从未见过一只赴死蚁在进化的时候，透出来的气息，是守。
教室角落里。
谭师兄赫然直起了身子。
他方才一直靠在墙边，自始至终没有开过口，像一个与这堂课无关的旁观者。
可此刻，他往前迈了两步。
脚步不快。
但每一步，都比方才沉了几分。
他的瞳孔里，映着那团琥珀色的白光。
目光深处翻涌着一种难以言说的复杂。
期许，审视，还有一丝连他自己都没料到的激动。
此行下来，他旁听了数间教室。
见过不少【赴死蚁】的进化，无一例外，都是【无惧蚁】或【赴难勇蚁】。
他几乎已经信了。
信那第三条路，或许只是古卷残页上一个失传已久的猜想。
可眼前这一只...
那背脊上正在隆起的琥珀色城垒，分明与他在那本残页上见过的只言片语丝丝入扣。
谭师兄不动声色地又往前凑了半步。
屏住了呼吸。
白光，渐渐收敛了。
像潮水退去。
光芒从那只蚁的四周一圈一圈散开，化作无数点细碎的流光，飘落在罗影掌心。
小玄的新模样，在流光散尽之后，彻底显露了出来。
它比之前大了一圈。
六足粗短，稳稳地扒在罗影的掌心里，像是生了根。
甲壳不再是原先那种灰扑扑的颜色，整体蒙上了一层淡淡的琥珀色，温润而内敛。
背脊上的城垒已经成了形。层叠的甲片像极了一座缩小了千百倍的要塞。最顶端的那一片上，隐隐流转着一丝微光。
像是远处的灯火。
像是大风大浪里，有一盏，怎么也吹不灭的灯。
它就静静地伏在罗影的掌心里。
没有张牙舞爪，没有怒目圆睁。
安安稳稳地，趴着。
一如它在手背图案里搭窝时的模样。
罗影低头看着它。
心里涌上来的东西很重，堵在胸口，化不成什么字。
他只是轻轻地，用拇指的侧面，碰了碰它背上那座小小的城垒。
很轻。
像是怕惊着它。
小玄的触须抖了抖，便又安安静静地趴好了。
就在这一瞬。
罗影的识海深处，【万兽衍策】无声无息地翻动了一页。
小玄那一页后方，那道直冲光树顶端的光柱...还在。
可它旁边，多了三道崭新的光芒。
三条新的路。
罗影没有多看。
此刻不是细究的时候。
他只是记下了这一笔，便将心神从识海中收了回来。
台下，议论声终于压不住了。
“等等...你们看它那模样，不像是【无惧蚁】啊！”
“六足这么短，甲壳这个颜色...也不像【赴难勇蚁】。
方才李子诚那只进化的时候，浑身暗褐色，凶得很。
这一只怎么是琥珀色的？”
“它背上...那一堆是什么东西？像是一座城？”
“难道说...这真是【赴死蚁】新的进化体？”
“不知道...有没有【无惧蚁】、【赴难勇蚁】厉害？”
五百人的教室，嗡嗡声像开了锅的粥。
讲台上。
金教习深深地吸了一口气。
他抬了抬手。
嗡嗡声便像被一只大手捺了下去，教室里迅速安静下来。
所有人都望着他。等他开口。
金教习没有立刻说话。
他站在那里，看着罗影掌心里那只蚁，看了很久。
那双见惯了各类御兽的眼睛里头，此刻翻涌着的东西很复杂。
有错愕，有叹服。
还有一个做了一辈子学问的人，被自己的经验反将一军时，那种苦涩又甘之如饴的滋味。
良久，他开了口。
声音不大，但每个字都落地有声。
“我研究【赴死蚁】半辈子了。自认为对它的了解，到了十之八九的地步。”
他摇了摇头，嘴角浮起一丝自嘲的苦笑。
“没曾想，还是犯了自大的老毛病。”
教室里静得连呼吸声都缩了回去。
满堂学子没一个人敢插嘴。
从进书院的第一天起，金教习在他们心里，便是山一样的存在。
他说的话，便是铁律。
他断的事，从来没人质疑过。
可此刻，这座山，亲口说自己错了。
金教习没有避开众人的目光。
“我早该想到的。”
“【赴死蚁】一族，从来都是性格铸就进化之路。”
“无畏之心，铸就了【无惧蚁】、【赴难勇蚁】。
这条路，我走了半辈子，看了半辈子，太熟了。”
“熟到...我以为，这就是唯一的路。”
他的目光落到了罗影掌心，落到了那只安安静静伏在城垒中的蚁身上。
“可我忘了一桩事。”
“世上的心，又岂止无畏一种。”
“谁说，怯懦之心...就走不出一条旁人从未见过的新路？”
他转过身，正对着罗影。
一个教了半辈子书的长者，面对一个十四岁的穷学生，目光里没有半分居高临下。
“罗影。”
“你方才说它是家人，你不愿逼它。”
“我当时心里想的是，可惜了。”
他微微一笑，那笑里有释然，也有欣慰：
“现在看来，你比我懂它。”
“我为方才那句话，向你道歉。”
台下五百人，鸦雀无声。
想说什么，又说不出来。
一个在书院里说一不二的教习，当着满堂学子的面，向一个连束脩都交不利索的穷学生道歉。
这比一只蚁当堂进化，还让人觉得不真实。
可金教习的脸上，没有半分勉强。
说完那句道歉后，他整个人反而松快了几分。
像是心里头一块堵着的石头，被自己亲手搬了下来。
他理了理袖口，那副做派又变回了众人熟悉的、永远端着几分威严的金教习。
“好了，该说的说完了。再说说惯例。”
“从今日起，你结束考察期，视入县学二年处理，混编入老生班级。”
“可提前学习御兽禁术，后续每年束脩减半。”
说道最后，金教习的脸颊上，浮现了一丝笑意。
而他话音未落...
旁边，久久没有动作的谭师兄，向前踏了一步。