堪称一场精心策划、配合无间、以有心算无心的完美猎杀！
六级婴鲤兽空有强悍实力，却连最具威胁的“水罡神雷”都未能完整施展，便憋屈地陨落于此。
周鼎不敢耽搁，挥手将“五行绝杀阵”的阵旗阵盘迅速回收。
随即，他身形一闪，来到婴鲤兽庞大的尸体旁。
这妖兽浑身是宝。他取出特制的玉刀玉斧，动作熟练而迅速，开始分割材料。妖丹小心装入玉盒封印；心脏精血以玉瓶收集；那身防御力惊人的蓝色鳞甲、坚韧的皮革、锋利的爪牙、粗壮的骨骼，皆被分门别类切割收起。
尤其是其头颅中可能存在的、蕴含“水罡神雷”本源之力的“雷囊”，以及那对形似婴儿手臂、可能蕴含特殊水属性神通的肢体，更是被他重点处理，妥善保存。
做完这一切，花费了约莫半个时辰。他又仔细检查了战场，将散落的妖兽碎肉、大量血液以真火焚烧、或以水系法术驱散稀释。
战斗造成的海底痕迹、阵法残留的灵力波动，也被他以土系、水系法术尽量抚平、扰乱。
最后，他再次以强大神识扫过方圆数百里，确认没有留下任何与自己相关的明显痕迹，也没有引来其他不速之客。
“此地不宜久留。”
周鼎将小金和金背妖螂收回灵兽袋，又将所有收获的妖兽材料封入数个储物袋，贴身藏好。
他最后看了一眼这片逐渐恢复平静、唯有淡淡血腥味尚未完全散去的海域，身形一动，化作一道淡不可察的灰影，消失在此地。
第128章 苗礼的怀疑！
回到灵木峰洞府，周鼎的生活节奏迅速回归了往日的宁静与规律。
他每日或于静室打坐，吞吐灵气，巩固着结丹中期的修为，体悟着那层通往后期的无形瓶颈。
或与辛如音一同钻研《天元阵典》，探讨那“八门金光镜”中蕴含的更深奥阵法玄妙与操控法门，尝试将金光神焰的威能与五行绝杀阵结合的可能。
或指点小梅制符，考较她的修为进展。
洞府之内，一派祥和，道韵盎然，仿佛那场发生于千里之外、深海之下的雷霆猎杀，以及那头六级妖兽的陨落，从未与他周鼎有过半分关联。
他神色如常，气息沉静，与辛如音品茗论道时，嘴角噙着温和的笑意；考较小梅修炼进度时，目光严厉中带着期许。
唯有在独自一人，于静室深处，检视着储物袋中那枚深蓝色、雷纹隐现的六级妖丹，以及那些灵气盎然的婴鲤兽材料时，他眼中才会闪过一丝难以察觉的、属于猎人的锐利与满足。
但他很快便会将一切情绪压下，将所得妥善收藏，不露丝毫痕迹。
如此平静地度过了近十日。
第四日清晨，周鼎正在洞府药园中，观察一株新近移植的、对生长环境要求极为苛刻的“冰心草”长势，腰间长老令牌微微震动，传来了冯三娘那熟悉、却明显带着一丝压抑不住的焦虑与急迫的传音：
“周长老，属下有万分紧急之事禀报！事关重大，恳请长老速来白水楼一趟！”
传音中的仓皇之意，与当日汇报婴鲤兽消息时的沉稳自信判若两人。
周鼎心中明镜也似，知道该来的终究来了。
他对着传音符沉声回道：“知道了，我即刻便来。”
周鼎并未立刻动身，而是不紧不慢地照料完那株冰心草，又去静室与正在推演阵法的辛如音打了声招呼，言明去处理殿中事务，这才整理衣袍，驾起遁光，朝着魁星城方向飞去。
一路上，他面色沉凝，眉头微锁，仿佛真的在思索冯三娘口中的“万分紧急之事”究竟为何。
踏入白水楼，无需指引，他便感受到顶层那间专属密室方向传来的压抑气氛。
推开密室厚重的石门，只见冯三娘正如同热锅上的蚂蚁，在室内来回踱步，脸色苍白，额角隐现汗珠，一双眼中布满了血丝与难以掩饰的惊慌。
见到周鼎，她仿佛抓住了救命稻草，几乎是扑了上来，声音带着颤抖：
“长老！您可来了！出、出大事了！”
“三娘，何事如此慌张？成何体统！”
周鼎眉头皱得更紧，声音带着呵斥，先声夺人，稳住场面，同时挥手布下一道隔音禁制：“慢慢说，天塌不下来！”
冯三娘被他一喝，勉强镇定了几分，但声音依旧发颤，语速极快：“长老，是婴鲤兽！那、那头六级婴鲤兽……不见了！还有，我们派在那片海域荒岛上暗中警戒的巡逻队……全、全队五人，包括王头儿，都……都死了！死得不明不白，尸骨无存，连预警阵法都被彻底破坏了！”
“什么？！”
周鼎脸色“骤变”，霍然起身，身上那股属于结丹中期修士的磅礴灵压不受控制地外放了一瞬，将密室内的桌椅都震得微微一晃。
