“但一般故事里到这种桥段都该是你瞬间就陷入走神，然后差点被古神怪物什么的吞掉，再然后我的力量神兵天降，及时把你从触手底下救出来，最后你清醒过来以后对我纳头便拜，决定一辈子当牛做马……”
于生瞬间就不搭理这个哔哔姬后面的念叨了。
他的目光转向小红帽。
对方从刚才开始便神色有些复杂地站在那里，很长时间不发一言。
于生没有开口，艾琳也终于渐渐安静下来。
过了不知多久，小红帽才叹了口气。
“……老郑跟我们认识很久了。”她轻声说道。
于生点点头：“嗯，你来之前跟我说过的。”
“他跟孤儿院的关系很近，据说在很早的时候，他也曾作为理事会的‘雇员’，在我们的孤儿院里当过一段时间的义工——那时候他还没有加入奇物协会，也不是什么异域和诡异物品方面的专家，”小红帽自顾自地说着，“他帮我们联络过很多委托，在‘童话’组织处理过的许多任务里，老郑给出的条件一向是最好的……但实际上，我一直都没有好好了解过他这个人，对他的过去，也只是听孤儿院里的前辈们偶尔提起罢了。”
于生也不知道这时候该说些什么，房间中便一时间陷入了短暂的沉默。
然后，他们便听到客厅玄关方向传来了开门的动静。
老郑的侄子回来了。
于生看向艾琳，后者立刻默契地摆摆手：“开个门，我先撤了。”
于生点了点头，让小红帽先去客厅迎着，自己则迅速完成报备操作，打开了一扇通往梧桐路66号的小门。
艾琳站在门口，突然回头看了于生一眼。
“那些‘教徒’真让人不爽。”
“我也这么觉得。”
第182章 老郑
将艾琳提前送回去之后，于生返回了客厅，看到小红帽正和那个二十多岁的年轻人坐在沙发上交谈着什么。
后者仍然是那副一脸疲惫的样子，显然为亲人料理后事让他已经许多天没休息好了。
见到于生从卧室里出来，年轻人微微起身打了个招呼，随后便指着茶几上放着的热奶茶：“辛苦了，我刚买回来的。”
“额……谢谢。”于生也没跟对方多客气，坐在小红帽身边，俩人一起吸着奶茶。
坐在对面的年轻人打破了沉默：“你们发现什么了吗？”
于生和小红帽对视了一眼，后者略做思考之后轻轻点了点头：“确实找到点蛛丝马迹……不过我想先确认一下，你知道你叔叔的‘工作性质’吗？知道到什么程度？我是说……关于他收藏的那些东西，还有他平常接触的那些事情的‘特殊性’上。”
“知道一些，他跟我提起过‘奇物协会’，还让我见过一些……比较‘安全’的东西，”年轻人点头说道，“我知道他在跟那些不寻常的东西打交道，有时候还挺危险，其实我也有兴趣，当初甚至差点走了特勤局的外围招聘——但叔叔不让我干这个，他说我的好奇心太强，而且有个叫什么……哦，灵性天赋，属于高敏低稳型，干这个会很危险。”
“你叔叔说得对，高敏低稳又好奇心过强，那确实不能干这个，实习期可能都过不去，”小红帽叹了口气，“既然你知道这么多，那我就跟你大致透个情况吧——老郑可能是沾了极危险的污染，而且接触了非法秘教，但目前来看，他应该只是个受害者——我只能说这么多，回头特勤局可能愿意跟你这个‘家属’透露更多情况。”
年轻人就那么静静地坐着，什么也没说，或者是不知道该说什么。
于生则打破了沉默：“你叔叔生前最后一段时间都接触过什么可疑的人？做过什么可疑的事情吗？比如突然冒出来的陌生‘朋友’，或者突然有了什么此前从未有过的习惯、忌讳什么的。”
“我不清楚，”年轻人摇了摇头，慢慢说道，“我叔二十多年前就很少跟家里联系了，他当年在一家孤儿院里当义工，后来好像是遇上了什么事情，有说是感情上的，也有传言说是被什么东西吓到了，然后他就搬到这里一个人住了，那时候我还不怎么记事，这些事情都是听家里大人说的。”
说到这他顿了顿，又仔细回忆了一下，才迟疑着再次开口：“不过我偶尔也会收到他发的消息，非要说的话，他最近一段时间好像挺高兴的，大概从两个月前吧，他说他心里的担子终于有机会放下了，最近他还说他计划过两天回家一趟，家里老房子里有个笔记本，让我帮忙找找看还在不在……但在那之后，他就出事了。”
“笔记本？”于生听到这瞬间心中一动，赶忙追问，“那你找到了吗？带过来了吗？”
“带来了，”年轻人说着，起身来到电视柜旁边，在一个黑色的行李箱里翻找着，片刻之后，他从箱子最里层翻出了一个深蓝色封皮的厚本子，将它拿到于生和小红帽面前，“就是这个——我没有看过里面的内容，是原封不动带过来的。”
