不可一世的空间恶魔别西卜，陨！
一拳之威，竟至于斯！
整个战场，死一般的寂静。
只有山田正人缓缓收拳，周身那毁天灭地的气息如同潮水般退去，恢复成那副看似平和内敛的模样。
他看了一眼旁边收起须佐的宇智波斑和解除木遁的千手柱间，无奈地耸了耸肩：
“看来，稍微用力过猛了点。”
山田正人抬手虚按，一枚求道玉轻盈飞出，化作流转的封印符文，将别西卜那正逐渐消散的无头身躯彻底笼罩、压缩，最终化为一颗萦绕着不祥黑气的暗紫色晶球，落入他掌心。
他随手将其收起，仿佛只是处理了一件微不足道的杂物。
做完这一切，三人的目光才缓缓扫向四周。
炼金术师联邦的前沿营地，此刻已沦为一片废墟。
帐篷撕裂，旌旗焚毁，地面布满焦痕与诡异的暗紫色污渍，空气中弥漫着浓得化不开的血腥与硫磺恶臭。
更远处，隐约可见城市的轮廓，但那里同样死寂，只有残破的建筑无声诉说着别西卜降临后曾进行的杀戮与肆虐。
近处，帝国精锐军队七倒八歪，人仰马翻。
许多士兵仍匍匐在地，无法从刚才那如同神魔降临般的威压中恢复，望向三人的眼神充满了劫后余生的茫然与深入骨髓的敬畏。
利瓦等帝具使勉强站立，但脸色苍白，紧握武器的手微微颤抖，他们第一次如此清晰地认识到，在真正超越次元的力量面前，他们引以为傲的实力是何等渺小。
然而，在这片被恐惧和毁灭笼罩的战场上，有一道目光却截然不同。
艾斯德斯。
她被千手柱间的木遁轻柔地安置在地，浑身浴血，白色军装破损不堪，气息微弱如风中残烛。
严重的伤势和力量的过度透支让她连站立都做不到，只能半倚在虬结的树根上。
但她的眼睛，却亮得惊人。
那双冰蓝色的眼眸，如同燃烧的极冰，死死地、一瞬不瞬地钉在山田正人、宇智波斑和千手柱间身上。
那目光中没有任何感激，没有恐惧，甚至没有劫后余生的庆幸。
有的，是纯粹到极致的、几乎化为实质的炙热战意与探索欲望！
她看到了！她清楚地看到了！
看到了宇智波斑那冻结时空、劈裂大地的须佐能乎！
看到了千手柱间那凭空造物、蕴含无尽生机的木遁之力！
更看到了山田正人那返璞归真、一拳湮灭恶魔的绝对力量！
那是她从未想象过的力量层次，是她梦寐以求的、足以让她灵魂都为之颤栗的极致强大！
败给别西卜，她心服口服，只因自己不够强。
但此刻，这三人的出现，仿佛在她面前打开了一扇通往全新世界的大门！
一个充满了更强对手、更极致战斗的世界！
虚弱与痛苦仿佛在这一刻被遗忘，艾斯德斯的嘴角艰难地勾起一个弧度，那是一个混合着渴望、兴奋与不屈的狂气笑容。
她挣扎着，似乎想说什么，想站起来，但身体的极限让她只能发出细微的喘息，唯有那双眼睛，依旧如同最坚定的誓言，诉说着她的意志。
宇智波斑双手环抱，写轮眼淡漠地扫过艾斯德斯那执拗的眼神，冷哼一声，但眼底深处那一丝不易察觉的欣赏并未完全散去。
千手柱间则微微叹息，看着满目疮痍的营地和无助的士兵，眉宇间带着一丝悲悯。
他抬手结印，柔和的绿色查克拉光芒如同春雨般洒落，开始为受伤最重的帝国士兵和艾斯德斯进行初步治疗。
山田正人将艾斯德斯那灼热的目光尽收眼底，他神色平静，看不出喜怒。
他的视线越过眼前的废墟，投向更远方那片被异种能量玷污的土地，以及高塔之上依旧稳定存在的巨大空间门。
“那么联盟的扩张便从这个世界开始吧！让联盟的光辉在这个世界照耀！”
…………
千手柱间那蕴含着磅礴生命力的仙术查克拉如同温暖的甘霖，轻柔地洒落在艾斯德斯和受伤的帝国士兵身上。
