“炼气圆满，法力打磨已至瓶颈，正好利用这段时间，锤炼肉身，走法体双修之路！”周鼎眼中闪过坚定之色。
他如今肉身基础极佳，又有足够的资源支撑，修炼此功正当其时。
仔细研读功法开篇与第一层要领后，他再次前往坊市。
并未去万宝楼那种大店铺，而是寻了几家专营妖兽材料的店铺，花费不少灵石，购得了数份标注为“一级顶阶妖兽”的新鲜精血，如“铁背妖熊”、“赤鳞蟒”、“风狼王”等。
又按《百兽锻体诀》附带的药方，购置了数种辅助灵药。
回到小院，他准备好一个特制的大木桶，注入清水，按照比例依次加入妖兽精血与捣碎的灵药。
很快，桶中清水便化为粘稠的暗红色，散发出浓郁的血腥气与混合药香，隐隐有狂暴的灵气在液体中窜动。
周鼎褪去衣物，咬咬牙，踏入木桶之中，盘膝坐下，将全身浸泡在妖血药液里，只留口鼻在外。
“嘶——！”
刚一入内，他便倒吸一口凉气。那混合了妖血与灵药的液体，仿佛瞬间化为无数细小的钢针，顺着周身毛孔疯狂钻入！
并非单纯的灼热或冰冷，而是一种蛮横、暴烈、带着妖兽残留凶煞之气的能量，粗暴地冲刷、捶打着他的皮肤、肌肉、筋膜、骨骼！
剧痛传来，犹如千刀万剐，又似被重锤反复锻打。
皮肤瞬间变得通红，青筋暴起。周鼎紧守灵台，默运《百兽锻体诀》第一层心法，引导着这股狂暴的能量按照特定路线在体内运行，同时以自身强大的气血和意志力，强行承受、消化、吸收这股力量。
过程痛苦无比，换做寻常练气圆满修士，哪怕是体修入门者，恐怕也坚持不了多久便会昏厥或伤及根基。
但周鼎的肉身经过数次分身反馈的强化改造，早已坚韧异常，经脉宽阔，承受力远超同侪。
他额头冷汗涔涔，肌肉不住颤抖，却硬是咬牙挺住，心神始终清明，引导着妖血药力渗入四肢百骸深处。
两个时辰后，桶中暗红色的液体颜色变得浅淡了许多，其中的狂暴灵气也基本被吸收殆尽。
周鼎这才长长吐出一口带着血腥味的浊气，缓缓睁开双眼。
眼神虽然疲惫，却透着几分精光。
他能感觉到，经过这番痛苦淬炼，自己的皮膜似乎更紧实了一丝，肌肉纤维中蕴含的力量也隐约有所增长，骨骼仿佛被擦拭去些许杂质，变得更加莹润。
“有效！”周鼎精神一振。
虽然进步微小，但这仅仅是第一次！
而且，他承受住了这足以让普通修士崩溃的痛苦，意味着他可以持续进行这种淬炼！
自此，每隔两三日，待身体完全恢复并消化了上次的收获后，周鼎便会再次进行“妖血锻体”。
每次使用的妖兽精血种类略有变化，以模拟“百兽”之意。随着次数增加，他感觉自己的肉身正以缓慢而坚定的速度，一步步变得更强壮、更坚韧。
气血越发旺盛，举手投足间力量感十足，皮肤下隐隐流转着一层极淡的、属于多种妖兽混杂的凶悍气息。
……
这日，周鼎刚刚结束一次锻体，正在调息恢复，一道传音符突然穿过小院禁制，飞到他面前。
捏碎符箓，一个苍老而带着不容置疑威严的声音直接在他脑海中响起：“周鼎，速来罗灵峰见我。”
声音的主人是——周家老祖，周永！
周鼎眉头瞬间紧锁。
自他拜入黄枫谷以来，这位筑基初期的家族老祖，除了最初入门时例行见过一面、勉励几句外，便再无召见。
如今在这敏感时刻突然传唤……
他略一思忖，脸色便阴沉下来。
“血色禁地！”周鼎几乎可以肯定。
这位寿元无多的老祖，此刻召见身为周家子弟的他，目的不言而喻！
……
第19章 老祖召见！筑基丹分配！
“老祖召见，十有八九，是为了逼我进血色禁地。”周鼎眼神闪烁，迅速分析着利弊。
周家作为下等修仙世家，全族兴衰几乎系于周永一人之身。
而周永自己曾透露，寿元仅剩十数年。
一旦他坐化，周家若无新的筑基修士诞生，立刻就会跌落尘埃，失去修仙世家的名分与诸多特权，沦为普通散修家族，甚至可能被仇敌或觊觎者瓜分吞并。
因此，周永迫切需要家族后辈中出现新的筑基修士。
而他自己面子有限，能从宗门获得的筑基丹恐怕最多一颗，还未必能保证成功。
那么，让族中有潜力、修为足够的子弟进入血色禁地搏命，换取更多筑基丹的希望，便是最直接、也可能是最后的办法。
周鼎在周永眼中，正是最合适的“棋子”之一！
“我已得筑基丹，根本没必要再去冒险。”周鼎心中排斥。
但直接违抗一位筑基期老祖，且是本家老祖的命令？
后果难料。
对方或许不会在宗门内直接打杀他，但有的是办法给他穿小鞋，或动用家族影响力施压。
若他叛逃离开黄枫谷和周家，成为散修……那日子将更加艰难，不仅要面对资源匮乏和无处不在的危险，还可能面临来自黄枫谷或周家的暗中“追捕”或悬赏。
权衡再三，周鼎眼中闪过一丝果决。
