这是他这些年养成的习惯。
每到一地，先看，先听，收集好情报再做决定。
谁知这一坐下，还没等他打听到秦家的消息，耳边先听到了一桩轰动全城的大事。
茶楼里，说书先生一拍醒木，吐沫横飞地高声道：
“诸位可曾听说？去岁的新科状元李兆廷，如今可是圣上眼里的红人！文章做得好，模样也生得俊，听说连宫里那位都极为看重。如今朝中已隐隐有了风声，说这位李状元，十有八九要被点为驸马，尚配公主！”
此言一出，满堂顿时哗然，连靠窗那桌的几名书生都停了筷子，低声交谈了起来。
有人啧啧称奇，有人满脸艳羡，也有人跟着起哄，笑道：“一朝状元，平步青云，这才是真正的鲤鱼跃龙门！”
楚无忌本来只是随意听着，听到“李兆廷”三个字时，动作却微微一顿。
他缓缓抬起头，目光落在那说书先生身上，眼底闪过一丝异色。
李兆廷。
这个名字，他自然记得。
嘉元城花街，青衫书生，竹石图。
那个曾在花街边卖画、教他识文断字的“李兆廷”，如今竟成了越京的新科状元？
楚无忌略一回想，便记起当年分别之时，对方曾说过一句：若日后到了越京，可去悦来客栈寻她。
左右那位李状元，也算是他在天南这里结识的一个故人，现在并无其他事，倒不妨去见上一见。
想到这里，他又在茶楼里坐了片刻，打听清了秦家的些许消息，这才将茶盏放下，付了茶钱，起身下楼。
半个时辰后。
越京南城，悦来客栈。
客栈掌柜是个五十余岁的老者，正坐在柜后翻看账本。见有客上门，先抬头扫了一眼，脸上习惯性堆起笑容，问是住店还是用饭。
楚无忌没有绕弯子，只平静道：
“不知掌柜可认得李兆廷李公子？劳烦通传一声，就说有位姓楚的故人，想见李公子一面。”
掌柜闻言，手上的动作顿时一停。
他先是一愣，随即眼神明显变了变，脸上的笑意也淡了几分。
迟疑片刻后，他才压低声音道：
“这位客官，您说的李公子可是状元郎，那等贵人……小老儿可不认得。”
楚无忌看了他一眼，也不争辩，只从袖中摸出一小块碎银，轻轻放在柜台上。
“认不认得都无妨。”
“你只消替我传一句话，嘉元城故人，姓楚。”
掌柜盯着那块碎银看了一眼，又抬头仔细打量楚无忌。
眼前之人三十来岁模样，穿一身洗得略旧的青衫，相貌平平，气息也不显，乍看之下，只像是个略有些身家的散修文士。
可不知为何，掌柜和他对视一眼，心头却没来由地一紧，原本那点推托心思顿时散了。
掌柜不敢再敷衍，忙把碎银收起，赔笑道：
“好说，好说。客官可有落脚之处？若有了回话，小老儿也好尽快送过去。”
楚无忌放下刚刚掐诀的右手，缓缓道：
“就在你这儿住下，开一间上房。”
掌柜连忙应下，很快便叫来伙计带路。
楚无忌安顿之后，并未在客栈久留，而是略作收拾，便出了门，前去赴那位中间人的约。
会面的地方，在青柳书坊后院。
那中间人三十余岁，练气中期修为，白面无须，穿一身灰布衣裳，乍看像个替人誊抄书稿的穷酸文士，说话却异常谨慎。
他身旁还坐着一名练气十层的中年蓝袍修士，自始至终一言不发，只偶尔抬眼打量楚无忌几下，显然是压场子的。
双方见面之后，谁都没有明言“黄枫谷”与“举荐名额”这些字眼，只围着“荐书”“引见”“入门”之类的话头打转。
对方问楚无忌来历，楚无忌便说自己这些年一直在紫金国与越国之间走动，祖上本是个小修仙家族，只是后来败落了。他便做了一个违背祖宗的决定，将族中剩下的基业尽数变卖，换成灵石外出，另寻退路。灵根尚可，如今修为也到了练气十层，便想给自己寻个大派背景。
至于灵石，他自然有。
听到这里，那灰衣中间人眼底明显闪过一丝异色，却依旧没有当场应下，只说此事还需再往上递话，请楚无忌留下住处地址，耐心等上几日。
楚无忌对此并不意外。
秦家既然敢暗中放风，自然不会是谁来都接。
先看人，再看财力，最后才谈价钱，这本就是应有之理。
第202章 为救李郎离家园 (月票加更+8)
等他从青柳书坊出来时，天色已近黄昏。
他刚回到悦来客栈门口，客栈内便有一名一直候着的小厮快步朝他走来。
