赵铁山沉默了片刻，然后点了点头：“臣……尽力！”
李清瑶脸上露出一丝欣慰的笑容：“这就够了！我相信你！”
继而，她直接转身，离开了听风苑。
赵铁山站在亭子里，看着她远去的背影，心中五味杂陈。
随后，他打开了手中那封信。
信上只有寥寥数语：
“北疆之事，朕已知晓！粮草不济，朕心甚忧！着赵卿家全权负责，调动江南粮草，速解北疆之困！”
赵铁山看着那行字，嘴角勾起一抹苦笑。
李乾坤这是在给他权力，也是在给他责任。
调动江南粮草，这可不是一件轻松的差事。
江南是文官集团的大本营，是财赋重地，也是最难啃的骨头。
李乾坤让他去，既是对他的信任，也是对他的考验。
如果他能办好，自然是皆大欢喜；如果他办不好，或者在这个过程中激起江南士族的反弹，那李乾坤就有了足够的理由，对他进行制约，甚至夺权……
第149章 下江南（2合1）
调动江南粮草……
这六个字，轻飘飘地写在纸上，却重若千钧地压在赵铁山的心头。
虽说皇帝承诺，这批粮草将从陛下的私库中调运，名义上不触碰户部与地方官府的既得利益，但赵铁山深知，这不过是一层薄薄的遮羞布……
江南，那是文官集团的大本营，是士族门阀的龙潭虎穴！
即便粮草是皇帝的私产，想要从江南的地界上运出去，也必须经过那一道道关卡，一层层盘剥。
这就好比是在一群饿狼的眼皮子底下，端走一块肥肉。
可以预见的是，在调动与运输的过程中，绝对会受到多方掣肘。
那些盘踞在江南的世家大族，那些手眼通天的文官，绝不会眼睁睁看着赵铁山将粮食运往北疆。
他们会用尽一切手段，设置障碍，拖延时间，甚至直接截断粮道。
“除非……”
赵铁山站在亭中，目光穿过层层雨幕，落在远处模糊的山影上，
“除非是将所有人的嘴全都喂饱了，才能够便宜行事。”
这就是江南的规矩！
想办事？可以，拿银子来，拿利益来，拿把柄来！
但赵铁山最痛恨的，也正是这一点。
若是为了顺利运粮，而将上上下下所有人的贪欲满足，那这笔巨大的开销从何而来？
最终，这笔账只会算在粮食头上。
层层加码，层层盘剥……等真正到达北疆边境时，原本十万石的粮食，或许只剩下一两万石……
剩下的呢？
都被沿途的蛀虫吃进了肚子里！
而那些本该得到救济的北疆士兵与百姓，又将面临怎样的绝境？
“将军！”
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在赵铁山身后。
黑衣人浑身裹在夜行衣中，只露出一双警惕的眼睛，仿佛随时准备融入这无边的夜色。
“我们要去江南吗？”
黑衣人的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的忧虑。
他跟随赵铁山多年，深知江南之行的凶险。
那里没有刀光剑影的沙场，却有着比刀剑更锋利的算计与阴谋。
“去！”
赵铁山的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
他转过身，那张坚毅冷峻的脸上，写满了决绝：
“既然陛下给了任务，那咱们就去江南走一遭！”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
“江南士族，可不好对付。”
黑衣人急切地说道，
“他们盘根错节，朝中有人，地方有势，而且……”
“他们最擅长的不是打仗，而是杀人于无形！”
“若是没有万全的准备，恐怕……”
…………
“不好对付，也得对付。”
赵铁山眼中闪过一丝凛冽的精光，那是一种猎人面对猎物时的冷静与杀伐，
“北疆的兄弟们在挨饿，我们没有时间犹豫！再说了……”
他伸手握住了腰间的剑柄，指节因用力而微微发白：
“我有尚方宝剑在手，先斩后奏，皇权特许！”
“实在不行……就斩杀几个人头，强行将粮草调拨到位！”
“我看到时候……谁敢挡路？”
…………
这番话，说得霸气侧漏，却又透着一股悲壮。
他知道，一旦动用尚方宝剑杀人，就意味着彻底撕破了脸皮，与江南士族结下不死不休的血仇。
但他别无选择！
百姓在挨饿，将士在流血……相比于那些虚伪的权谋与利益交换，他更相信手中这把剑的重量！
“是！”
黑衣人不再多言，单膝跪地，领命而去。
他的身影很快消失在夜色中，去召集人手，去准备行囊，去迎接那场即将到来的风暴。
赵铁山独自一人望着外面的天空。
在他的感知中，风……似乎更大了！
……
……
三日后，京城码头。
一艘挂着“赵”字大旗的官船，在晨雾中缓缓启航。
船身并不华丽，甚至有些简陋，但这艘船承载的，却是北疆数十万军民的希望！
赵铁山站在船头，任由江风吹乱他的头发……
……
……
船行江上，两岸青山如黛。
赵铁山的目光，却始终停留在那遥远的南方天际。
他知道，江南的那些人，一定已经收到了消息。
此刻，他们或许正在某个富丽堂皇的厅堂里，品着香茗，商议着如何对付这个不知天高地厚的“北蛮子”。
他们会用什么手段？
是金钱收买？是美人计？还是直接的刺杀与暗算？
赵铁山嘴角勾起一抹冷笑。
来吧！
无论是什么，他都接着。
他是赵铁山，是北疆的守护神！
虽说这一路南下，注定不会平静，但他相信，只要心中有光，哪怕前路是刀山火海，他也必将踏平！
风浪愈急，他便愈强！
这艘船，将载着他，冲破这重重迷雾，去揭开江南那层虚伪的面纱，去夺回属于北疆的生存之粮！
……
……
官船顺流而下，起初几日倒还平静。
但这平静并未持续太久，当船队行至两江交汇的险要地段时，气氛陡然变得肃杀起来。
“将军，前方就是落马峡了。”黑衣人站在赵铁山身后，低声禀报，“此处水急浪高，历来是水匪出没之地！”
赵铁山眯起眼睛，目光如炬地扫视着两岸陡峭的悬崖。
江面上雾气弥漫，能见度极低，这正是伏击的最佳时机。
“传令下去，全船戒备！”赵铁山沉声道，“让兄弟们把家伙都给我擦亮了，既然江南的朋友想请我们喝茶，咱们也不能失了礼数。”
话音刚落，只听“嗖”的一声，一支羽箭破空而来，狠狠地钉在船舷之上，箭尾的红缨还在微微颤抖。
紧接着，号角声凄厉地划破了江面的宁静。
“杀啊！抢钱抢粮抢娘们！”
无数艘挂着骷髅旗的小船从芦苇荡中窜出，如同一群闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地向官船围拢过来。
这些水匪个个手持利刃，面目狰狞，显然不是普通的乌合之众，而是经过严格训练的死士。
“哼，果然来了。”赵铁山冷笑一声，拔出腰间的尚方宝剑，剑锋直指苍穹，“弟兄们，让这些江南的‘朋友’见识一下，什么叫北疆铁骑的手段！”
“杀！”
随着一声怒吼，赵铁山麾下的精锐亲卫纷纷亮出兵器。