此时的李蓉婉，意识已经开始模糊。
她感觉自己像是在无边无际的黑暗中沉浮，直到那一声“住手”将她从深渊边缘拉回。
她艰难地睁开肿胀的眼皮，视线模糊中，只看到一个模糊的红色身影，如同天神降临般站在自己面前。
“桃……桃姐姐……”李蓉婉用尽最后一丝力气，颤抖着唤出了这个称呼。
桃皇后看着她凄惨的模样，眼眶微红，轻轻握住她冰凉的手，柔声道：“蓉婉，别怕，本宫来了。”
然而，就在这看似温情的救援时刻，桃皇后的眼底深处，却闪过一丝难以察觉的复杂光芒。
她来得未免太是时候了，恰好赶在李蓉婉最绝望、最需要援手的关头。
这不仅仅是一场路见不平的仗义执言，更像是一场精心计算的“投资”。
在这吃人的后宫，即便李蓉婉之前就已经投效于她了，她也不会特意过来帮她和皇贵妃打擂台。
现如今，桃皇后之所以会冒着得罪如日中天的柳皇贵妃的风险，亲自下场到这阴森的诏狱来救一个失势的嫔妃，归根结底，还是因为她想要营造出“千金买马骨”的效果来。
李蓉婉虽然虚弱，但并未完全丧失理智。
她在昏迷前的最后一刻，脑海中闪过一个念头——这究竟是救命的稻草，还是另一张更为温柔、却也更为致命的网？
随着那名宫女凄厉的求饶声渐渐微弱，桃皇后示意身后的太医上前为李蓉婉诊治。
……
……
太医赵德匆匆上前，手中的药箱发出轻微的碰撞声。
他小心翼翼地避开李蓉婉身上那些触目惊心的淤青，手指搭在她细若游丝的脉搏上。
牢房内的空气仿佛凝固，只有那名宫女被堵住嘴后发出的呜咽声，以及长明灯灯芯爆裂的噼啪声。
“如何？”桃皇后的声音压得很低，却透着一丝不易察觉的紧绷。
赵太医收回手，擦了擦额头的冷汗，低声道：“回娘娘，李贵人气血攻心，身上多处软组织挫伤，所幸并未伤及筋骨内腑，只是……”
微顿了下后，他掀开李蓉婉的眼皮查看了一下：“只是受惊过度，加之这几日水米未进，这才昏厥过去……臣开几副安神补气的方子，好生将养几日便无大碍了！”
桃皇后紧绷的肩膀微微松弛下来，眼中闪过一丝如释重负。
她当然不希望李蓉婉死。
一个死人，可没法帮她分担柳清漪的火力，更无法成为她手中那枚用来制衡皇贵妃的棋子。
“听到了吗？”桃皇后转过头，目光落在角落里那个被打得满脸是血、眼神涣散的宫女身上，声音再次恢复了那种高高在上的冷傲，“李贵人受伤严重！既然你这么喜欢动手，那本宫就赏你一份大礼。”
那宫女惊恐地瞪大了眼睛，喉咙里发出“荷荷”的求饶声。
“剥去衣衫，杖责三十，发配掖庭做苦役。”桃皇后淡淡地说道，仿佛在谈论今天的天气，“让她这辈子都记得，主子的尊严，不是她这种奴才可以触碰的。”
“呜——”
宫女浑身剧烈颤抖，拼命磕头，额头撞击地面的声音沉闷而绝望。
发配掖庭做苦役，对于一个有机会在皇贵妃跟前当差的人来说，比杀了她还要难受。
那是生不如死的折磨！
桃皇后不再理会她，转身对外面候着的贴身侍女吩咐道：“把本宫备着的狐裘拿来，给李贵人裹上……这诏狱阴冷，别让她再受了风寒！”
片刻后，一张柔软温暖的雪狐大氅轻轻覆盖在李蓉婉身上，将她与这冰冷潮湿的地面隔绝开来。
桃皇后亲自弯下腰，试图将李蓉婉扶起，却被一旁的嬷嬷拦住：“娘娘千金之躯，这种粗活还是让奴婢来吧。”
桃皇后直起身子，看着嬷嬷熟练地将李蓉婉背起，一行人开始向外走去。
穿过幽深的甬道时，两侧牢房里伸出的枯瘦手臂和凄厉的哀嚎声都被隔绝在厚重的铁门之后。
李蓉婉在昏迷中似乎感受到了一丝久违的暖意，眉头微微舒展，手指下意识地抓紧了那件狐裘的边缘。