于生跟小红帽对视了一下，立刻接过这本已经有二十多年历史的笔记，飞快地翻阅着。
那里面记录的大部分似乎都只是一些平平无奇的琐事，有日常备忘，还有作为孤儿院义工的一些见闻和工作记录，其中不乏一些能帮助于生了解二十多年前那座孤儿院情况的记载，但这部分内容显然跟他现在正调查的事情，跟老郑的死没什么关联。
这本跨越时间的笔记，或许只是年近半百的老郑突然想要回忆青春的一份“凭证”？
于生心里刚这么想着，眼角的余光便突然注意到了刚才翻过去的一页内容，他赶紧伸手又把那一页翻了回来。
原来那是一幅画——是笔记的主人自己用铅笔勾勒的，技术算不上太好，但显然画得很是认真。
微微泛黄的纸页上，一个看上去大概二十六七岁的女子站在孤儿院的秋千架前，穿着朴素的长裙，平静温和地笑着。
于生皱了皱眉，下意识联想着这个出现在笔记上的年轻女子是谁，与死去的“老郑”又有着怎样的故事，以及她为什么会出现在小红帽生活的那座孤儿院里——她显然是一个成年人，但却没有穿着理事会雇员的衣服。
然后他便听到身旁的小红帽突然“咦”了一声。
不等于生发问，小红帽便飞快地掏出手机，拨通了一个号码：“长发，你帮我去拍个照，东楼陈列室墙上最中间的那张照片……对，就是那个‘灰姑娘’的，赶紧拍了发我。”
之后她便挂断电话，过了一会，她的手机嗡嗡震动起来，于生凑过去一看，便看到一张照片正出现在屏幕上。
那是一个二十多岁的年轻女子，与老郑笔记本上的画像几乎一模一样。
“这是……？”于生好奇地问道。
“多年前的一位灰姑娘……她活到了二十六岁，”小红帽看着笔记本上那个微笑着的身影，轻声说道，“孤儿院有史以来寿命最长的一个——在她死后，‘灰姑娘’这个‘角色’一度空置了十年，直到十多年前，才有新的灰姑娘出现。我们都说是她用自己的生命暂时抑制了‘永恒舞会’这个子集的运转，虽然这说法并没什么根据。”
小红帽抿了抿嘴唇，接着说道：“据说，她当时甚至已经在考虑要不要试一下普通人的生活了。”
于生沉默地听着，抬起头，看向不远处的那张桌子。
老郑的遗像静静地立在那里——已经年近半百的他，脸上皮肤已经松弛，皱纹悄然爬上了眼角，眼底带着的疲惫之色仿佛记录着一场长达二十多年的跋涉。
他找了二十年“奇物”，想要对抗一个不断循环的诅咒，但到最后，输给了一场骗局。
他不是第一个尝试对抗“童话”的人，也不是最后一个。
于生和小红帽站了起来，后者将那本笔记郑重其事地交还到了对面的年轻人手上。
“谢谢你提供的线索，”于生沉声说道，“我们会帮老郑讨回一个公道的。”
“谢谢，”年轻人接过笔记本，他似乎想问些什么，但最后大概是回忆起了叔叔当年对自己的那份警告，还是忍了回去，只是对眼前的两位“侦探”摆摆手，“我就不送你们了，这边还有很多东西需要收拾。”
“嗯，”小红帽点了点头，接着又想起什么，提醒道，“卧室地毯下面有些‘东西’，虽然理论上已经失去力量了，但你最好还是不要去碰它，等着专业人员来处理就行。”
“好，我明白。”
从公寓楼里出来之后，外面天色已经完全黑了。
霓虹灯彩照亮了这座巨大到仿佛没有边际的城市，狼群将于生和小红帽带到了附近最高的一处楼顶，于生站在这里俯瞰着界城，看到灯光在如林的楼宇间流转，庞大的城市在夜幕中继续喧闹着。
有多少人生活在这座怪异的城市里？几百万？甚至几千万？他们中有多少是普通人，有多少是接触了“另一侧”的侦探和调查员，有多少是城市的保护者和维序者，又有多少藏在那些灯光的阴影之间，如同某些狂乱无状之物的触角一般，窥伺着那些粗心大意的牺牲者……
于生第一次感觉，这座陌生的，古怪的，甚至诡异的城市，也是在有血有肉地活着。
小红帽打破了沉默：“我回去之后会继续调查，奇物协会总部那边要去一趟，老郑生前接触过的其他灵界侦探和调查员，我也打算去见见。”
于生：“需要我跟着吗？”
“不，”小红帽摇了摇头，“我想拜托你去一趟特勤局。”
于生皱了皱眉：“去特勤局？”
“去跟他们说一下老郑的事情——虽然事关天使教徒的情报本身就一定会引起特勤局的重视，但如果你亲自找上他们，那想必他们会更加重视。”
于生想了想，不太确定：“……会吗？”
少女一脸无奈：“……你平常真的就一点自知之明都没有吗？”
于生尴尬地笑了笑，然后很认真地点点头：“行，我明天就去。”