“罢了！既然避无可避，那便去又何妨！”
他审视自身：练气十三层大圆满，拥有两滴液态法力真元，法力精纯接近筑基，神识强度更超越一般筑基初期！
身怀墨麟甲、金光刃、天雷子、金枪符宝等诸多强力法器符箓，还有小金这个拥有地听术、遁地术、乌灵爪的一级顶阶妖兽分身作为底牌！
如此实力，只要不主动作死，不陷入必死绝境，在血色禁地中保命，甚至有所收获，并非不可能。
“不过，即便是被迫要去，该捞的好处，也不能少。”周鼎目光落在手中的传音符灰烬上，嘴角微勾。
老祖强迫他卖命，总不至于空口白话，一点“卖命钱”都不给吧？
……
罗灵峰，黄枫谷内供部分筑基修士居住的灵峰之一，灵气比玄坤山又浓郁几分。
周鼎依照传音符指示，来到峰西一片清幽的竹林外，匾额上书“听竹轩”，正是周永在宗内的居所。
步入轩内大厅，周鼎发现已有两人先到。
一男一女，皆是周家子弟，且他都认识。
女的名叫周雪，年方十八，容貌清丽，身具水木双灵根，资质上佳，如今已有练气十二层修为，是周家年轻一辈的翘楚，深受家族重视。
男的叫周龙，十六岁，是周雪的亲弟弟，三灵根资质，修为练气十层，性格有些跳脱。
按辈分，两人皆是周鼎的堂弟堂妹。
“周鼎堂哥。”周雪见到周鼎，微微颔首，神色平淡，眼神深处带着一丝不易察觉的疏离与隐约的优越感。
周龙则只是随意地叫了声“堂哥”，便移开目光，显得有些心不在焉。
周鼎点头回礼，心中了然。
周雪周龙父母健在，且父亲是周家现任家主，资源自然向他们倾斜。
而周鼎父母早亡，又占着家族一份修炼资源，难免让这兄妹二人心有芥蒂，三人之间并无多少亲情可言。
大厅内气氛略显沉默，三人各怀心思，静静等候。
约莫半个时辰后，一位身着褐色道袍、面容清癯、眼神略显浑浊却依旧带着筑基修士威严的老者，缓缓从后堂走出，正是周家老祖周永。
他的目光扫过厅中三人，在扫过周鼎时，眼中掠过一丝明显的讶异，随即脸上露出几分温和笑意：“你是……周鼎？不错，不错！气息沉凝，根基扎实，看来在谷中并未懈怠，比老夫预料的要好。”
“老祖谬赞，弟子愧不敢当。”周鼎恭敬行礼。
既然是为了捞好处而来，他自然没有藏拙。
一旁的周雪和周龙闻言，脸上都闪过疑惑之色。
周雪更是微微蹙眉，以往老祖召见，多是夸赞她这双灵根资质，今日怎会对周鼎这普通三灵根如此和颜悦色？
周永在主位坐下，脸上的温和迅速褪去，化为一片肃然。
他开门见山道：“此次召你三人前来，是有一件关乎你们自身道途，也关乎我周家未来存亡的大事相商。”
周鼎心中暗道：“果然。”
“你们应当知晓‘血色禁地’，不久之后便要开启了。”周永的声音带着沉重的压力。
周雪和周龙脸色都是一变，显然也猜到了什么。
周永目光扫过三人，缓缓道：“老夫的寿元……最多不过十五年了。”
这话如同重锤，敲在三人心头，周雪周龙脸上顿时露出震惊与惶恐之色。
“周家，必须在我坐化之前，再出一位筑基修士！否则，待老夫一去，家族失去筑基修士坐镇，后果不堪设想……”
周永的声音带着一丝疲惫与决绝：“当然，若是你们三人都能筑基，那我周家必将中兴，真正在这越国修仙界站稳脚跟！”
周鼎沉默。
站在家族和老祖的角度，此举虽然冷酷，却是延续家族、庇护后人的无奈选择，无可厚非。
周永继续道：“老夫在黄枫谷这些年，总算还有些薄面。耗费了不少人情和积蓄，总算……从门中换得了一颗筑基丹。”
他翻手取出一个与周鼎怀中相似的封印玉瓶，放在身旁茶几上。
“筑基丹！”
周雪和周龙的目光瞬间变得无比炽热，呼吸都急促起来，紧紧盯着那个玉瓶。
周永却话锋一转：“然而，即便是双灵根资质，一颗筑基丹，也未必能保证一定成功筑基。更何况……”
他目光扫过周龙和周鼎：“三灵根者，一颗筑基丹，成功率更是渺茫。”
周雪脸上的激动微微一滞。
“因此。”
周永的声音陡然拔高，带着不容置疑的意味，“老夫希望，你们三人——全部参与到这次血色禁地之中！为我周家，也为你们自己，去搏一个未来！”
周雪脸色一白，周龙更是露出惧色。
血色禁地凶名在外，他们岂能不知？
“当然，老夫也不会让你们白白冒险。”
周永放缓语气：“这颗筑基丹，将作为对你们勇气的奖赏。谁若是能从血色禁地活着出来，并且……带出的灵药价值最高、最多，那么，这颗筑基丹，便归属于谁！老夫亲自为其护法，助其筑基！”
他目光如电，依次看过三人：“如何？你们，可敢为我周家，赌上这一把？”
大厅之内，一片寂静。
只有周永的话语，如同冰冷的烙印，刻在三人心中。
第20章 老祖赐宝！