然而，就在队伍即将走出地牢大门，接触到外面刺眼天光的一刹那，李蓉婉的眼皮猛地跳动了一下。
她并没有完全失去意识，那些对话，一字不漏地钻进了她的耳朵。
“皇后娘娘！”是那个行刑宫女惊恐的声音，“皇贵妃娘娘吩咐过，此人乃是陛下让人送入此地的，没有圣旨的话，她不得擅离诏狱……”
“放肆！”桃皇后清冷的声音截断了对方的说辞，“本宫乃是六宫之主，代行凤印，她虽有嫌疑，但尚未定罪，便还是宫中的主子！本宫接自家姐妹回宫养病，难道还要向皇贵妃报备不成？若是陛下怪罪下来，本宫一力承担！”
第162章 接回宫（2合1）
李蓉婉被桃皇后给接出了大理寺诏狱！
“到了，慢点。”
老嬷嬷那略显沙哑却透着恭敬的声音，像是一根细线，将李蓉婉从浑沌的思绪中猛地拽回现实。
此刻，李蓉婉身体上传来的每一处痛楚都在叫嚣，提醒着她刚刚从鬼门关前走了一遭。
她被两名身强力壮的太监小心翼翼地抬上了软轿。
这轿子宽敞得异乎寻常，内里铺陈着厚实的锦缎软垫，四周垂着层层叠叠的鲛纱帷幔，隔绝了外界那些或探究、或冷漠、或惊恐的目光。
随着轿帘落下，那股混合着血腥、霉变与绝望气息的诏狱味道终于被挡在了外面，取而代之的是一股清幽淡雅的冷梅香气——那是桃皇后的味道！
李蓉婉被安置在柔软的靠枕上，身体的重量终于得到了支撑，紧绷的神经却依旧不敢有丝毫松懈。
轿厢微微晃动，平稳地起行。
桃皇后并未离去，而是紧挨着她坐了下来。
一只温热柔软的手覆上她的额头，轻轻拨开她凌乱黏腻的发丝，随后是掖好被角的动作。
那只手带着一种常年养尊处优的细腻，掌心的温度透过薄薄的衣料传到李蓉婉冰凉的手背上，竟让她感到一丝久违的暖意，却又混杂着莫名的压迫感。
“蓉婉，再忍一忍，很快就到凤仪宫了。”桃皇后的语气满是关切，那双平日里总是带着几分病态慵懒的凤眸此刻却写满了焦急与怜惜，“那里安全，没人再能伤你分毫。”
李蓉婉一直紧闭的眼皮颤动了几下，终于缓缓睁开了。
那双眼睛不再像之前在诏狱时那样浑浊无神，取而代之的是一种劫后余生的清明，深不见底，仿佛将所有的屈辱与仇恨都沉淀在了眼底深处。
她看着近在咫尺的桃皇后，那张雍容华贵的脸上写满了真切的担忧，让她心中五味杂陈。
“多谢……皇后姐姐相救。”李蓉婉的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却字字清晰，透着一股刻骨的寒意，“若非姐姐及时赶到，妹妹恐怕……已经变成了一具任人践踏的尸首！”
“傻孩子，说什么傻话。”
桃皇后眼眶微红，仿佛真的动了真情，只见她紧紧握住李蓉婉的手，力道大得有些反常，
“咱们姐妹一体，本宫怎能眼睁睁看着你受那等腌臜罪？你是陛下亲封的嫔妃，不是柳清漪那毒妇手中的玩物！”
李蓉婉虚弱地点了点头，顺从地靠在软枕上，重新闭上了眼睛。
马车平稳地行驶在宫道上，车轮碾过青石板发出轻微的辘辘声，这声音在寂静的轿厢里显得格外清晰。
然而，只有李蓉婉自己知道，她的心并没有放下，反而悬得更高了。
柳清漪经营后宫多年，党羽遍布，眼线更是如同跗骨之蛆。
自己被桃皇后半路带走的消息，恐怕此时已经像长了翅膀一样，飞进了柳清漪的耳朵里。
在那深宫之中，没有不透风的墙，更没有真正的安全屋。
桃皇后此举虽是救命之恩，却也无异于将她从狼窝直接拽进了虎穴。
柳清漪绝不会善罢甘休，一场比诏狱之刑更为凶险的暴风雨，恐怕已经在凤仪宫的上空处酝酿了……