然后俩人不约而同地安静下来，又过了几秒钟，于生才若有所思地开口：“你认为，‘晦暗天使’和‘童话’异域之间会有什么联系？”
小红帽很认真地思考着，过了好一会，她才摇摇头：“我没有思路——虽然许多事情都巧合地同时发生了，但它们之间缺少最关键的‘连接’。那些天使教徒找上了想要对抗童话诅咒的老郑，利用他把我引到了那间白色展厅里，但最关键的是，他们到底是盯上了什么？是盯上了我作为‘童话’成员的身份，还是只是在找一个有足够强度的‘牺牲者’？
“说到底……世界上的晦暗天使不止一个，我们到现在连那些天使教徒追随的到底是哪个‘天使’都不清楚，自然也没办法确定他们有什么目的。”
第183章 于生的临时方案
于生对小红帽的回答并不意外，因为他自己也没什么思路。
从直觉上，他当然觉得两件事是有联系的，毕竟小红帽和老郑两个人都与“童话”异域有着纠葛，而那些天使教徒就盯上了他们两个，白色展厅中的献祭显然是某种精心布置的“仪式”，其针对性是显而易见的。
但就像小红帽说的那样，这两件事之间还缺少一个关键的“连接”，那就是天使教徒的目的究竟是什么——献祭，总要有所求吧？他们选择小红帽作为目标，总要有理由吧？
莫名地，于生脑海中忽然回忆起了一件事，那是他在白色展厅与那被献祭的牺牲者“交谈”时，从对方口中听到的一处细节。
那两名天使教徒在执行仪式时所不断重复的一句话——
“救主脱离苦海……”
小红帽听到了于生的轻声嘀咕，下意识转过头：“你说什么？”
“天使教徒的目的，‘救主脱离苦海’，你应该还记得这句话，另外还有就是‘助祂降临’，”于生说道，“有没有这样一个可能，‘童话’异域的某些特性，能够帮助一个被困在某个地方的‘晦暗天使’挣脱束缚？或者说……‘童话’异域整体甚至就是一个‘祭品’，能用来让晦暗天使降临？”
小红帽瞬间微微睁大了眼睛。
“权当是个思路吧，我去特勤局的时候也会跟他们提一下这件事情，”于生慢慢说道，“不管怎么说，现在解决‘童话’异域又多了一个理由。”
小红帽点了点头。
该回去了。
孤儿院的孩子们还在等着自己的家长，于生也得回去确认一下人偶和狐狸在家有没有搞出什么乱子。
“需要我送你回去吗？”小红帽回过头，若隐若现的狼群在她身边浮动着。
“不用，我直接开门走，”于生摆了摆手，而后就在要离开的时候，他又突然想起件事来，“对了，有件事我忘了跟你说——晓晓也进入我那个‘梦境’了。”
正准备骑着狼离开的小红帽瞬间停了下来，疑惑地看着于生，过了两三秒才反应过来是怎么回事：“你是说那片灰暗的荒原？！”
“对，”于生点了点头，“就中午的时候，她说她在午睡，然后落进了黑森林里，在被狼追赶的时候不知怎么就逃到了那片荒原上，我和她待了一会，小姑娘倒是没有害怕——从结果上，她还躲过了黑森林的一次侵蚀，算是好事。”
小红帽眨了眨眼睛，神色间带着思索：“这么说的话……我出门前晓晓已经醒了，她当时确实在兴致勃勃地跟朋友们说自己做了个什么怪梦，不过我当时急着出发，就没怎么在意。”
“你还记得自己进入那片荒原时的情况吗？”于生好奇地问了一句。
小红帽皱起眉，认真回忆着：“……似乎也是在进入黑森林的时候，当时遇到了狼群，正准备躲起来，结果刚跑出去两步就突然恍惚了一下，脚底一晃就发现自己正站在一片不认识的草地上了。”
两人面面相觑，而后各自若有所思。
……
虚幻的大门凭空开启，于生的身影从门中迈步走出。
脚刚踩在家里的地板上，他就听到了胡狸开心又含糊的声音从旁边传来：“恩公你回来啦！”
于生循声看去，便看到胡狸正坐在一旁的餐桌前，拿筷子卷着面条，卷得跟鸡腿一般在那啃着，啃得脸上都是酱汁。
紧接着又是艾琳的声音从身后传来：“咋样？事情还顺利不？我离开之后你们又发现什么新线索了吗？”
于生回头一看，看到三个艾琳正扎堆坐在茶几上，其中两个艾琳趴在电脑前，一个负责敲键盘一个用两手抱着鼠标，两具身体配合着一通操作猛如虎，剩下一个艾琳正仰起头，好奇地看着这边。
“老郑的事情还挺复杂，回头我跟你细说，”于生一边随口对小人偶说着一边把外套挂在衣架上，然后过去给胡狸擦了擦脸，结果刚擦到一半就皱了皱眉，“你是不是又用尾巴擦嘴了？”
“恩公你怎么发现的？”
“废话！这条的尾巴尖都炸酱色儿了！”
“……嘿嘿。”胡狸顿时不好意思地笑了笑，然后顺手把脏掉的尾巴拽了下来，跑去扔进了卫生间的洗衣机里。