但是他的表情并不是胸有成竹的从容。
而是惊讶。
真正的惊讶。
显然...
他没有想到罗影会来这个地。
这半年来，每回提到县学，罗影要么沉默，要么岔开话题。
罗家的情况他很了解，六两银子的束脩对于那个家族来说到底是什么样的价值，他比任何人都要清楚。
昨天在蒙学里，罗影说了“考”字。
可说与做之间，中间隔的东西太多。
李子诚快步走过来，拍拍他的肩膀。
顿了顿，然后用一种随意的、像是聊天气一样的话问了一句：
“束脩......带齐了？”
罗影没有马上回答。
低头看着自己的书箱。
旧布包裹了三层，麻绳系的是死结，角上的粗粝断茬隔着布也感到刺痛。
他把手掌覆在上面，轻轻按了一下。
很沉。
并不是仅仅是六两银子的分量。
是一头十五岁的老牛，在石柱上撞了不知道多少下，才从自己脑袋上卸下来的分量。
是他爹弯着那条伤腰，对一匹追风驹作揖的分量。
是他大哥红着眼眶说“那我这些年扛着是为了啥”的分量。
是两只【啄虫鸡】把蛋推到窝沿上、二十文、它们全部家当的分量。
罗影抬起头，看着李子诚。
“带够了。”
他顿了一下，嘴角弯了弯，又补了一句：
“沉得很。”
李子诚愣了一瞬。
他看了一眼罗影按在书箱上的那只手，指节上还残着一点没洗干净的暗褐色痕迹。
不像是泥。
他没有再问。
有些东西，不用问。
“走吧。领取第一只御兽，成为御兽师的日子，就在今天。”
李子诚收回手，往石阶上面努了努嘴。
罗影点了点头，跟着他一起，踏上了潜鳞书院的第一级石阶。
他的眼睛飘向‘潜鳞书院’四个字，心中忽然没缘由的冒出八个字：
“鲤跃龙门，就在今朝。”
第5章 第一堂课
潜鳞书院的大门比牌坊还气派。
两扇朱漆木门，门板上铆着铜钉，排列得整整齐齐，日头照上去亮闪闪的一片。
门槛足有一尺高，黑石料打磨的，光溜溜的，被进进出出的脚底板蹭出了一层包浆。
门楣上方蹲着一只石雕的【鉴血灵蝉】，通体灰白，翅翼收拢，两只圆鼓鼓的眼珠子朝下望着，像是在打量每一个踏进门的人。
罗影跨过门槛的时候，不由自主地抬头看了那只石蝉一眼。
蒙学里胡师讲过，潜鳞书院的新生入学仪式上，会有真正的【鉴血灵蝉】落在学生肩头鸣叫，鸣叫的时长代表潜力的高低。
不过那是后面的事了。
现在先要交出银子。
过了大门之后，前面出现了一条青石铺成的通道。
两边种着大约半人高的灵竹，叶子呈淡青色荧光。
在风吹过时发出沙沙的声音，比一般的竹子要清脆得多。
甬道的尽头有一面照壁，照壁之后就是书院的前院。
前院很大，铺着方砖，四角各立着一根石柱，柱顶上蹲着四只【巡课纸鸢】。
纸鸢通体灰白，翅膀折叠着，一动不动，像是石雕。
但罗影注意到，它们的眼珠子在转。
前院左边有一排厢房，门上挂着木牌，上面写着“缴费处。”
已经有很长的队伍排好了。
罗影、李子诚走过来站到最后一个位置上。
前面的人三三两两地向前移动。
有的抱着钱匣子...
有的腰间挂着鼓鼓的荷包...
还有的穿着和罗影差不多的打扮，背着包袱，缩着肩膀，眼里带着一种藏不住的拘谨。
队伍走得并不算慢。
缴费窗口后面坐着一个中年文吏，面前摆着算盘和账簿，身旁蹲着一只【吞钱蟾】。
蟾蜍肚皮鼓鼓的，嘴巴张着，铜钱银锭丢进去，肚子里就传出“叮”的一声脆响，比算盘拨得还快。
当轮到罗影的时候，他就把书箱从背上拿下来，打开书箱，取出里面包裹的三层旧布。
麻绳为死结，他解了两下之后才解开。
布层一层地揭下来，里面的物品就会暴露出来。
一双牛角。
乌黑发亮，弧度非常标准，在断口处有一圈不规则的毛茬。
放在柜台上面的时候，发出“嘭”的一声。
中年文吏抬了抬眼皮，在牛角上停顿了一下。
面无表情地拿起牛角掂了掂，然后用手指在牛角面上弹了一下，又靠近了牛角，仔细观察它的纹路。
“觉醒二级黑水牛角，实心，灵纹正，品相完美。”
拿起笔，在账簿上记下一行。
“折银六两，束脩已缴。”
把牛角放在柜台后面的一个木匣子里，和其他灵材一起码放在一起。
就这么几息的功夫。
老黑在石柱上撞了不知道多少次，才卸下的东西...
成为了账簿上的一行墨迹。
罗影看着那只木匣子，没说话，把空了的旧布叠好，塞回书箱里。
李子诚站在他身后。
他什么都看见了。
牛角。
黑水牛的牛角。
他认得。
罗家那头老黑，他见过不止一回，小时候去罗家村串门，还骑过它的背。
那对角又黑又亮，硬得跟铁似的，是老黑身上最精神的物件。
可现在，它断了，搁在柜台上，被一个文吏面无表情地丢进了木匣子里。
李子诚的喉结动了一下。
他没有问。
不用问。
他家住在县城，杂货铺一年的进项十来两，比罗家殷实，但也就殷实那么一点。
六两束脩他爹攒了大半年，咬着牙才掏出来。
如果他这半年没过考核，被劝退了，他家还有再来一回的底子吗？
恐怕也没有。
他跟罗影之间的距离，没有他以为的那么远。
只不过罗影家，连这六两都得用一头老牛的角来换。
李子诚走上前，把自己的银子递了过去。
六两整，碎银子，拿布包着的。
文吏收了，算盘拨了几下，账簿上又添了一行。
两个人一前一后离开缴费窗口。
走了几步，李子诚忽然注意到旁边经过的一个少年。
那少年穿着一身月白色的细棉直裰，腰间佩着一枚碧玉环，身后跟着一个仆从，仆从手里捧着一只锦缎盒子。
盒子打开的时候，罗影也看见了。
里面整整齐齐地码着银锭。
不是六两。
起码十几两。
文吏收那盒银子的时候，脸上的表情跟收他们那六两时截然不同，多了一丝客气，甚至欠了欠身。
账簿上记的那一行字，也比别人的长出好几个字来。