她缓缓转身，步履蹒跚地退出殿外，背影在烛光下显得单薄而孤寂。
待那脚步声彻底消失在宫廊尽头，姜令骁脸上的温容瞬间褪尽，如冰霜覆面。
她缓缓起身，踱至窗前，望着高悬于天空之中的那轮冷月，唇角处勾起了一抹极冷的笑意：
“没用的老东西，竟还敢在本宫面前装腔作势、倚老卖老？”
“本宫先前说，‘在这宫中，只有利益’，说的可不只是小桃花啊！更多的，却是本宫说予你听的！”
“本宫敬你几分，是念你多年随侍，确有几分见识，能为本宫所用，可如今，你连这等关键之事都查不清楚、弄不明白，还谈何辅佐？还谈何价值？”
“本宫给你体面，那是你之前有用时应得的赏赐，可若你已无用，那便不再是功臣，而是累赘！”
“宫中从不养无用之人！”
“若是你以后还是如此的不中用，那还请你不要怪本宫……清理掉你！”
……
……
与此同时，另一边，从重华宫中出来，往自己蕙草殿方向而行的小桃花，忽闻身侧传来一阵急促的脚步声，同时还夹杂了一道熟悉的喘息与呼唤：“小桃花！小桃花！”
小桃花循声望去，只见发髻微乱、脸上写满了焦灼与担忧的赵嬷嬷提着灯笼匆匆赶来。
“赵嬷嬷？”小桃花微微一怔，随即迎上前去，“您怎么来了？”
“我怎能不来？”赵嬷嬷喘着气，一把抓住她的手腕，力道之大，竟让小桃花微微蹙眉，“自从知晓你去了贵妃那儿，我这颗心就没有安稳过……姜贵妃召你前去，究竟所为何事？快告诉我！”
小桃花望着赵嬷嬷眼中真切的关切，心头微暖。
这段时间，已经彻底想清楚，不该将赵嬷嬷牵扯进自己事情当中的小桃花，当即故作轻松的笑说着道：“贵妃召我能有什么事情？不过是闲话家常罢了！毕竟，我好歹也是从她宫里走出去的不是？”
“闲话家常？”赵嬷嬷眉头紧锁，语气陡然严厉，“你当我老糊涂了不成？贵妃何时与你这般亲近？她若真只是叙话，何须遣人暗中传唤？你且说实话，她到底要你做什么？”
小桃花见瞒不过，便将姜贵妃需要她在陛下那边敲边鼓，让皇上立她姜贵妃为后的事情告知给了赵嬷嬷。
赵嬷嬷听完，脸色骤变，猛地一跺脚：“糊涂！你怎么能答应她这事？她这分明是将你往火坑里推啊！”
稍一思索后，赵嬷嬷当即压低了声音，近乎耳语般的提醒着小桃花道：“你答应她倒也罢了，可万万不能真的去办！姜贵妃这是拿你当探路石子，试探陛下口风呢！一旦你言辞不当，惹怒圣颜，轻则失宠，重则获罪，到那时，谁还能救你？她姜令骁高高在上，自有退路，而你呢？不过是一枚用完即弃的棋子罢了！”
赵嬷嬷语重心长，眼中满是痛惜，仿佛眼前不是一位得宠的嫔妃，而是当年那个初入宫、怯生生的小宫女。
然而，面对赵嬷嬷的劝说，小桃花却是轻轻地摇了摇头：“不，嬷嬷，我不仅要做，而且还要做得轰轰烈烈！并且，不仅是我，我还要让柳昭仪，让沈嫔也一起去做此事，若是有可能的话，我还要让整个后宫，都一起去为姜贵妃做这件事情！”
“什么？”闻听小桃花之言，赵嬷嬷忍不住很是错愕的瞪大了双眼，几乎失声，“你……你说什么？柳昭仪倒也罢了，你们近日确有往来，可沈嫔……你疯了吗？她刚被你设计落败，险些失宠，如今你竟要她帮你对付姜贵妃？她会信你？她会帮你？这怎么可能？”
“我何时设计过沈嫔了？”小桃花忽然眨了眨眼，语气轻快，仿佛在谈论一件无关紧要的趣事。
“你……你还不承认？”赵嬷嬷几乎要急哭，“今日之事，明明是你与柳昭仪联手，借贵妃之手打压沈嫔……你怎能抵赖得掉？”
