罗影的眼睛霎时缩了一下。
这个礼数，他认得。
村子里的张乡老，在给县里下来的官员回话之前，都会这般，先整理一下自己的衣服。
下一级的人，看见上一级的人，才用得着的礼数。
如今这位副院，竟然当着他一个学生的面...
把衣服，端端正正地整好了。
罗影只觉后背一麻。
就连侧身让开的想法，也都僵在了原地。
四目相对。
冯教习那张布满皱纹的脸上，神情复杂的像一张被揉皱了又展开的纸一样。
许久。
他沉闷的嗓子里，才挤出来一个字：
“我……”
只一个字，他又停下了。
教了这么多年的书，他面对学生的时候，第一个字总是“你”。
你该如何。
你错在何处。
到了这把年纪，他还是第一次，对着一个学生...
用一个“我”字，来起这个句子的头。
晌午时分，阳光正烈。
门前的路静的，连风都好似没了。
老人的喉结上下滚动了两下。
终于，把后头那半句话，一字一字，从胸腔里磨了出来：
“我...是来跟你道歉的。”
第25章 两份歉礼
道歉？
听着这两个字，罗影怔在了原地。
晌午的日头白花花地照着。
他一时竟疑心，是自己摸黑赶了半宿山路，耳朵，出了岔子。
要给他道歉的，是潜鳞书院的副院。
是那位执掌着【初契堂】与【兽储库】、整座书院只在叶院长一人之下的，冯教习。
在这官位即神权的大乾仙朝，这样一位人物...
对着他这么一个、交着最低一档束脩的泥腿子，说出了“道歉”两个字。
而那一句话出了口，老人那一直紧绷着的肩膀，反倒松了下来。
像是堵了七日的水，终于寻着了口子。
后头的话，竟顺畅了许多。
“七天前，是我自以为是了。”
“我也是从村里的泥土地里，一步一步，爬出来的。”
“我当时，见你排到那般靠后，便认定你是自暴自弃，才挑了一只残疾的蚁。”
“把你那句掏心窝子的话，当成了我好心劝诫之后的顶嘴。”
说罢，老人撩了撩方才才整理好的衣袖，朝着罗影，深深地，作了一揖。
“我，向你道歉。”
罗影的喉头，猛地一紧。
那一身洗得发白的墨青袍子，就这么，弯在了他的面前。
七天前，这位副院是何等的失望。
他都受着了，也没指望过什么。
可他无论如何，也没有想到。
七天后，这位近乎等同于权威本身的老人，会顶着正午的日头，立在这大门口，弯下这一道腰。
还弯得，这般真心实意。
老人缓缓直起了身。
罗影定了定神，开口道：
“冯教习，您本不必如此。”
“任谁在那个境地，瞧见一个穷人家的孩子，拿全家的指望，去换一只残蚁……”
冯教习抬起手，打断了他。
“是我的错。”
老人的声音不高，却斩钉截铁。
“有错，就该认。”
他望着罗影，浑浊的眼里，翻起了一点很远的东西。
“你可知道，我那日，为何动那么大的火？”
罗影没有作声。
“因为我方才说了，我这双脚，也是从泥巴地里，一步一步，拔出来的。”
“几十年前，我进学那一年，家里也是连束脩都凑不齐。
是我阿娘，把陪嫁的一只银镯子，当了。”
“打那以后，我阿娘的腕子上，空了一辈子。”
“逢年过节，她总把那只空腕子，往袖子里头缩。”
“所以我这辈子，最见不得的，就是村里的娃不争气。”
“那一日，我瞧着你挑了那只蚁，只当是又一个穷孩子，被这世道磨断了心气。”
“我心头那把火，烧的，原是这个。”
老人摇了摇头。
“可我忘了一桩老理。”
“从泥里爬出来的人，最不该看轻的。”
“恰恰就是，还在泥里的人。”
日头正毒，把两道影子，缩成了脚边的两小团。
老人额前的细汗，顺着皱纹，淌进了衣领。
他也由它淌着。
罗影垂在身侧的手，悄悄攥了攥。
冯教习缓了口气，目光落在了他的右手上。
“我掌【初契堂】，十几年了。”
“经手的兽，没有十万，也有八万。”
“可你那一只，从皮到骨，我愣是没瞧出半分门道。”
“你与我说句实话。”
“那一日，你究竟，是凭着什么，挑中它的？”
罗影沉默了片刻。
识海里那本【万兽衍策】，自然，半个字也不能提。
可他要说的，也句句属实。
“我在那库里，蹲了五天。”
“前头几日，好蚁一批一批，被人挑走。
轮到我时，那一片库角里，剩下的蚁，眼睛都是死的。”
“它们趴在那儿，等着被领走，或是等着被处置。横竖，都认了命。”
罗影顿了顿。
“只有它。”
“旁的蚁，连口粮都懒得碰了。
它却拖着那条瘸腿，把一块比它身子还大的食料，一点一点拖回稻草底下。”
“它想活。”
“它瘸着，抖着，见谁都怕。”
“但是它的双眼，是活的。”
他仰起头来，迎上冯教习的眼神，轻声说道：
“它是长在泥里的。”
“但是它的眼睛并没有陷进泥里。”
冯教习一怔。
罗影抬眼看向门外。
中午的时候，在阳光下，青石铺成的长街洁白耀眼。
长街尽头望不到头的田野和山峦。
“冯教习，我斗胆，问您一句。”
“生在底层的，就真该一辈子，烂在地里吗？”
“谁又说得准，今日的无名之辈……”
“明日，不会名声大噪呢？”