因此，玄坤山上星罗棋布的小院中，居住的皆是练气十层以上的弟子，虽仍属低阶，却已算是脱离了最底层的奔波。
后山区域，相比前山鳞次栉比的院落，显得格外荒僻。
这里山势更陡，灵气相对稀薄，且多有嶙峋怪石与深涧，除了偶尔有弟子前来试练术法或采集些不值钱的普通药草，平日罕有人至。
凛冽的山风常年呼啸，卷动着枯枝败叶，平添几分萧索。
此刻，周鼎的意识正附着于小金身上，在这片荒凉的后山仔细逡巡。
“地听术”的奇异波动以小金为中心，持续不断地向四周地面扩散、回收，将方圆数百米内大地的“秘密”逐一反馈。
大片区域探查下来，收获寥寥。
周鼎倒也并不气馁，这本就在预料之中，黄枫谷立派多年，靠近弟子居住区的地方若还能轻易捡到宝，那才是怪事。
“嗯？”
就在操控着小金钻过一片藤蔓覆盖的石缝时，脑海中接收到的波动图像里，突然出现了一个与周围环境截然不同的“点”。
那并非强烈的灵气反应，而是一种沉凝、精粹、带着独特金属寒意的波动，隐藏在数尺深的地下，一块巨大青石板的底部边缘。
周鼎精神一振，立刻操纵小金靠近。
寻到那青石板下松动的土壤，小金锋锐的爪子开始飞快扒刨。
泥土碎石纷飞，不多时，一块巴掌大小、通体暗沉却隐隐泛着幽蓝光泽的金属块，便被挖了出来。
触爪冰凉，一股精纯的金行与冰寒之气透体而来。
“寒铁之母！”周鼎心头一跳，认出此物。
这是一种颇为难得的炼器材料，尤其适合融入飞剑类法器，能极大提升锋利度与坚韧性，并附带一丝冰寒属性，是炼制顶阶的上好灵材之一。
这等灵材，通常需深处经历漫长岁月才能孕育少许。
“这一块，若是拿到坊市，至少值上百灵石！”惊喜涌上心头。
没想到第一次运用异变后的【地听术】深入探查，便有此收获。
这后山果然人迹罕至，此物埋藏位置也颇为刁钻，若非有【地听术】这等近乎透视大地的能力，寻常修士即便从此处走过十次百次，也绝难发现。
他不敢耽搁，收起小金叼起这块沉甸甸的寒铁之母，迅速离开挖掘点。
回到小院静室，关好门户，周鼎摩挲着手中这块幽蓝金属，脸上露出真切的笑意。
“现在的小金，凭借这【地听术】，倒真的能算是一头名副其实的‘寻宝鼠’了。”
喜悦之后，另一个念头不可抑制地变得强烈起来。
“之前的猜测……分身晋级，主身是否也能得到反馈？”
要想验证，就必须让小金晋级。
然而妖兽晋级，并非易事。
小金身具金、土双属性，其成长晋阶，最直接有效的方式便是吞噬吸收对应的金属性与土属性灵石中的精纯灵气，辅以一些妖兽丹药。
以往周鼎自身修行资源尚且捉襟见肘，哪有余力去培养灵兽？
只能偶尔喂食些最廉价的“饲灵丹”，维持其生机不衰罢了。
“看来，必须去一趟坊市了。”周鼎目光落在寒铁之母上。
此物珍贵，在宗门内交易容易引来不必要的关注。
坊市鱼龙混杂，交易便捷，正是出手的好去处。
……
黄枫谷坊市，位于太岳山脉外围，受黄枫谷庇护，是越国北部颇为兴隆的一处修仙者交易场所。
半日后，改换了一身普通青衫、略微调整了气息的周鼎，出现在了坊市入口。
他没有在那些小摊贩或普通店铺前流连，而是径直走向坊市中最为气派显眼的建筑——万宝楼。
