弟弟每天天不亮就起来背书，背到喉咙发哑，还在背。
他那时候总念叨一句...
“哥，等我出息了，给你买头牛。”
他每回都笑，拿拳头捶弟弟的脑袋：
“行，你出息了，给哥买十头。”
说着玩的。
可今天...
桌上那一堆碎银子还揣在他怀里。
三十两。
够买两头母牛了。
弟弟说的那句话，成真了。
罗川的眼眶红了一圈。
这回他没有拿手背去抹。
也没有说是擦汗。
他就那么站在墙根底下，仰着头，把那点湿意逼回去。
逼了半天，逼不回去。
索性由它淌了。
反正天黑。
没人看见。
村口。
胡先生把公函递到了罗影手上。
罗影双手接过，指尖碰着那枚火漆印的时候，微微顿了一下。
他低头望着掌心里的公函。
火漆是红的。
纸是新的。
上头的字，一笔一划，端端正正。
他前世今生，活了两辈子。
见过比这更重的文书，见过比这更大的场面。
可此刻捧在掌心里的这一张纸...
比什么都沉。
因为这张纸底下垫着的，是爹的伤腰，是哥的扁担，是老黑断掉的角，是全家砸锅卖铁凑出来的六两银子。
是冯教习在大门口等他时鞋面上落的那层灰。
是那个赶车老把式在雪地里脱下来的毡靴。
罗影将公函贴身收进了怀里。
他抬起头，望着胡先生。
嘴角弯了一下。
那笑极轻。
轻到只有胡先生一个人看得见。
周围的嘈杂声还在涌。
可在这一片嘈杂里头，有一处，是安静的。
院门口。
罗长庚靠着那根朽了的门框，仰着头，望着天上的星子。
旱烟杆夹在指缝里，还在微微打着颤。
他的嘴唇又动了一下。
这回，挤出了声。
很轻。
轻到只有他自己听见。
“他娘...”
“影子...出息了...”
第69章 升学宴会
院门外的嘈杂声还没停。
可罗长庚听不见了。
他靠在那根快要朽了的门框上，仰着头，望着天上那几颗稀稀落落的星子。
他听见的，是很多年前的一个声音。
细细软软的，带着病后才有的那种哑。
“长庚...影子这孩子...你答应我...再苦...也要供他。”
他答应了。
他那时候握着那只瘦到只剩骨头的手，嗯了一声。
嗯完了，那只手就松了。
松了之后，就再也没有握起来过。
十一年了。
他一个人带着两个娃，弯着那条越来越直不起来的腰，从泥里头一步一步往前拱。
供出来了。
他供出来了。
罗长庚把烟杆叼回嘴里，深深地吸了一口。
烟雾呛进了肺里，呛得他咳了两声。
他拿袖子在脸上狠狠抹了一把。
抹完了，直起身子，慢慢往院子外头走。
该出去了。
外头那些人还等着。
他是当爹的。
当爹的，不能躲在门框后头，让人瞧见这副没出息的样子。
......
院门外，人声还稠着。
李虎的道歉，胡先生的公函，两桩事撞在一处，把稻花村这几十号人的脑子搅成了一锅浆糊。
李家村那拨人还没走。
李嵩拄着木拐，站在人群边上，跟张乡老隔着两步远，两个老人交换了一个眼神。
那眼神里的东西不多。
就是两个做了一辈子村里话事人的老头，在一桩大事面前，彼此确认了一下分寸。
张乡老微微点了一下头。
李嵩也点了一下。
然后李嵩转身，朝李虎唤了一声：
“起来。该说的说了。该赔的赔了。人家没撵你，就是给你留了面子。”
“礼搁下，走。”
李虎从地上爬起来，膝盖上沾了两团泥。
他把那只盖着蓝布的篮子放在了路边的石头上，没敢往罗家院子里放。
身后那些李家村的人，也三三两两地把带来的东西搁在了旁边。
布包，竹篓，草绳捆着的菜干。
堆了一小堆。
搁完了，一个一个地，跟着李嵩的背影，朝来路走了回去。
李虎走在最后头。
走了几步，他回头望了一眼。
罗川还站在院门口。
两个人隔着一段土路，目光碰了一下。
李虎的嘴唇动了动，没出声。
然后转过身，大步走了。
走得很快。
像是怕走慢了，那点好不容易咽回去的东西又要涌上来。
人群里，张婶头一个回过了神。
她望望路边那一堆李家村搁下的东西，又望望罗家的院门，忽然一拍围裙：
“哎呀，这大喜的日子，愣着干什么！”
“赶紧的！摆桌子！摆碗！”
“罗家出了御兽师，这酒得喝！”
这一嗓子，像是把一锅刚掀了盖的粥又烧滚了。
“对对对！摆席摆席！”
“我家里还有半坛子米酒，这就去搬！”
“碗不够使，我回去拿！”