可现在...
那只还活着的同族，不是它的。
是别的蚁的。
罗影低下头。
小玄伏在城垒里，触须耷拉了下来。
那对触须方才还在一探一缩地往外头够，此刻...
安安静静地垂着。
不动了。
契约里传过来的情绪，不是哭，不是闹。
是一层很薄的凉。
像是被人捧在手心里暖了半天的一块石头，忽然又被放回了地上。
罗影的鼻子酸了一下。
他伸出手，轻轻覆在手背的图案上。
掌心的温度透过契约，一丝一丝地渡了过去。
他轻轻地，用只有小玄能听见的声音，说了一句：
“别怕。”
“你还有我呢。”
“你有新的家了。”
契约另一头，小玄的触须微微动了一下。
那层薄薄的凉意，像是被什么东西捂住了。
没有立刻暖过来。
可不那么凉了。
触须慢慢地，慢慢地，收回了城垒里。
它把自己缩进了最深处。
蜷着。
可蜷得没有方才那么紧了。
罗影的手覆在那里，没有挪开。
廊道里。
谭云生站在一旁，将这一幕看得清清楚楚。
他没有出声。
他看着罗影覆在手背上的那只手。
看着那个十四岁的少年，在听到“府学亲传”可能落空的一刻...
头一样做的事，是蹲下心来，哄自己的蚁。
谭云生心里头翻涌了一下。
他想起了自己的师傅。
师傅当年跟他说过一句话。
“这趟出府寻蚁，除了蚁，记得再看看人。”
“看一看...有某些好苗子，和我们的理念一脉相承。”
“那，比血脉重要。”
当时他没太懂。
此刻他懂了。
谭云生望着罗影，目光沉了沉。
然后他平静地开口了：
“我很欣赏你。”
罗影抬起头。
谭云生看着他的眼睛：
“虽然...没能帮你的小玄找到族亲。这一点，确实遗憾。”
“可我不后悔认识你。”
他的语气很淡，淡到像是在说一桩早就想好了的事：
“这世上太缺你我这样的人了。”
“志同道合四个字，说起来轻，碰上了才知道有多重。”
他顿了一下。
然后，第二次报出了自己的名字：
“我叫谭云生。”
“我的师傅，叫叶清平。”
这一回，他连师傅的名字都交了出来。
方才报名字，是交心。
此刻连师傅的名字一起报...
是交底。
他的手探进袖子里，取出了一样东西。
手腕一翻。
一枚令牌划过一道弧线，朝罗影飞了过来。
罗影伸手接住。
令牌入掌的一刹那，他感觉到了沉。
不大，也就半个巴掌的大小。
可份量压手。
他低头看了看。
令牌通体漆黑，边角包着一圈暗金。
正面刻着一龙一虎，相对而踞。
龙身蜿蜒，虎目圆睁。
刻工极精，龙鳞虎纹纤毫毕现。
背面只有两个篆字。
罗影不认得那篆字。
可他看得出那两个字的分量。
能刻在这种令牌上的字，轻不了。
谭云生道：
“持此令，你可以在任意一处【奇材商会】，领取一只御兽。”
“凭着那只御兽...你在县学大考中的成绩，足以卡线晋级府学。”
他的语气很平：
“到了府学，你来寻我便是。”
罗影握着那枚令牌，没有立刻收起来。
他站在那儿，低头望着掌心里那一龙一虎。
沉默了很久。
日头又矮了几分。
槐树的影子爬上了他的脚面。
然后他抬起头，望着谭云生。
嗓音有些哑：
“可是...我不是你要找的那个人。”
“小玄不是你师傅御兽的族亲。”
“你此行的目的，跟我没有关系了。”
他将令牌微微举起，像是要递回去：
“这东西...我凭什么拿？”
这话问得很直。
直到有些生硬。
换了旁人，送到嘴边的肉，哪有往外推的道理？
可罗影就是这么个人。
他前脚刚质问谭云生“为什么同流合污”，后脚又要把到手的好处推回去。
和清高没关系。
是他心里那杆秤，容不下糊涂账。
拿人东西，就得有拿的道理。
寻亲的事不成了，他就不是谭云生此行要帮的人了。
无功不受禄。
这五个字，是稻花村里最穷的庄户人家都知道的规矩。
谭云生看着他。
看着这个把龙虎令牌举到半空，一脸认真要还回来的少年。
他忽然笑了。
笑得很轻。
可那笑里头的东西，很重。