踏入楼内，映入眼帘的是足可容纳数十人而不觉拥挤的明亮大厅。
地面光可鉴人，四周墙壁以某种能轻微汇聚灵气的玉石铺就，光线柔和。
一节节以名贵红桐木打造的超长柜台横亘其中，泛着温润的光泽。
七八名身着统一青色短衫的侍从垂手而立，神情恭敬而专业。
整个布局开阔大气，给人一种财力雄厚、信誉可靠的直观感受。
此刻，已有两三拨客人在柜台前驻足，两名青衣侍从正耐心地为他们讲解着什么。
柜台后的多层货架上，陈列着五花八门的物品：从各色矿物原料、年份不一的草药，到闪烁着灵光的符箓、式样各异的法器，甚至还有一些记载功法术法的玉简副本，琳琅满目，应有尽有。
周鼎刚一驻足打量，便有一名眼尖的青衫侍从满脸堆笑地迎了上来：“这位客官，欢迎光临万宝楼！不知想看些什么？是否需要小的为您介绍一下？本店货品齐全，价格公道，定能让您满意而归！”
周鼎摆了摆手，声音平稳：“我有件材料欲出售，价值不低，请管事前来一见。”
侍从见他气度沉稳，不似玩笑，眼神微动，立刻躬身道：“客官请稍候，小的这就去请管事。”
说罢，匆匆转入后堂。
不多时，一位身着锦袍、面容精干、留着三缕长须的中年修士随侍从而出，目光在周鼎身上一扫，便笑呵呵地拱手：“老夫姓孙，添为本楼管事。听闻道友有宝物出手？还请内堂奉茶细谈。”
周鼎点头，跟随孙管事来到一侧用屏风隔出的雅间。
落座后，他也不多言，直接从储物袋中取出那块用普通布帕包裹的寒铁之母，放在桌上。
孙管事眼中精光一闪，拿起金属仔细端详，又注入一丝法力感知，脸上露出讶色：“居然是品质上佳的寒铁之母，看这大小与寒铁精华的凝聚程度……难得，难得。不知道友欲以何价出手？”
周鼎淡淡道：“孙管事是行家，不妨给个公道价。”
孙管事沉吟片刻，伸出两根手指：“一百二十块下品灵石，此价在坊市间，绝对算是高价了，道友若是同意，本楼即刻付清。”
周鼎心中迅速盘算，这个价格确实比预期的一百块要高出不少，万宝楼开价还算厚道。他点头：“可以。不过，需全部兑换为金属性与土属性的下品灵石，各一半。”
孙管事闻言，略微一怔，随即恍然，笑道：“看来道友是修炼金土功法，或是饲养相关灵宠，没问题，本楼正好有储备，请稍候。”
他显然见多识广，并未多问。
很快，一名侍从捧着一个托盘进来，上面整整齐齐码放着六十块泛着淡金色光泽的金属性灵石和六十块呈现土黄色光晕的土属性灵石。
周鼎清点无误，将灵石收入储物袋，对孙管事略一拱手，便不再停留，径直离开了万宝楼。
他没有在坊市多做逗留，购买了几瓶辅助修炼的普通丹药和一小包廉价饲灵丹作为掩护后，便悄然离开，返回玄坤山。
院落静室，周鼎取出那六十块金属性灵石。
周鼎将小金放出，将一块金灵石放在地上。
小金立刻扑上去，锋锐的门牙“嘎嘣”一声，便轻易啃下一角。
精纯的金行灵气化作暖流被它吸入腹中，它啃食的速度极快，嘎嘣脆响不绝于耳，仿佛在享用无上美味。
之后，周鼎定期投喂，土属性灵石也交替给予，同时辅以少量饲灵丹调和。
时间在修炼与喂养中悄然流逝，一晃又是三个月过去。
第4章 小金晋级！本体反馈！
静室之内，周鼎盘膝而坐。