肉眼可见的，深可见骨的伤口迅速愈合，断裂的骨骼接续复原，透支的力量如同潮水般重新涌回体内。
不过片刻功夫，原本奄奄一息的艾斯德斯已经恢复了行动能力，她站起身，活动了一下手腕，感受着体内远比巅峰时期更加充盈、甚至因破而后立而隐隐有所精进的力量，冰蓝色的眼眸中闪过一丝讶异，随即被更浓烈的兴趣所取代。
她环顾四周。
宇智波斑双手环抱，屹立如山，那睥睨的眼神仿佛在审视着这片新的猎场。
山田正人目光悠远，似乎在规划着某种宏大的蓝图。
而高塔之上的空间门依旧稳定，源源不断的忍军如同黑色的洪流，秩序井然地涌出，紧随其后的还有体型庞大、结构精密的战争傀儡，以及搭载着各种奇特武器的装甲车辆。
钢铁的洪流与肃杀的忍者方阵交织在一起，形成一股令人窒息的、无可阻挡的战争力量。
天空中，甚至开始出现悬浮的堡垒和侦察单位。
帝国的军人们，包括利瓦在内，看着这远超他们理解的军事力量和那三位如同神魔般的强者，所有的抵抗意志都在瞬间瓦解。
实力悬殊到一定程度，任何反抗都显得可笑。
艾斯德斯深吸一口气，压下体内因见到更强者兴奋而微微颤抖的冲动。
她不是一个看不清形势的蠢人，弱肉强食的法则她比谁都信奉。
面对绝对无法抗衡的力量，臣服并寻求变得更强，才是生存与追求愉悦之道。
她大步向前，走到三人面前，目光灼灼地扫过宇智波斑、千手柱间，最后定格在山田正人身上。
“我，艾斯德斯，帝国最强将军，承认你们的力量。”
她的声音清晰而坚定，没有任何屈辱，只有面对更强存在的坦然。
“我以及我麾下的帝国军队，愿意加入你们的……联盟。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸中燃烧起近乎疯狂的战意，一字一句地说道。
“我会动用我所有的力量和人脉，帮助联盟以最快的速度征服、整合这个世界，扫清一切障碍。”
“我的条件只有一个——”她抬起手指，依次点过三人，“在我认为拥有足够实力之后，拥有向你们三位，逐一挑战的权利！”
这不是请求，而是宣告。
是她以自身价值和未来潜力为赌注，换取的一个通往更高峰的机会。
宇智波斑闻言，嘴角咧开一个狂气的笑容。
“挑战我？有意思！我等着你那一天的到来，可别让我等太久！”
千手柱间微微皱眉，他并不喜好无谓的战斗，但他也尊重强者的意志，尤其是艾斯德斯这种在绝境中突破的战士。
他点了点头，算是默认。
山田正人看着艾斯德斯，仿佛透过她那炽热的战意，看到了她体内蕴含的潜力以及未来可能带来的“乐趣”。
他平静地开口：“可以。联盟需要强者，也需要野心。你的条件和价值，联盟认可了。”
他抬起手，指向远方：“那么，就从此刻开始。艾斯德斯，向你新的同僚们，展示你的价值吧。让我们看看，你如何为联盟的光辉，扫清这个世界的阴霾。”
艾斯德斯脸上露出了一个无比畅快、甚至带着几分狰狞的笑容。
“如您所愿！”
她豁然转身，冰蓝色的长发在风中扬起，对着身后逐渐恢复、但依旧茫然的帝国军队，发出了新的命令。
“军团所属，听令！自即刻起，我们效忠于联盟！收起你们的武器和疑虑，跟随我，为联盟——开疆拓土！”
面对艾斯德斯的命令，以及刚刚自己所见到的联盟三巨头的恐怖威势。
以及联盟那名名整齐划一散发着铁血气息的忍军与忍卒集团军们。
和那高高悬浮在天空之上他们闻所未闻见所未见的空中要塞与无数各种冰冷狰狞的战争机器。