他眼中爆发出“难以置信”的震惊，随即转化为“滔天”的怒意，一掌拍在身旁的玉案上，发出“砰”的一声闷响，玉案表面瞬间布满蛛网般的裂纹！
“不见了？全队覆灭？谁干的？！好大的胆子！竟敢动我六连殿的妖兽，杀我六连殿的人！”
周鼎的声音陡然拔高，带着凛冽的杀机，目光如刀般刺向冯三娘：“到底怎么回事？给我说清楚！一丝细节也不许遗漏！”
他这番反应，将一个得知重要猎物丢失、属下被杀、权威受到挑衅的上位者的愤怒与惊愕，演绎得淋漓尽致。
那外放的灵压与拍裂玉案的举动，更是将情绪渲染到了极致。
冯三娘被他突如其来的暴怒吓得浑身一哆嗦，腿都有些发软，连忙将事情经过，结结巴巴地复述了一遍。
她按照惯例，每隔几日以特殊传讯方式与荒岛暗哨联系，确认平安。
但从数日前开始，便再无回应。
她心知不妙，立刻派遣了另一支心腹小队，乘坐最快的飞舟前往查探。
结果发现荒岛洞穴内空无一人，只有战斗残留的、极为淡薄的混乱灵气与一丝若有若无的焦糊味，预警阵法被暴力破坏。
小队扩大搜索范围，甚至冒险潜入“鬼雾漩”边缘婴鲤兽可能藏身的几个区域，结果一无所获，那头六级妖兽仿佛凭空蒸发，没有留下任何有价值的痕迹或线索。
“属下、属下怀疑，是有高手，极为了解内情的高手，提前知晓了婴鲤兽的位置和我们暗哨的布置，以雷霆手段拔除了暗哨，然后……猎杀了妖兽！”
冯三娘说到最后，声音已带上了哭腔，又惊又怕又悔恨，“长老，是属下失职！未能保护好秘密，未能……”
“现在说这些有何用！”
周鼎“粗暴”地打断她，脸上怒意未消，胸膛微微起伏，仿佛在强压怒火。他在密室内踱了几步，猛地停下，看向冯三娘，沉声道：“此事你可曾上报总部？”
“发、发生了这等大事，属下岂敢隐瞒？在得到确查无果后，属下第一时间便已通过最紧急的渠道，将此事详情报知了内海总部！”冯三娘连忙道。
“总部如何回复？”周鼎追问，脸色依旧难看。
“总部震怒！苗礼长老已亲自动身，前来魁星岛调查此事！并严令属下封锁消息，在长老抵达前，不得再向任何人透露分毫！”
冯三娘答道，眼中又升起一丝希望：“苗长老经验丰富，修为高深，定能查个水落石出！”
“苗长老要来……”
周鼎脸上怒意稍敛，但眉头依旧紧锁，他缓缓坐回椅中，手指无意识地敲击着扶手，半晌，才叹了口气，语气中带着一丝“不甘”与“侥幸”：“但愿……那婴鲤兽只是受了惊，暂时隐匿到更深处，或者被某种我们未知的原因引开了。毕竟那是六级妖兽，实力强横，想要无声无息地将其猎杀，并非易事。或许……还有转圜余地。”
他这番话，既像是在安慰冯三娘，又像是在说服自己，将一个既愤怒损失、又怀着一丝渺茫希望的“利益受损者”心态，表现得恰到好处。
冯三娘闻言，也连忙点头，附和道：“长老说的是！那妖兽凶悍无比，说不定真是暂时躲藏起来了。只要妖兽还在，等苗长老来了，我们再从长计议……”
但她的语气，显然自己都不太相信这个可能。
“嗯，但愿如此吧。”
周鼎挥了挥手，脸上露出“疲惫”之色：“你先下去吧，继续留意相关消息，但切记莫要再打草惊蛇。一切，等苗长老到了再说。”
“是！属下遵命！”冯三娘如蒙大赦，躬身退出了密室。
待冯三娘离去，密室石门闭合，周鼎脸上那“愤怒”、“不甘”、“疲惫”的神色如同潮水般迅速退去，恢复了一片深潭般的平静。
他端起桌上尚未冷却的灵茶，轻轻抿了一口，眸中闪过一丝难以言喻的深邃光芒。
“苗礼……终于要来了。好戏，才刚刚开始。”
……
半个月的时间，在一种表面平静、内里却暗流涌动的压抑气氛中，悄然流逝。
魁星岛修仙界对此一无所知，灵木峰依旧宁静。
但白水楼内部，却弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
这一日，周鼎再次接到了冯三娘的传音，语气恭敬中带着前所未有的凝重：“周长老，苗礼长老已抵达魁星城，正在白水楼，请您前来一叙。”
“知道了。”
周鼎回复简洁，放下手中正在参悟的一面“八门金光镜”，整理了一下衣袍，神色平静地离开了洞府。
再次踏入白水楼那间密室，气氛与半月前截然不同。
密室内燃着宁神的高阶檀香，却依旧驱不散那股无形的沉重与肃杀。