……
……
轿帘偶尔被风吹起一角，李蓉婉透过缝隙，能看到外面匆匆掠过的宫墙。
那高耸的红墙在夕阳的余晖下染上了一层血色，美得凄艳而诡异。
她能感觉到，桃皇后的手始终没有松开，那只手看似温柔，实则是在确认她的存在，亦或者说，是在确认这枚棋子是否还在其掌控之中。
“姐姐……”李蓉婉突然再次开口，声音依旧虚弱，却带着一丝试探，“柳姐姐她……”
“不必提她。”桃皇后打断了她的话，语气中难得地流露出一丝凌厉，“今日若非本宫赶到及时，你身上的伤怕是不止这些！你刚投效于本宫，柳清漪便要除掉你，她这分明是在打本宫的脸！”
李蓉婉闻言心中一动。
她知道桃皇后与柳清漪素来不和，但桃皇后自从登上皇后之位后，向来以柔弱示人，极少如此直白地表露敌意。
今日这番话，似乎不仅仅是为了安抚她……
“姐姐是为了妹妹，才与柳姐姐……”李蓉婉艰难地说道，语气中带着恰到好处的愧疚。
“不是为了你，是为了这后宫的规矩！”桃皇后深吸了一口气，似乎在平复情绪，“蓉婉，你且安心在凤仪宫住下，只要你还有一口气在，本宫就不会让任何人动你！哪怕是陛下亲临，本宫也要讨个说法！”
这番掷地有声的承诺，让李蓉婉心中泛起一阵涟漪。
她知道，桃皇后这是在向她抛出橄榄枝，也是在向她展示实力……
但这背后，究竟又隐藏有怎样的算计呢？
马车的速度渐渐慢了下来，远处传来了宫女太监们整齐划一的请安声：“恭迎皇后娘娘回宫！”
凤仪宫，到了！
……
……
轿帘被掀开，刺眼的阳光瞬间涌入，李蓉婉下意识地眯起了眼睛。
老嬷嬷和几名侍女立刻围了上来，小心翼翼地将她从轿中搀扶出来。
此时的凤仪宫门口，早已备好了软榻。
李蓉婉被安置在软榻上，由四名太监抬着，径直穿过巍峨的宫门，向着内殿走去。
沿途所见，皆是低眉顺眼的宫人。
但李蓉婉敏锐地察觉到，那些低垂的眼帘下，藏着无数道或惊疑、或探究、或幸灾乐祸的目光。
消息传得很快，不过半个时辰，她这个“死囚”竟然被皇后亲自接回了凤仪宫的消息，就像是一颗重磅炸弹，直接在这深宫大苑之中炸响了开来！
桃皇后走在最前方，身姿挺拔，神色端庄，对周围那些暗流涌动的视线视若无睹。
她每走一步，都带着一种六宫之主的威严，仿佛在无声地宣告——这里，是她的领地，不容侵犯！
然而，当队伍行至凤仪宫正殿前的广场时，原本肃静的氛围突然被打破了。
一阵急促且杂乱的脚步声从侧殿传来，紧接着，一群身穿紫色宫装的太监宫女簇拥着一个人，气势汹汹地挡在了路中央。
为首之人，正是柳清漪身边最得力的大太监，李公公。
“奴才参见皇后娘娘。”李公公虽然跪下行礼，语气却并不恭敬，甚至带着几分阴阳怪气，“皇贵妃娘娘听闻李贵人被接回了凤仪宫，特命奴才前来探望，不知李贵人现在何处？皇贵妃娘娘说了，她与李贵人情同姐妹，若是李贵人有什么闪失，她定然……寝食难安！”
这番话听着是关切，实则是赤裸裸的威胁。
李蓉婉躺在软榻上，透过半透明的纱帐，冷冷地看着这一幕。
柳清漪的动作果然快，甚至没等她进门，就派了人来下马威。
桃皇后停下脚步，居高临下地看着跪在地上的李公公，脸上浮现出一抹似笑非笑的神色。
“李公公，你好大的威风。”桃皇后的声音不大，却透着一股彻骨的寒意，“本宫接自家姐妹回宫养病，难道还要向皇贵妃报备不成？还是说，这凤仪宫，如今已经归皇贵妃管辖了？”
李公公抬起头，那双老鼠般的小眼睛滴溜溜地转了一圈，目光越过桃皇后，直直地射向软榻上的纱帐。