两层淡青色光晕贴着衣袍撑开，掌力落下，光晕向内凹陷，裂纹从掌心落处铺开，路远脚底卷起青芒。
路远催动木遁术，淡青光影沿地一闪，落在官道侧面三十丈外的稻田里，鞋底陷进湿泥，身子向前一倾。
身后风声追至，路远反手激发小盾符，一面淡青光盾刚在左侧凝成，掌力便斜斜撞了上来。
咔的一声，盾面裂成数片薄光，余劲擦过左肩，路远被推得横滑出去，半条腿犁进水田，喉间顿时泛起腥甜。
路远借着滑势拉开几丈，灰布宗师踏进田中，袍角扫起泥水，几步追到近前。
“截住他。”
四名先天武者从两侧一齐围进田中，长枪封在前方，两名刀手兜向左右，持斧的汉子踏着田埂直冲路远的落脚处。
路远屈膝按地，灵气灌入脚下湿土，稻根之间猛地鼓起四道泥浪，四道缠枝破土而出，各自缠向一人。
湿泥拖慢了脚步，却让藤枝借足水气，长枪和两把腰刀先后被卷住，只有那名斧手一步踩稳田埂，双刃斧迎着青藤劈落。
藤身从中裂开，斧手借势撞到路远面前，手腕一翻，厚重的斧背横砸到胸前，路远拍出一张凝甲符，光晕应声震开，他胸口一闷，余光里灰布宗师也越过了田埂。
“小粉！”
小粉从路远身后窜出，一记蛮猪冲撞正中斧手腰侧。
那汉子脚下一空，横着跌出三尺，手中大斧甩过半圈，斧背从小粉脊上擦过去。
一人一猪先后滚进泥水，斧手撞上田埂便没能立刻起身，小粉哼叫一声，又摇晃着爬了起来。
三名先天武者一时挣不开藤枝，田中只剩灰布宗师不受阻碍，他掠过倒地的斧手，右掌在身前一收，劲风卷得两侧稻叶弯了下去。
路远向左扑进泥水，手指同时探入衣襟，宗师追着他的肩背转身，腰间露出空隙。
火刺符从他指间脱手，贴着泥水上方掠过，在其腰侧亮起一点赤红。
嗤的一声轻响，赤红光芒钻入皮肉，宗师武者腰侧炸开一团血雾，整个人被撞得连退三步，鲜血已顺着灰衣往下淌。
路远借机撑起半边身子，耳边却传来藤枝绷裂的声音，那三名先天武者快要脱身了。
待宗师站稳后，抬手又是一掌，腰侧的鲜血随之涌出。
路远心里骂了一句，命还真硬。
掌影封到面前，木遁来不及起势，路远索性迎上半步，把最后一张火刺符拍向那只手掌。
符纸触到手掌，宗师五指合拢，掌力撞进路远胸口，赤红灵光随即在两人之间炸开。
路远胸前像被铁锤砸中，向后飞出六尺，后背撞进泥地，喉间的血随之喷出。
宗师的手掌被炸去半截，赤红灵光沿着残臂钻入胸腔，他往前踉跄半步，双膝陷进泥里，吐出一口血后栽了下去。
三道青藤几乎同时被挣断，三名先天脱身后看见宗师伏在泥里，一时没有上前，斧手扶着田埂站起，也停了下来。
路远撑起上身，一把捞过还在哼叫的小粉，再次催动木遁，青光带着他冲出稻田，朝官道旁的林子射去。
三十丈外青光散开，他落地时双腿一软，胸口一阵翻涌，抱着小粉钻进树影。
身后追来一阵脚步，到了林边却渐渐停下，长枪汉子望着树间消失的青光，又看向田里那具尸体。
“别追了，回去禀报。”
另外三人收住脚，跟着转回田中。