冯三娘垂手侍立在门边，连大气都不敢喘。
密室中央，苗礼正背对着门口，负手而立，望着墙上悬挂的一副古海图。
他依旧是那身深青色云纹长老袍，但此刻的背影，却透着一股令人心悸的沉凝与冰冷，仿佛一座压抑着怒火的火山。
听到脚步声，苗礼缓缓转过身。他的脸色看起来有些憔悴，眼窝深陷，但一双眼睛却锐利如鹰隼，闪烁着冰冷而愤怒的光芒，目光如同实质的刀锋，瞬间落在周鼎脸上，仿佛要将他从外到里看个通透。
“周道友，你来了。”
苗礼的声音嘶哑低沉，带着一种强行压抑的怒意，他指了指旁边的座位：“坐。”
“苗长老。”周鼎拱手一礼，神色平静地依言落座，目光坦然地对上苗礼审视的视线，略带“关切”地问道：“苗长老神色不佳，可是为了婴鲤兽之事劳心？不知总部那边，以及长老此次亲临，可有什么新的发现或指示？”
苗礼没有立刻回答，他走到主位坐下，端起面前早已凉透的灵茶，又重重放下，发出“哐”的一声轻响。
他盯着周鼎，一字一句，声音冷得如同万载寒冰：
“周道友，不必再抱有任何侥幸了。老夫亲自去那片海域查探过了，动用了秘术，甚至请动了殿内一位精擅追踪的客卿长老以‘回影之术”反复探查。”
他顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧之力：“可以确定，那头六级婴鲤兽，已经死了！被人杀了！尸体被处理得干干净净，连点有用的残渣都没留下！那支巡逻队，也是被人以极其高明狠辣的手段，瞬间灭杀，神魂俱灭！”
虽然早有预料，但听到苗礼如此肯定地说出结论，密室内的空气仿佛都凝固了。
冯三娘脸色更白，身体微微颤抖。
周鼎脸上适当地露出了“震惊”与“难以置信”的神色，甚至微微前倾了身体：“死了？！怎么可能？那可是六级妖兽，堪比结丹后期！谁能无声无息地将其斩杀，还不留痕迹？难道是……元婴修士出手？”
“元婴修士？”
苗礼冷笑一声，眼中寒光更盛，“若是元婴老怪出手，何必如此鬼鬼祟祟？又何必去杀几个筑基期的蝼蚁灭口？他们想要这妖兽，大可直接取走，我六连殿难道还敢阻拦不成？”
他目光如钩，死死锁住周鼎，声音压低，却带着一种洞穿人心的力量：“老夫与总部几位长老反复推演，认为最大的可能，并非外敌，而是……内鬼！”
“内鬼？”周鼎眉头紧锁，脸上露出“思索”与“凝重”之色。
“不错！”
苗礼猛地一拍座椅扶手，霍然站起，在密室内踱步，声音因愤怒而有些颤抖：“婴鲤兽的位置，乃是绝密！除了总部有限的几位高层，以及你我，还有冯执事等寥寥数人知晓！巡逻队的暗哨布置，更是只有冯执事和其绝对心腹清楚！外人绝无可能知道得如此详细，行动得如此精准、迅速、干净！”
他猛地停下脚步，转身直视周鼎，眼中闪烁着怀疑、审视、以及一丝不易察觉的阴鸷：“周道友，你说，这奸细……会不会就出在我们之中？或者说，魁星岛六连殿内部，早就被某些势力渗透成了筛子？否则，如何解释这突如其来的、精准到可怕的泄密与猎杀？！”
他的话语，如同冰冷的毒刺，直指核心。
密室内，落针可闻。
冯三娘已是面无人色，噗通一声跪倒在地，颤声道：“苗长老明鉴！属下对六连殿忠心耿耿，绝无二心！此事……此事属下实在不知啊！”
苗礼看都没看她一眼，目光依旧牢牢锁定在周鼎平静的脸上，仿佛要从他每一丝细微的表情变化中，找出破绽。
周鼎迎着苗礼逼视的目光，神色从最初的“震惊”、“凝重”，缓缓化为一种深沉的“肃然”与“认同”。
他缓缓点头，沉声道：“苗长老所言……不无道理。此事确实蹊跷，若非内部走漏风声，外人绝难做到如此地步。只是……”
他话锋一转，脸上露出恰到好处的“疑惑”与“担忧”：“若真是内部奸细，其目的何在？仅仅是为了猎杀一头六级妖兽？还是说……另有所图？此事，会不会与我六连殿近来在某些事务上，触动了某些势力的利益有关？”
他将问题抛回，并巧妙地引导向“外部势力指使内奸”的方向，既未否认“内鬼”的可能性，又将怀疑的焦点从具体个人，扩散到了更模糊的“势力争斗”层面，同时表现出了对六连殿整体利益的“关切”。
苗礼深深地看了周鼎一眼，眼中凌厉的审视光芒微微闪烁，似乎也在权衡他话语中的深意。