车厢内。
荀晓橦取出一个小铜炉，放在车厢地板上。
这小炉造型独特，炉身铸着一圈盘绕的龙纹，龙首朝上，龙尾朝下。
炉内没有炭火，只嵌着三枚灵石，呈品字形排列。
正中间则空着一个凹槽。
“就靠这么个小破炉子，就能在大千世界里追踪到阳菲菲的下落？”
姜暮靠在车厢壁上，饶有兴致地问道。
荀晓橦点了点头，神色肃然：
“姜大人莫要小看它。此物名为【血引追魂炉】，乃是内卫秘制的追踪法器，专以血脉因果为引。
阳菲菲是阳指挥使的亲妹妹，血脉同源。来之前，大人已在炉中注入了自己的一滴血作为‘引子’。
但要催动此炉，单靠血脉还不够，还需要有燕先生手中的【天元定星子】作为镇盘。
那枚棋子本就与菲菲的地元引星子是一对，两子之间自有冥冥牵引，可以辅助追踪。同时，也需要燕先生本人配合催动棋子内的星力。”
说罢，她抬头转向坐在对面的燕紫霄道：“劳烦燕先生借用一下棋子。”
燕紫霄看了姜暮一眼，从怀里摸出一枚黑色棋子递了过去。
这枚棋子，正是姜暮用魔气暴力改造后的那颗“碰瓷神器”。为了今天稳住荀晓橦，姜暮又将其外表强行伪装回了原本纯黑的模样。
荀晓橦接过棋子，放入炉内。
随着她指尖捏动法诀，炉内的灵石开始消耗。
一丝丝淡红色的光芒从炉壁的阵纹中泛起，车厢内顿时弥漫起一股淡淡的血腥味。
“劳烦燕先生将手悬放在炉口之上。”
荀晓橦吩咐道。
燕紫霄依言伸出右手。
下一刻，他掌心突然浮现出一长串蓝色的古怪纹路，一股吸力涌出，将炉内那枚黑色的棋子吸附得悬浮在半空，旋转起来。
荀晓橦见状，迅速从怀中摸出一张画着血符的黄纸，拍在自己的掌心。
随后一掌按在炉壁上。
女人闭上双眼，开始凝神感应冥冥中的血脉因果。
而在她闭目施法的同时，姜暮不动声色地将神识散了出去。
“果然有尾巴。”
姜暮嘴角勾了勾。
在神识的反馈中，马车后方的密林和荒草中，正坠着四道隐晦的气息。
修为都不算高，五境左右。
想必是内卫暗探。
姜暮并没有着急动手。
在马车驶出小河镇，来到一处偏僻野径时，他才心念微动，将影子魔影无声无息地放了而出。
不过几息的功夫，后方那四道气息便接连消失。
姜暮心里其实也很清楚。
只要今天他杀了荀晓橦，内卫那边肯定会第一个怀疑他。
但公开翻脸和背地里下黑手，完全是两码事。
只要没有铁证如山，只要他不明面上扯破大庆朝廷的遮羞布，双方为了各自的利益考量，至少还能在明面上维持一段时间的相安无事。
他现在需要的，是掩盖自己杀荀晓橦的真正动机。
在外人看来，他杀荀晓橦，是因为多次引发的私仇积怨。
而绝不能让人知道，他是为了夺取荀晓橦体内同属【箕水豹】体系的星位，更不能让人知道他要解决阳菲菲留下的因果。
“有进展了吗？”
姜暮随口问道。
荀晓橦依旧闭着眼，掌心符箓上的纹路时暗时亮。
她摇了摇头说道：
“还没有。阳菲菲若是藏匿在设有阵法结界遮蔽的地方，气机便会被阻挡，追踪起来需要更多的时间。再等等。”
姜暮点了点头，忽然问道：
“对了，有件事我一直挺好奇。当初在鄢城，我重伤了阳天赐那个废物，后来我曾遭遇过一次诡异的因果律刺杀，差点丢了性命。
事后想想，应该是阳菲菲为了给她侄子报仇，在远处用秘术暗算我的吧？”
荀晓橦睁开眼看向他，眼神闪烁了一下，摇头道：
“这我确实不知情。以阳大人的性子，应该不至于纵容亲妹妹做出这等逾越规矩的事，姜大人怕是听信了什么捕风捉影的传闻。”
姜暮嗤笑一声，挑起车窗的帘子，看着外面飞速倒退的荒野景色，语气嘲弄：