那小厮一身普通青衣，低着头，看起来极不起眼，走到近前后却只飞快塞给楚无忌一张纸条，随即转身钻入人流，眨眼便不见了踪影。
楚无忌低头一扫。
纸条上只写了两行字：
“今夜酉时，城东状元巷。”
正是当年那青衫书生的字。
楚无忌看完之后，神色不变，手指轻轻一搓，那纸条便化作细碎纸屑，顺着风飘进了路边沟渠之中。
……
当夜，酉时将至。
楚无忌已站在状元巷口。
没过多久，一辆不起眼的青布小车自巷外缓缓驶了进来，停在他面前。
车帘掀开半角，里面传来一道有些熟悉的声音：
“楚先生，请上车。”
楚无忌迈步上车。
车帘落下，车厢内光线昏暗，却仍足以看清对面那人的脸。
依旧是一身青衫，依旧眉目清秀。
她看着楚无忌，先是微微一怔，随即露出一丝发自真心的笑意。
“楚先生，真的是你。”
楚无忌打量了她一眼，点了点头。
“我进城之后，听说新科状元李兆廷即将尚公主，便猜到多半是你。”
听到“尚公主”三个字，对面那人的笑容明显僵了一下，随即苦笑起来。
“此事，说来话长。”
马车缓缓前行。
两人没有走状元府正门，而是绕了后街，从一处僻静小门进了状元府内一座小院。院子不大，却打理得很整洁，屋里茶水也已温好，显然早早便做了准备。
等院中的丫鬟退下，门窗掩好之后，那青衫书生才轻轻吐出一口气，像是卸下了某种强撑已久的外壳。
她看着楚无忌，沉默片刻，终于缓缓开口：
“楚先生，当年在嘉元城，我骗了你。”
“我不叫李兆廷。”
“我真名……叫冯素素。”
楚无忌端起茶杯，喝了一口，语气平淡：
“我知道。”
冯素素明显愣了一下。
“你知道？”
“当年便知道了。”
楚无忌放下茶杯，不紧不慢道：
“你的喉结太浅，耳垂上又留有旧孔。再加上平日走路的细微习惯，凡人或许看不出来，我却不难看出几分端倪。”
冯素素怔怔听完，半晌才苦笑着摇了摇头。
“原来如此。”
她顿了顿，神色渐渐正了下来。
“今日向楚先生坦白身份，是因为先生非是凡人，如今素素确有一事相求。”
入京高中状元之后，她曾在一次宫宴旁听时，无意中听供奉修士提过“世间有修仙者，言谈举止与常人不同”，再回想当年楚无忌那番修仙问道的话，心中便早有猜测。
想到这里，她不再犹豫，索性把这些年的经历，一五一十讲了出来。
原来，她本是越京附近冯家的女儿，自幼识字读书，性子又强。后来与镜州一名富家书生互生情意，那书生便是真正的李兆廷。
可数年前李兆廷双亲病逝后，镜州知府为了搜刮钱财，罗织罪名，抄了李家，随后又拿一名与他身材相似的通缉匪徒做文章，硬说李兆廷便是那匪徒，将他下了狱，关进镜州大牢。
冯素素四处奔走，却始终无门。家中又坚决不肯为了一个绝户书生去得罪地方大员，她一怒之下，索性与家中决裂，带着李兆廷留下的身份文书，独自南下赴考。
“我起初的打算，其实很简单。”冯素素低声道，“只要能中举，能入仕，哪怕只是做个小官，也总能一点点设法救人。”
“只是我自己也没想到，后来竟会走到这一步。”
她先中举，再中会试，最后一路走入殿试，竟当真高中状元。
中了状元之后，她声名鹊起，又借御前奏对之机递了折子，再托了几位清流言官相助，这才推动朝中翻查镜州冤案，终于设法把真正的李兆廷从大牢里捞了出来。只是李兆廷毕竟与她如今所用身份重合，根本不能堂而皇之露面，故而救出之后，也只能暂且隐去行迹，秘而不宣。
并且人是救出来了。
可事情，却并未因此结束。
说到这里，冯素素起身推开侧门，带着楚无忌去了隔壁一间偏房。
房中药味极重。
一名二十出头的清瘦男子，正躺在榻上低头看书。他脸色苍白，眼窝深陷，眼底还带着久病与久囚留下的青黑。
楚无忌只扫了一眼，心中便有了判断。
此人身上毫无修为，只是个凡人。而且伤了根本，元气亏空太重，若无外力调理，恐怕活不了太久。
那男子见有人进来，忙勉强挣扎着靠起半身，拱手行礼。
“在下李兆廷，早就听素素说过先生大名，见过楚先生。”