艾琳娜见怪不怪地摆摆手，埋怨波洛大惊小怪的样子，你懂什么，警长可是约书亚主教亲口承认的“圣徒”，术式古怪一点又怎么样。
个人特色罢了。
一时无话，很快罗杰斯就猛地睁眼，在瘦长鬼影的帮助下锁定目标。
“走！”
目标地点是一处塑像馆，店长因阴影之主的事件躲藏在家中，听闻“怪物”可能藏身其中，顿时脸色苍白，表示几人尽管搜查，他先去联系教廷的专业人士。
“等等，你还是跟我们一起留在这里吧。”罗杰斯脸色不善。
店长的演技太差了，磕磕绊绊的语气就差把“我知道些什么”写在脸上。
“别隐藏了。”
波洛得到暗示，非常主动地向前一步，摩拳擦掌地露出微笑。
“要是你不想听道理，我也可以跟你聊聊物理。”
……
第200章 果然有点东西，可惜你遇到了我
波洛分明是伦敦侦探协会的中坚人员，怎么说也是正面人物，办事却自带一股反派气场，就那阴恻恻的语气，说是好人都没人会信。
塑像馆的店主好像被冷不丁的恐吓吓了一跳，往后踉跄两步：“我、我……”
艾琳娜也不是善茬，正要配合波洛逼问，心头蓦地警铃大作，灵性直觉迫使她压低身体。
下一秒，滚烫气息拂面而过，黄铜子弹擦着她的头皮射出。
偷袭！
“可惜。”
店长借助踉跄的动作掩饰枪口，见偷袭没有得逞，脸上堆满苦涩，在下一个瞬间被暴起的三名警探压倒在地，藏在袖子里的左轮“啪”地飞出去一段距离。
完了……他脸色一白，嘴角被地板摩擦出血渍，试图反抗却发现这三个看似平平无奇的警探力气大的离谱，毫无保留之下差点把他骨头都摁断了，简直不像是人类。
一旁，波洛和艾琳娜大眼瞪小眼。
说实话，他们直到现在也没从这间塑像馆中察觉到“怪物”的气息，更别说锁定凶手，但看店长的反应，事实如何已经不言自明。
“嘶……真的是他。”
不愧是能被教廷奉为座上宾的警长！
罗杰斯蹲下身，并没有因为嫌疑人被控制而放松警惕。
“那个‘怪物’在哪？”
太奇怪了，这个满脸颓唐的中年男人竟然真的只是个普通人，按理说根本没机会牵扯到这种非凡事件中，背后说不准还有人在推波助澜。
“不、不，你们一定是找错人了，我根本不知道什么‘怪物’。”店长痛苦地闭上眼睛，还想垂死挣扎一番。
试试呗，反正不要钱，万一真糊弄过去了呢。
艾琳娜一脸无语之色，要是一开始这样说还有一些可信度，现在都掏枪动手了还在妄图蒙混过关，她八十岁的老祖母都不会说这种胡话。
“别狡辩了，我们抓人可不需要证据。”波洛咧嘴一笑，尽显反派气质，说话间还捡起店长掉落的左轮在手中把玩，时不时将枪口“无意”对准后者。
事实证明，大多数人都是欺软怕硬的。
店长在枪口下亡魂大冒，犹豫两秒，正好对上罗杰斯冷漠的眼神，当即一五一十地将事情娓娓道来。
说起来，店长也能算是个传奇人物。
他名叫弗尔，是小镇唯一的雕塑师，最擅长古典大理石雕刻，别看现在颓唐不堪，其实年轻时也是小镇远近闻名的俊后生。
正好，镇长的女儿芭芭拉和他一见钟情，加上弗尔不仅外形出色，手艺活儿也相当出色，年纪轻轻就颇有家资，于是二人很快坠入爱河，过上了你侬我侬的二人世界。