“我还有些好奇，这位高高在上的阳副指挥使，骨子里就真的一点人性都没有吗？
亲儿子被他当成了修行的资粮，亲妹妹也是他算计里的一枚棋子。
荀大人，你作为他最信任的手下，难道就不怕有朝一日，也会落得跟他们一样的下场？”
荀晓橦面容覆上了一层霜寒，冷冷道：
“看来姜大人对阳指挥使大人的误解极深。这次寻找菲菲，正是阳大人挂念胞妹安危，才不惜动用内卫秘器和人手来追查她的下落。”
姜暮呵呵笑了两声，放下帘子道：“荀大人，你到底在图什么？”
荀晓橦皱起了眉头：
“姜大人何出此言？我不明白你的意思。”
“你对朝廷忠心耿耿，这个我信。”
姜暮目光直直地看着她，说道，“你对阳钦天忠心不二，我也看到了。一个人能把‘忠犬’当到这个份上，确实挺让人佩服的。
但我不明白的是，你到底图什么？
你不会真以为，朝廷会让你登上大道之巅吧？不会真以为，阳钦天会把他碗里的肉分给你一口？”
荀晓橦冷笑一声，
“在姜大人看来，为君分忧，忠心事主难道不应该吗？下官这一身的修为、地位，甚至这条命，都是朝廷和阳大人给的！
做人要知恩图报。
姜大人仗着天赋异禀，便目中无人，视纲常法度如无物。这等粗浅的忠义之理都不懂，看来平日里也是骄纵惯了，真把自己当成了不受拘束的野鹤了。”
对于女人嘲讽姜暮也没生气，反而颇为赞同地点了点头：“嗯，这么看来，荀大人倒也确实是一条合格护主的好犬。”
“你——”
荀晓橦大怒，但最终又将怒火又咽了回去，冷哼一声闭上嘴，重新将全部心神沉入铜炉中。
随着时间一点点推移，炉内的红光越来越盛。
忽然，炉口上方悬浮的黑色棋子上分离出一条白色丝线。
丝线的顶端，还沾染着一滴殷红的血珠，正像一条寻路的蛇般在半空中摇曳。
“找到了！”
荀晓橦面色一喜。
她迅速并拢食中二指，将沾着血珠的白色丝线一引，按在了自己的眉心处。
随后，开始追踪阳菲菲的具体方位。
可下一刻，她脸上的喜色突然凝固，用一种见了鬼的表情盯着姜暮。
姜暮看着她这副表情，便知道这女人已经追查出来了。
他从炉中拿起那枚黑色棋子，慢悠悠的收回怀里，嘴角上扬道：“倒是小瞧了你们内卫。没想到这东西还真能查出来。”
荀晓橦只觉得脑瓜子嗡嗡作响：
“你……这怎么会……你身上怎么会有她的本源因果？这不可能！”
“轰！”
回应她的，是姜暮骤然轰出的一记拳罡。
车厢瞬间四分五裂。
荀晓橦也随之倒飞了出去。
“坐在里面别动，别乱跑。”姜暮偏头对燕紫霄丢下一句话，身形在原地消失。
下一刻，他闪现在了荀晓橦的面前。
荀晓橦在荒草地上滚了好几圈才堪堪稳住。
她单膝跪地，左手捂着胸口，右手已经从腰间摸出了数张符箓。
符纸在她掌中自行燃起。
化成一道道金色的光盾，挡在她身前。
她震惊盯着姜暮：“阳菲菲……竟然是被你杀了？”
“没错。”
姜暮大方地承认了。
“你这个疯子！”
荀晓橦咬牙切齿，“原来你一路上都在骗我！姜暮，你好大的狗胆，你真以为自己可以为所欲为吗？你以为阳大人不敢杀你？”
“他当然想杀我，就像我迟早也会去宰了他一样。”
姜暮指尖在胸口一点。
盔甲激活。
高大的身影悬浮而起，笼罩在荀晓橦的头顶，宛如一尊上古魔神带着令人窒息的压迫感。
“不过在那之前，你需要先下去，在奈何桥上替他占个位置。”
话音未落。
姜暮右拳猛然握紧，手臂上的铠甲红光大盛，一拳轰向那层金色光罩。
“该死！”
荀晓橦暗骂一声，体内星力灌入符箓，试图抵挡。
轰的一声，姜暮裹挟着血煞真炁的拳头砸在光罩上，地面簌簌震颤。