小桃花却只是轻笑，指尖轻轻拂过唇角，如春风拂过桃花：“可沈嫔不知道啊！在她眼里，从头到尾，打压她的都是贵妃姜令骁！毕竟，若非贵妃‘及时’出面，说不定……她还有机会将我踩入泥中也犹未可知呢！说到底，在她沈嫔的视角中，陛下对她还是有情的，否则，最后也不会对她轻拿轻放，保全她一命了！”
此刻，小桃花眸光微闪，如暗夜流萤：“所以，在沈嫔心中，真正的敌人是姜贵妃，而非我小桃花！如今贵妃欲争后位，若我能‘诚心’劝她一同反对，她岂会不喜？岂会不助我？她只会觉得，我与她同病相怜，皆被贵妃压制，等到了那时，她非但不会怀疑，反而会视我为盟友！”
赵嬷嬷怔住，久久无言。
良久之后，赵嬷嬷才既有些欣慰又有些忧虑的颤声感叹道：“没想到，你当初在设计沈嫔的时候，就已经想到这么远的地方来了！”
“嬷嬷！”小桃花上前一步，轻轻地握住了赵嬷嬷的双手，语气柔和而坚定，“在这深宫之中，若不将目光放长远一些，不会借势而行、借敌制敌，又怎能活得长久？我答应姜贵妃，帮她在陛下那边敲边鼓，非是被其胁迫，不得不为之，而是……我要借她之势！并且还是借她之势去动摇她自己的根基！”
赵嬷嬷定定的望着小桃花，眼中既有欣慰，也有担忧：“小桃花，嬷嬷知道你是个好孩子，但这宫中之路，步步惊心，你务必……要保重自己啊！”
第53章 老娘现在就要干掉你！
“恭喜皇上！臣妾听闻，臣妾的父兄在西南打了胜仗！”
翌日清晨，天光初亮，身着鸾鸟朝凤宫装、发间簪着一支赤金点翠步摇的贵妃姜令骁，步履轻盈地踏入进了承明殿中。
只见她眉眼含笑，眸中似有星光流转，一进门便盈盈下拜，声音清亮而欢快，如檐下初啼的黄鹂，带着几分抑制不住的欣喜：“恭喜皇上！西南捷报传来，臣妾的父兄已大破敌军，收复六郡之地，大胜而归！”
殿内，皇帝李乾坤正端坐于御案之后，手中尚握着一封火漆封缄的八百里加急捷报，指尖还残留着拆封时的微温。
闻听姜令骁之言，李乾坤微微一怔，继而抬眸看向了进入殿中的女子，眼中掠过了一丝难以察觉的错愕。
他刚刚才接到边关急报，尚未来得及召见军机大臣商议，姜贵妃竟已先一步得知战况，且如此精准地复述出了战果细节……
李乾坤再次低头扫了一眼手中的战报——镇国大将军姜承业率三万精兵奇袭敌后，其子姜世昭断敌粮道，父子合力，连克二十四城，敌军溃败，西南叛乱平定在即！
此……确是大捷无疑！
可问题是……他这个皇帝刚看完捷报，姜令骁就来了！
李乾坤目光沉静的落在了姜令骁的身上——从重华宫到承明殿，少说也要半炷香的工夫，结果，她却与捷报几乎同时抵达，这也就是说，姜令骁收到捷报的时间，还要在他李乾坤这位皇帝之前！
“陛下，臣妾的父兄为国尽忠，浴血奋战，立下如此大功，不知陛下这次准备如何赏赐他们？”
不等李乾坤开口诘问，姜令骁便率先为她的父兄讨起了赏来。
李乾坤缓缓将捷报搁下，指尖轻叩案面，道：“朕刚看完捷报，你就来报喜了，朕尚未想清楚，该如何封赏你父兄！”
只可惜，姜令骁根本就没有听懂，李乾坤“你消息比朕还快”的潜台词，反而很是兴致勃勃的和李乾坤探讨起了她父兄的封赏事宜：
“陛下，金银玉器皆为俗物，不体面，至于加官进爵……臣妾的父亲已是一品镇国大将军，位极人臣，再难晋升，而臣妾的兄长，家父之意是望其于军中再历练沉淀一番，因此，此时也不宜封赏！”
李乾坤望着姜令骁满眼期待的神情，有些淡漠的开口说道：“所以……你的意思是，朕不如封赏于你？”
