像是真被为难住了：
“川子啊......你这，不是为难你张伯吗？”
“都跟你说了，眼下正是秋播的日子，家家都等着用牛深翻土地，埋秸秆，下肥料，给来年春耕做底子。”
“你就租一个月，把秋播的日子给耽搁了。剩下那两个月，我这牛闲着，又租给谁去？”
他顿了顿，话锋一转。
语气竟透出几分‘为你着想’的热乎来：
“再说了。你嫌这价贵，大可以租一年的嘛！”
“租了一年，明年开春，你还能接着犁地。
而且这牛，纵比不上正经的【拉车牛】、【载重驹】...
平日里，帮你拉拉车，运运东西，也能使得。”
“你算算，这多划算？”
罗川被噎住了。
一个字，都顶不回去。
张乡老就是这么个人。
他从不撕破脸皮骂你。
他只把那一笔笔账，明明白白地算给你看。
就像是数着铜板，一枚铜板一枚铜板地码在你眼皮子底下。
叫你看得清清楚楚，挑不出半分错处。
却又堵得你胸口发闷，一个字都说不出来。
罗川的拳头握得非常紧，指节发白。
他心里很明白。
如果这笔银子要是掏出去了，那么罗家就再也一个铜板都没有了。
明天一天里一家老小的吃食，都没有了着落。
但是牛也不能不租。
秋播耽误了，这一年的灵谷也就完了。
土地荒芜了，明年一家人喝西北风？
罗川喉咙里发出一种又闷又沉的声音：
“我...租。”
他在心中暗自较劲，咬紧了牙关。
明天。
明天他就去镇上的码头，扛货出去。
一天三十文，能撑几日是几日。
先把家里吃的东西，挣回来再说。
这肩膀，已经扛了这么多年了。
再多扛一副，又能怎么样？
张乡老这才笑了，那张脸上的褶子，舒展开来。
“这就对了嘛，川子。”
本以为，事情到此也就完了。
可张乡老抱着那猫，又慢悠悠地，开了口：
“要我说啊......”
“你们家，就压根不该去供影子那孩子，读什么劳什子【县学】。
白白地，把那六两束脩，丢进了水里。”
罗川的身子，僵了一下。
张乡老叹了口气：
“你跟影子，你们罗家，但凡真有那御兽师的命......”
“晶大人，又怎会离开你们，由着你们家，穷成这副样子？”
“你们的日子，又何止，沦落到如今这般田地？”
他摇着头，那语气里，满是一种居高临下的怜悯：
“要我看呐，你们罗家，就是痴心妄想。”
“明明没有那御兽师的命，偏要去争那御兽师的命。”
“这就好比......
一只土里刨食的母鸡，做梦，都想飞到那高枝上头，去当一只金凤凰。”
这话一出。
方才还一声不吭的罗川，眼神骤然变了。
自己被这般作践，没什么。
自己可以把满肚子苦水都硬咽下去。
自己这条命，本就贱，本就该扛。
但影子不行。
影子是胡先生都夸的好苗子。
是他们罗家全家的指望。
凭什么，被这老东西说成是一只妄想飞上枝头的母鸡？
罗川那双眼睛里，腾地一下窜起了一股凶光。
他的拳头不知不觉攥紧，使得骨节咯咯作响。
就在这一瞬。
张乡老怀里那只一直懒洋洋的猫，浑身的毛，唰地一下全炸了开来。
原本显得格外慵懒的它，在此时，却猛地透露出一股凶煞之气。
那一股威压，几欲择人而噬。
“嗬。”
罗川溢出一声闷哼。
脸，刹那间白了。
他明白...这是【镇宅猫】的本事【镇宅】，可以压制宅内一切生灵。
忽的被这本事压迫...
他这才猛地回过神来。
自个儿是什么人？
眼前这位，又是什么人？
一个是连一头牛都租不起的泥腿子。
一个是养着觉醒四级御兽，稻花村里头最体面的乡老。
他这点血性，在人家这只猫面前，连个屁都不是！
张乡老没去瞧罗川那白了的脸。
他只是像什么都没有发生一般，慢悠悠地伸手抚了抚那只猫炸起的背毛。
温柔道：
“乖。”
“都是乡里乡亲，又不是什么邪祟，发什么狠？”
那只【镇宅猫】，浑身的毛这才一点一点地重新伏了下去，恢复了那副慵懒的模样。
罗川的脸色，也跟着缓了过来。
可那股子被人轻飘飘就摁住了的窝囊气，却堵在他胸口怎么也散不掉。
张乡老把这一切，都看在眼里。
他却并没有多少得意。
只是习以为常的心中轻叹：
‘果然，穷人家的火气，是最不值钱的东西。
点不着，也烧不旺。
不过...都乡里乡亲的，罗家虽然不算什么，但还是得在乎几分名声。’
想到这里，他的语气，竟又柔和了下来，透出几分语重心长：
“川子啊，我也就是给你提个醒。”
“实话，总是伤人的。
你不爱听，那我就不说了。”
“只是你出了这门，可别到外头去，编排我这个当乡老的欺负你们罗家。”
他指了指院里拴着的那头牛，笑了笑：
“我这儿，桩桩件件，都是明码标价。
眼瞅着就要秋播了，这十里八村，也就我这一家还肯把牛租给你们...”
“行了，去牵牛吧。”
.......
院墙外头。
罗影，立在那儿，一动不动。
从大哥那一声我租，到张乡老那句母鸡飞凤凰，再到那一声被猫煞气压出来的闷哼。
一字一句，都顺着那院墙，钻进了他的耳朵里。
他攥着李子诚给的那只竹筒，攥得太紧，指节都泛了白。
这家里一桩桩的难，一件件的窘...犹如最苦的茶，慢慢蔓延至心头。