利瓦等一众帝国士兵们在短暂地沉默后，齐声应诺：“是！将军！谨遵联盟号令！”
旧的帝国旗帜仿佛在这一刻无声落下，而属于联盟的、交织着忍术符文与机械齿轮的新时代徽记，即将在这片染血的土地上，冉冉升起。
联盟的扩张，以一场恶魔的陨落和一位将军的臣服为开端，正式拉开了序幕。
第223章 联盟与帝具世界新生代
在艾斯德斯及其麾下帝国精锐军团的引导下，联盟的军势如同燎原之火，席卷了整个已知大陆。
炼金术师联邦引以为傲的炼金傀儡阵列和元素屏障，在宇智波斑的完全体须佐能乎面前如同纸糊。
他们试图召唤的异界生物，尚未完全显现就被千手柱间的木遁牢牢束缚、净化。
联邦引以为傲的底蕴，在绝对的力量差距下，迅速土崩瓦解。
而原本的帝国本土，面对艾斯德斯的“倒戈”和联盟摧枯拉朽般的兵锋，更是几乎未能组织起有效的抵抗。
忠于旧帝国的贵族和将领试图固守，但在山田正人偶尔展露的、如同天灾般的伟力面前，任何坚固的城池都显得不堪一击。
更不用说那如同潮水般涌来、装备精良、战术素养极高的忍军和忍卒集团军，以及那些悬浮于空、投下毁灭阴影的战争堡垒。
横扫，是唯一能形容这场统一战争的词语。
在联盟参谋部的精密调派下，大量的联盟行政官员紧随军队之后，接管了各个城市的管理权。
他们的手腕强硬而高效，对于任何试图反抗或阳奉阴违的旧势力高层——无论是联邦的炼金大师还是帝国的世袭贵族——采取了最直接的措施。
抄家、清算、镇压。
财富被充公，势力被连根拔起，旧时代的权力结构被彻底粉碎。
帝国的小皇帝，甚至还没来得及启动传说中拥有神之力量的至高帝具，就在皇宫深处被一支精锐的暗部小队悄无声息地制服，成为了联盟监管下的一个象征性吉祥物，旧帝国的法统就此终结。
就在帝具世界基本平定，联盟开始着手建立新秩序之际，一场关于艾斯德斯功绩与未来的讨论，在联盟高层内部进行。
“艾斯德斯将军作为首位主动臣服并效忠联盟的本土强者，其示范效应巨大。她不仅凭借对本土的了解和影响力，极大加速了统一进程，其本人在战斗中所展现的潜力与意志，亦符合联盟吸纳精英的标准。”
参谋部的一名高级官员在会议上陈述。
“根据研究部门分析，其冰系帝具与某种上位冰系法则存在共鸣，具备极高的成长性。为表彰其功绩，并进一步激发其潜力，使其更好地为联盟服务，建议授予其‘珍藏库’内那枚由冰之恶魔莉莉丝的心脏精华炼制而成的恶魔果实。”
提议很快得到了山田正人、宇智波斑和千手柱间的首肯。
对于有价值且愿意服从的强者，联盟从不吝啬赏赐，尤其是这种能够将强者变得更强的投资。
于是，在旧帝国皇宫改造的临时联盟总督府内，一场简朴却意义非凡的授予仪式举行。
山田正人亲自将一枚被封存在永恒冰晶中的果实递到艾斯德斯面前。
那果实通体呈现出深邃的幽蓝色，表面覆盖着繁复的冰晶花纹，内部仿佛有极寒的风暴在缓缓旋转，仅仅是靠近，就能让周围的空气凝结出霜花，更隐隐散发出一股令人灵魂战栗的、属于上位恶魔的威严气息。
“艾斯德斯，这是联盟对你过往功绩的认可，也是对你未来的期望。”山田正人平静地说道。
“服下它，拥抱更深层次的冰霜之力，然后，为联盟贡献你的力量。”
艾斯德斯冰蓝色的眼眸死死盯着那枚恶魔果实，她能清晰地感受到体内冰之帝具传来的强烈渴望与共鸣。
没有任何犹豫，她接过果实，在众人注视下，几口便将那蕴含着恐怖寒冰魔力的果肉吞食殆尽。