罗影并不知道，身后那位老教习，本是动过要施舍他八文钱的念头的。
他只知道一桩。
这六天，他在那镜中天地里头，前前后后，饿了整整六天。
就靠几个茶叶蛋、李子诚分的那点干粮和一口水，硬生生撑了下来。
身子，早亏空到了底。
眼下出了门，又得凭着这两条腿，去走两个多时辰的山路。
脚行的马是单程的，回去那二百文，他拿不出。
就算能拿出，他也不会拿。
来时坐马，是为了保护牛角的安全，求一个安稳。
家里仅剩的一两银子，还指着给秋播租牛、给一家老小糊口。
现在的他，还没有资格坐马赶路，只能用脚，一步一步走回去。
他不知道自己，熬不熬得住。
可这又能怎么样呢？
路就在脚下。
不熬，也得熬。
这...就是贫家子的命。
罗影深吸了一口气，压住那阵阵的发虚，抬脚跨出了初契堂的门槛。
门外光明晃晃地照下来，晃得他止不住的眯眼。
就在他慢慢看清四下的那一瞬。
他怔住了。
.....
初契堂外不远处，那两排修剪齐整的柏树底下，立着一个人。
那人靠着树干，身上那件细布直裰皱巴巴的，还沾着柏树的碎叶。
像是在这底下，坐了一宿。
他怀里，紧紧抱着几张饼。
手里，还提着一个灌满了清水的竹筒。
是李子诚。
一见罗影出来，他整个人便从树底下弹了起来。
急匆匆的迎上来，把怀里那几张饼往罗影手里塞。
明明满是疲惫的脸上，却绽出一个笑：
“影子！”
“可算出来了...快，快吃！”
罗影低下头，看着怀里那几张饼。
饼是凉的。
是那种攥得发了硬的凉。
这几张饼，在李子诚的怀里，怕是揣了不知多少个时辰了。
罗影抬起眼，仔细打量，这才看清李子诚那双眼睛里全是血丝。
眼底下，挂着两团浓得发青的乌黑。
这绝不是几个时辰能造成的。
恐怕...
这小子，从昨日出来到现在，连眼皮都没合过一回！
罗影的眼眶，没来由地涌上了一层雾气。
他张了张嘴，想说点什么。
可却半个字都吐不出来。
沉默了半响后...
他只哑着嗓子，问了一句最没要紧的话:
“你……哪来的饼？”
李子诚像是没瞧见他眼里那点东西，咧嘴一笑，摆出一副再轻松不过的腔调：
“你忘啦？我家就住在县城里头。”
“我比你早出来一天，回家吃了顿饱饭，顺手就揣了些吃的，过来等等你。”
“只是没想到……”
“你来得那么晚。”
他说得云淡风轻，仿佛真就是吃了饭后，顺道拐过来站了一会儿。
可那遮不住的黑眼圈，那揣凉了的饼，已经把他没说出口的话，一桩桩，都摊在了罗影眼前。
罗影沉默了。
他全懂了。
李子诚是知道未觉醒宿慧前，他脾性的。
知道他倔，知道他这一身穷骨头，是宁肯一个人栽在半道上，也不肯轻易开口求人的。
不然...也不会明明很想上县学，却硬生生半年没和他张口借一个子。
这小子是怕。
怕他出了这门，凭着那股子倔劲儿，二话不说，揣着满身的亏空，独自就往那山路上走。
那条路上，荒段不少，去年还闹过狼。
他这副饿垮了的身子骨，走两个多时辰...
十有八九，是要倒在半道上的。
所以他守在这儿。
不吃，不睡，守了一天一夜。
他怀里那几张饼，自个儿一口都没动过。
明明，他等了一天，也饿着。
这些话，李子诚一个字都没提。
他只是轻飘飘地说：
“顺手揣了些吃的。”
罗影也一个字都没问。
乡里乡亲的，有些情，是不能戳破的。
一戳破，反倒生分了。
他只是低下头，把脸埋进那几张凉饼里，大口大口地吃了起来。
饼是凉的，硬的，剌嗓子。
可咽下去的那一刻，他却觉得格外的香甜。
他把头埋得很低。
就着那几张饼，把眼眶里那点热乎乎的东西，一并咽了下去。
见他吃得急，李子诚松了口气，蹲在一旁。
絮絮叨叨地，说起了他这一天里头，打听来的门道。
像是要拿这些话，给罗影那埋着的头，遮一遮羞。
“我爹不是住县里、开着个小卖铺嘛？”
“他从那些来买东西的富户嘴里，套出了点话。
下一周那堂课，讲的是御兽进化论。”
越是说着，他的声音越是透露出几分郑重：
“这个，跟咱蒙学里头讲的那门御兽进化，不是一码事。”
“蒙学里面是纯理论，而听说...”
“下周的那课，是要让咱们亲眼瞧瞧这'进化'二字，到底是个什么天威……”
“每间教室的教习，都会带一颗【进化石】来。
要当场进化【赴死蚁】给我们看！”
他似是想象到了什么画面，声音渐渐变得满是遐想：
“还有师兄，是代着那【兽储库】来观课的。
谁的蚁当场进化了，立马赏银十两！还给记一次嘉奖！”
听到这儿，罗影埋着的头，停了下来。
嚼到一半的饼，也停在了嘴里。
“十两银？”
他的注意力，全被这个数字给吸引了。
有了这十两，他便能拿出七两，去买一头觉醒一级的【黑水牛】。
他正好赶在秋播前，牵回家去。
这样一来，老黑就能歇下来了。
不必再硬撑着那半条命，套上犁，把自个儿往死里耗。
它只需要趴在牛棚里，晒晒太阳，嚼嚼草。
剩下那三两……
爹和大哥，便能放开肚皮大吃一顿...
再也不必数着米下锅。
或许...还能补一补那面被大风掀了豁口的院墙....
还掉那缺了腿垫着砖头的方桌...