“陛下明鉴！”姜令骁抬眸，双眸之中满是希冀之情，“臣妾自知，此前未能全然达到陛下的期许，因此不敢奢求皇后之位，但……皇后之下，贵妃之上，不是还有个皇贵妃吗？”
李乾坤定定的望着姜令骁，心中忽觉一阵好笑——她，姜令骁，乃后宫之中的唯一贵妃，统摄六宫，行皇后之权，即便现如今自己封其为皇贵妃，她的权力版图亦无任何实质性的变化！
不过，既然姜令骁只要求名分而不要求实惠，那他李乾坤也乐得如此。
思及此，李乾坤当即轻轻地点了点头道：“朕知道了！等你父兄还朝，朕自会封赏于你！”
“臣妾谢过陛下！”姜令骁很是高兴的朝着李乾坤行了一礼。
只是，恰也就是在此时，殿外忽然传来了一阵细碎而沉稳的脚步声，紧接着，太监总管王德全那略带沙哑却极尽恭敬的声音自殿外徐徐响起：“陛下，桃嫔求见！”
闻听王德全此言，李乾坤的眉梢几不可察地一动，随即其嘴角处直接浮起了一抹淡得几乎看不见的笑意。
而后，李乾坤侧首望向了身前的姜令骁，语气平缓却带着不容置疑的疏离：“贵妃还有事吗？若无要事，便先退下吧！朕已传桃嫔一同用膳，不便久留贵妃！”
听得李乾坤此言，姜令骁原本因为自己要成为皇贵妃，从而感到激动的心情，直接跌落进了谷底。
诚然，她得到了皇贵妃的尊荣，但很显然，在受宠方面，她已经远不如小桃花这个以前的宫女、现在的桃嫔了！
姜令骁十分清楚，她能成为皇贵妃，是因为父兄立功，她算是沾了父兄的光，但是小桃花却是实打实的受宠！
不多时，一道轻盈的身影款款而入。
只见小桃花身穿藕荷色绣蝶穿花比甲，下着月白百褶裙，发髻松松挽起，簪一支白玉兰花簪，清丽如初春晨露。
此时，她手中捧着一只青瓷汤盅，步态轻盈，仿佛踏着春风而来。
“陛下，嫔妾今日亲手炖了鲈鱼汤，加了姜片与枸杞，最是滋补，您快趁热尝尝！”小桃花声音软糯，语调如蜜，说着便径直走到御案旁，将汤盅轻轻放下，甚是自然地伸手替李乾坤拂去了衣袖上的尘灰。
更令姜令骁感到心口发堵的是，自小桃花进殿后，她竟连最基本的“跪拜”都省了——既无“臣妾叩见陛下”的礼数，也无妃嫔见驾的拘谨，反倒像极了民间小户人家的妻室，随意、亲昵，甚至带着几分撒娇的意味！
而对于小桃花如此逾矩的行为，李乾坤竟也不斥，反而含笑接过汤碗，轻啜一口，点头赞道：“味道极好，火候拿捏得恰到好处！”
“陛下喜欢，嫔妾明日再炖。”小桃花眉眼弯弯，笑意盈盈，随即竟毫不避嫌地坐在了御案旁的绣墩上，像极了寻常人家夫妻对坐用膳的光景。
这一幕，如针般扎进了姜令骁的心底！
此刻，她虽已退至殿门，却未立即离去，只悄然驻足，透过半敞的殿门望着殿内情景。
她记得，就在昨夜，小桃花还在自己的重华宫中，向自己宣誓效忠来的，一副温顺依附的模样。
可如今呢？
她连跪都不跪，连礼都不行，就这么大剌剌地坐在皇帝身侧，谈笑自若！
姜令骁的指甲深深掐入掌心，心头怒火翻涌，几乎要冲破理智的堤防。
她忽然觉得自己可笑至极——自己竟妄想拉拢这样一个被帝王真正放在心尖上的人？自己所谓的“统一战线”，在对方根本无需依附任何人就能独得恩宠的现实面前，简直可笑至极！
“去她丫的统一战线！”姜令骁眸光骤冷，“老娘现在就要干掉你！”
第54章 皇上您是天子，是这万里江山的主宰！
“嘎吱——”
望着承明殿内皇帝与小桃花之间的温情画面，原本已经退至承明殿殿门口处的贵妃姜令骁，直接熄了回宫的心思，进而再次推开了承明殿的大门，迈步进入了承明殿中。