《青木诀》第十一层功法运转自如，体内法力泊泊流淌，比之初入此境时浑厚精纯了不少，境界已然彻底稳固。
就在他完成一个大周天，心神空明之际，一丝强烈的、源自灵魂联系的悸动猛然传来！
不是疼痛，而是一种充盈、鼓胀、行将破茧的躁动感！
“小金！”周鼎瞬间睁开眼，看向角落。
只见小金蜷缩在那里，周身原本收敛的气息不受控制地外放出来，带着明显的金、土灵力波动，并且越来越强。
它灰色的皮毛下隐隐透出金、黄两色微光，身体微微颤抖，似乎在承受着某种内部冲击。
通过分身联系，周鼎能清晰“感受”到，小金体内妖力正在疯狂凝聚、压缩、质变，经脉在扩张，血肉骨骼在灵气的冲刷下变得更加致密强韧。
晋级的过程持续了约莫一炷香的时间。
随着一声只有周鼎能感应到的、源自妖兽魂魄层面的轻微嗡鸣，小金周身外放的气息陡然一敛，随即又缓缓散发开来，比之前强大了不止一筹！
它原本就壮实的身躯似乎又凝练了一圈，线条更加流畅有力，灰色的皮毛油亮得仿佛能滴出水来，那双重瞳中的金芒越发璀璨慑人，隐隐有灵光流转。
一级高阶妖兽！
然而，就在周鼎为小金的成功晋级而欣喜，并仔细感知其变化之时。
一股熟悉的、却更加温和浑厚的热流，毫无征兆地，自那灵魂连接的另一端反馈而来，瞬间涌入周鼎本体！
“来了！”周鼎心神剧震，立刻收敛全部杂念，全心感受这股反馈。
热流如同温泉，流淌过四肢百骸，渗入每一寸肌肤、每一块骨骼、每一条经脉。
初始是舒适的暖意，但随着改造的深入，一阵阵酸麻胀痛随之袭来，尤其是经脉处，仿佛被无形之力狂暴地撑开、加固。
周鼎紧守灵台，咬牙忍耐。
半个时辰后，反馈的热流终于渐渐平息。
周鼎缓缓吐出一口带着些许浊气的长息，浑身已被汗水浸透，但双眸却亮得惊人。
他迫不及待地开始检视自身变化。
神识之力！
心念一动，神识如水银泻地般向外蔓延，轻松突破之前的一百三十米极限，一百五十米、一百八十米……
最终稳定在了整整两百米的范围！
这已是接近练气期圆满修士的神识强度！
还有肉身！
握紧拳头，能感受到肌肤下涌动着更强的力量，身体似乎轻灵了许多，稍一发力，骨骼便发出轻微的噼啪声，那是体质全面提升的征兆。
力量、速度、耐力，乃至五感，都有显著的增强。
内视丹田，原本青色的气态法力，色泽似乎深邃了一丝，运转之间更加圆转如意，精纯度明显提升。
更令他惊喜的是，经脉居然被拓宽并加固了些许，这意味着今后修炼时灵气吸纳转化的效率会更高，施展法术也能承受更剧烈的法力输出！
“分身晋级，主身竟能获得如此全面的反馈提升？！”周鼎难掩心中激动。
这效果，远超他的预期！
不仅仅是单项增强，而是从神识、肉身到法力根基的全方位滋补！
强压兴奋，他立刻将意识切换到小金身上，亲身感受晋级后的变化。
力量暴增，爪子轻轻一划，地面石砖如豆腐般留下深刻划痕。
妖力更加雄浑，运转时隐隐有金土光华闪动。
地听术发动后，反馈回来的感知范围赫然扩张到了近千米！
探查的清晰度和细节丰富度也有提升。
隐匿能力在全力收敛下，若非那对无法完全隐藏的璀璨金瞳，此刻的小金在周鼎本体神识感应中，几乎与一块没有生命气息的土石无异！