粮店伙计给他称了二十斤白面，包好，放进他的布袋子里。
然后是肉摊。
摊子上挂着几扇猪肉，肥瘦相间，看着就新鲜。叶凡在摊前站定，指着最肥的那块五花：“这怎么卖？”
“两千八一斤。”摊主是个壮实的中年汉子，手里的刀磨得锃亮。
叶凡点点头：“来五斤。”
摊主手起刀落，割下一大块五花肉，用草绳穿好，递过来。叶凡接过，提溜在手里，沉甸甸的。
他又去杂货铺买了些调料——盐、酱油、醋、花椒大料，还有火柴、肥皂之类的日用品。布袋子里塞得满满当当，手里还提着肉，往回走的时候，整个人都像个移动的杂货铺。
走到市场门口，他忽然听见一阵叽叽喳喳的叫声。
低头一看，门口蹲着个老头，面前摆着个竹筐，筐里挤满了毛茸茸的小鸡仔。黄的、黑的、花的，挤成一团，叫声又细又脆。
“同志，买鸡不？”老头抬起头，脸上皱纹像刀刻的，“自家老母鸡孵的，好养活。”
叶凡蹲下来，伸手拨了拨那些小鸡。软软的，热乎乎的，在手心里直拱。
“多少钱一只？”
“八百。”
叶凡想了想，掏钱：“来十只。”
老头利索地给他用草编的小笼子装了十只小鸡。叶凡接过来，趁没人注意，心念一动——十只小鸡连同笼子，一起进了山河社稷图。
到了图中世界，叶凡把它们从笼子里放出来。
小鸡们一开始有点懵，挤成一团不敢动。过了一会儿，胆子大的那只开始试探着往前走两步，啄啄地上的黑土。见没什么危险，其他的也陆续散开，开始在周围溜达起来。
叶凡看着它们，忽然觉得有点好笑。
这些小东西，怕是不知道自己在什么地方。
没过一会儿，小鸡们溜达到了湖边。看见水，它们立刻兴奋起来，挤在岸边低头啄水喝。
然后叶凡就看见了让他惊讶的一幕。
那些小鸡喝了湖水之后，肉眼可见地在长大。
，不是太明显，但也能看得见，羽毛的颜色变得鲜艳了，个头也明显大了一圈。虽然不至于一下子变成成年鸡，但这个生长速度，比外面快太多了。
照这个速度，估计六七天就能长到成年大小。
叶凡眼睛亮了。
这要是养鸡，以后还愁没肉吃？不光自己吃，拿出去卖也是一笔收入。这个年代，肉是金贵东西，普通人家一个月也吃不上几回。
不过，品种还是太单一了。
他琢磨着，下次有机会，弄点猪牛羊的小崽子进来试试。要是也能快速成长，那就彻底实现肉食自由了。
但有个问题得注意——隔离。
那些骨头泡过的水功效就这么强，万一被它们吃到骨头，养出什么怪物来，那可就麻烦了。得尽快把养殖区域隔开，不能让它们到处乱跑。
叶凡在心里把这事记下，然后出了山河社稷图。
——
回到四合院的时候，天已经擦黑了。
叶凡提着东西往里走，刚进院门，就感觉有一道目光落在自己身上。
他偏头一看——阎埠贵。
这老头不知道什么时候回来的，正坐在自家门口的小板凳上，手里拿着一份报纸，装模作样地看着。但眼睛压根没在报纸上，一直往他这边瞟。
叶凡心里有数。
阎埠贵这人，他有了解，爱占小便宜，精于算计。他那点心思，叶凡门清。
他也不搭话，拎着东西径直往里走。
但阎埠贵的眼睛，已经死死盯住了他手里的那块肉。
那块五花肉，用草绳穿着，明晃晃地提在手里，足有五六斤。白花花的肥肉，红彤彤的瘦肉，在夕阳下泛着油光。
阎埠贵的喉结动了动。
他张了张嘴，想喊住叶凡套套近乎，看能不能沾点光。但叶凡步子快，在他开口之前，已经几步跨进自己屋里，砰的一声关上了门。
阎埠贵愣在原地，张着的嘴又闭上了。
他悻悻地站起身，收起报纸，转身进了自家屋。
——
屋里，杨瑞华正在灶台前忙活，锅里煮着棒子面粥，咕嘟咕嘟冒着热气。阎解矿蹲在地上玩泥巴，阎解娣躺在炕上，睡得正香。
“孩他妈，”阎埠贵凑过去，压低声音，“你知道我刚才看到谁了？”
“谁啊？”杨瑞华头也不回，手里搅着粥。
“叶凡！”
杨瑞华手上动作不停：“叶凡就住咱们对面，你看到有什么稀奇的？哪天他不回来，那才是稀奇。”