迅速行至殿心的姜令骁，目光如刃，直直落在了御案旁的那道娇小身影上。
“本宫的父兄为陛下征战四方，披甲执锐，浴血沙场，几载未归，只为平定西南叛乱，稳固江山社稷。”姜令骁声音清冷，字字如珠落玉盘，带着不容置疑的威压，“而本宫在后宫，亦兢兢业业，协理六宫，主持宫务，不敢有丝毫懈怠！可有些人呢？”
姜令骁定定的望着小桃花：“不过是在御前献一碗鱼汤，摆弄些饮食琐事，便能日日承欢，步步高升，短短数日，竟从洒扫宫女跃为嫔位……这般靠细碎琐事邀宠卖乖，火速晋位，可曾想过，前线将士们浴血奋战，又是为了什么？他们若知，自己用性命换来的太平，竟轻贱地不如一碗汤的代价，心中又该作何感想？”
此刻正捧着青瓷汤盅的小桃花，指尖微颤，汤面瞬间泛起了一丝细碎的涟漪。
小桃花有些诧异的望向了姜令骁——虽说不知道姜贵妃为什么突然发癫，但当小桃花看到姜令骁姜贵妃眼中那对自己不加掩饰的恶意后，她当即毫不含糊的回怼了过去：
“贵妃娘娘此言差矣！”
“皇上是万民之主，一饮一食，皆系天下！”
“御膳之事，关乎龙体安康，龙体安康，则社稷安稳——这等大事，怎能说是细碎琐事？”
“若连陛下的饮食都被视为琐事，那这世间，还有何事值得认真？”
“难道贵妃娘娘觉得，帝王的安康，反不如战场上的军功来得重要？”
…………
“你……”
小桃花回怼之言一出，姜令骁顿时语塞——这让她怎么回答？难道说，要让她承认，帝王的安康、社稷的安稳，其实不重要？可若是承认，那她先前对小桃花的刁难，岂不就显得过于刻意了？
姜令骁原以为，小桃花不过是个没什么见识的宫女，怎料她竟有如此口舌，竟能将“献媚”说得如此冠冕堂皇——先前她在重阳宫当差时，自己怎么就没有发现这一点呢？
虽说姜令骁现在心头火起，但深知再争无益的她，当即转身，望向了御案后的李乾坤。
“陛下！”姜令骁未语眼眶先红，“陛下……桃嫔如此污蔑臣妾，臣妾……臣妾不知该作何辩解！若我父……”
“行了！”贵妃姜令骁刚准备搬出自己的父兄，却不想，她刚起了个头，便被早有预估的李乾坤给直接打断了施法，“你先下去吧！”
微微一顿后，李乾坤再次开口：“都是快要当皇贵妃的人了，怎么还跟个小孩子似的，动不动就搬出家长来啊？”
姜令骁一想也对——自己什么身份，小桃花什么身份？自己搬出父兄来威慑小桃花，平白的辱没了自己父兄的身份！
“臣妾……告退！”
突然觉得有些没意思的姜令骁，在侧首斜睇了一眼小桃花后，便朝着李乾坤微福了一礼，而后迅速地转身离开了承明殿。
……
……
伴随着姜令骁的身影彻底退出承明殿后，殿门缓缓合拢，殿内一时静了下来。
烛火轻摇，映得金砖地面上的影子微微晃动，仿佛方才的那场交锋仍在空气中余波荡漾一般。
小桃花立于御案之侧，眉宇间悄然褪去方才的锋芒，转而浮起一层柔弱的水光。
她轻轻挪步，缓缓贴近李乾坤，指尖微颤，似有无限委屈无处诉说。
“陛下……”她声音低柔，如春夜细雨拂过檐角铜铃，轻得几乎要融进寂静里，“可惜嫔妾没有贵妃娘娘那样显赫的家世，父兄不能为陛下驰骋沙场，立下赫赫战功……终究，只能在这宫中，为陛下炖一碗汤，说几句贴心话，尽些微末之力。”
她语调婉转，尾音微微发颤，像极了风中欲坠的露珠，惹人怜惜。
李乾坤眸光一动，随即伸出手臂，将她轻轻揽入怀中，动作温柔却不容抗拒。