“看到叶凡自然没什么稀奇的，”阎埠贵急了，“但是你知道不，刚才他进来，我真真地看到，他手里提着那么大一块肉！足有五六斤！”
他终于比划了一下。
杨瑞华的手顿了顿。
“多大？”
“这么大！”阎埠贵又比划了一下，“五花肉，肥的瘦的都有，用草绳穿着，提溜在手里。我就没见过那么大的肉！”
杨瑞华沉默了一会儿，继续搅粥。
“那有什么，”她说，语气波澜不惊，“下午他还买了些家具呢。”
“啊？”阎埠贵一愣，“家具？什么家具？”
“床，衣橱，桌椅。”杨瑞华说，“下午板车拉来的，我看见了。”
阎埠贵的眼睛瞪大了一圈。
家具可不便宜。叶凡一个刚进城的小年轻，哪来的钱？而且……
“你说他没事买家具干啥？”他凑近媳妇，“准备相亲？”
“相不相亲我不知道，”杨瑞华把粥锅从灶上端下来，“但是买家具不是正常吗？他那屋里就一张破床，不买家具，咋过日子？”
阎埠贵想了想，好像是这个理。
但他心里还是痒痒的。
那么大一块肉啊。
他在屋里转了两圈，又凑到媳妇跟前。
“孩他妈，你说叶凡这小子，一个人买那么多肉，吃得完吗？这天气虽然入秋了，但白天还挺热，放坏了怎么办？那不是糟蹋东西吗？”
杨瑞华看了他一眼。
阎埠贵那点小心思，她还能不知道？
“那你去问问看。”她把粥碗放到桌上，“这大小伙子也不会过日子，估计是在乡下没什么好吃的，突然到了城里，看见肉就控制不住了。但那么多，就算他胃口大，也吃不完。”
她顿了顿。
“要不，你让他便宜点卖点给我们？”
阎埠贵眼睛一亮，立刻点头。
“对对对，我就是这么想的！省得他放坏了浪费，咱们也沾点光，两全其美！”
杨瑞华没说话，但嘴角微微弯了一下。
在阎埠贵的熏陶下，她现在也养成了同样的习惯——看见便宜就想占，看见好处就想捞。
“该以什么理由呢？。”阎埠贵下意识点点头，思考着。
——
对面屋子里，叶凡把买回来的东西归置好，该洗的洗了，该放的放了，这才开始动手做饭。
他厨艺一般，但架不住手里有宝贝。
那骨头汤泡过的湖水，简直就是万能调料。炖什么都香，喝什么都补。今天他打算做个硬菜——东坡肉。
这做法在现代短视频平台上都烂大街了，他看过不止一遍，步骤记得清清楚楚。
五斤五花肉，搁在案板上。这年代的猪肉，肥膘比瘦的受欢迎，所以这块肥瘦相间的五花，反倒让他捡了个便宜。
叶凡把肉洗干净，开始改刀。
切成四方块，不大不小，正好一口一块。切完之后，找来棉线，每块肉都打上十字花系好——这是为了炖的时候肉不散，形状好看。
锅里放冷水，把肉块放进去，加葱姜，开火焯水。
水开后煮了五分钟，捞出来，用温水冲干净浮沫。
砂锅是今天新买的，已经洗刷干净。叶凡往里倒酱油、花雕酒，放八角、桂皮、香叶、葱姜，调料和香料一股脑都放进去。最关键的一步——他没放骨头，而是加了半瓢浸过灵骨的湖水。
那骨头效果太强，他怕惹麻烦。
为了不糊锅，他在锅底垫了个竹篾编的小篦子。然后把肉块整齐地码进去，一块一块，皮朝下，码得满满当当。
盖上盖子，把砂锅放到炉子上。
小火，慢焖。
至少一个小时。
肉焖上了，叶凡开始和面。
白面二十斤，够他吃一阵子。舀出几碗，加水，揉成面团，盖上湿布醒着。等会儿肉焖好了，馒头也该蒸上了。
他一边揉面，一边暗自摇头。
这一顿饭，五斤肉，要是让别人看见，指不定怎么说道呢。这年月，谁家不是精打细算过日子？他这一顿肉，够普通人家吃半个月了。
看来除了这四合院，还得另外找个地方才行。
要不时间一长，光是他吃饭的事，就得引起注意。他可不想被人当异类。
——
砂锅在炉子上咕嘟着。
一开始只是微微冒热气，慢慢地，热气越来越浓，香味开始飘出来。
那香味，浓得化不开。
五花肉在花雕和酱油里慢慢煨着，肥肉里的油被逼出来，和调料以及湖水混在一起，变成一种说不出的醇厚香味。八角桂皮的香，葱姜的香，肉的香，混成一团，从砂锅盖子的缝隙里钻出来，飘满屋子。
然后飘出屋子。
飘到前院。