兴许是年少成名，弗尔开始有些志得意满。登上几次《泰晤士报》后，他的名头越来越大，甚至受邀为内阁大臣雕刻塑像，一时风光无限，心中不免有些飘飘然，在伦敦大学专门为他举行的个人会展上，与当时的一个贵族少女眉来眼去，险些没能把持住内心。
好在他还算有些底线，没有做出任何过分的事，但见识过小镇外面的花花世界，芭芭拉在他眼中顿时褪去一切光环，难免生出一些不平衡的心理，内心开始蠢蠢欲动。
他值得更好的！
很经典、或者说很老套的爱情故事，波洛听了一半就没什么兴趣，自顾自地点了支烟站在一旁吞云吐雾。
不出意外的话，后来无非芭芭拉患上重疾，而弗尔幡然醒悟，却为时已晚，痛苦地目送妻子进入坟墓永眠，从此水泥封心，发誓以后不再动情之类。
事实也差不多，唯一的出入就是芭芭拉并非患病离世，而是被弗尔的“情敌”谋杀。
没错，他在有妻子的情况下，又在外面找了一个有夫之妇当情人，为此招惹了情人的另一个情人，这才酿成惨剧。
因此，弗尔心灰意冷，不再为人造像，逐渐泯然众人矣，把自己锁在塑像馆中，连同对芭芭拉的爱一同埋葬。
“……”
听完弗尔的讲述，众人一时情绪复杂。
乍一听闻，对方好像挺可怜的，到头来只剩孑然一身，和银行里冷冰冰的几千镑存款。但纵观全过程，完全是他自作自受，反倒是芭芭拉无辜躺枪，成了他在外面争风吃醋的牺牲品。
“所以，‘怪物’就是你的这些雕像？”波洛回过味来，猛地吸入一口尼古丁，眼神迷离地环顾一圈。
塑像馆内部很昏暗，主厅两侧摆满塑像，隐约能看出是一个女性身形，大概率就是弗尔的亡妻。
“是的。”
迎着罗杰斯审视的目光，弗尔没来由地有些心慌，顿了顿道：“就在一个月前，一个自称‘黑巫师’的黑袍人找上我，声称能让我再次见到芭芭拉……嗯，代价仅仅是三便士。”
“你同意了？”罗杰斯眸光莫名。
“……是的。”弗尔动了动嘴唇：“……我实在太想见到她了，哪怕她可能恨我入骨，所以，我答应了那个黑袍人的请求。”
据他所说，黑袍人行迹鬼祟，望之不似好人，留下一本炼金手册就匆匆离开，临行前还警告弗尔，直言在他的身上动了手脚，一旦他敢暴露自己，必定会上门报复。
在罗杰斯的示意下，三名警探稍微留给弗尔一些活动的空间。
他在身上摸索一番，找出一本泛黄的记事本。
“就是这个。”
记事本很薄，封皮上写着残躯不全的“炼成”一词，字迹十分潦草，像是某个非凡者的随手记录，通篇都在描绘一个赋予死物生命的禁忌仪式。
从内容来看，笔记的主人相当有责任心，生怕阅读者看不懂，特地做了密密麻麻的标注，所以连弗尔这样的普通人都能无障碍阅读，并搞出一个炼金产物。
“不对啊。”波洛发现一个盲点，黑袍人光给了炼金笔记，其余什么材料都没提供，炼金仪式所需的灵性、象征物品是从哪来的？
“还需要这些东西吗？”听到波洛的疑问，艾莉娜挠了挠头。
她神秘学知识有限，否则也犯不着来当赏金猎人，去出售“知识”可比体力活体面得多。
“……”波洛有些牙疼：“当然需要，炼金术是最讲究‘等价交换’的一个仪式学分支，没有足以撬动‘回报’的‘代价’，仪式根本不可能生效。”
“是、是吗？”艾琳娜看了那位栗色头发的队友一眼，见对方悄然点点头才知道确有此事。
罗杰斯对此更是一窍不通，只能闭口不言。
但波洛直接默认他只是懒得开口讲解这种基础知识，皱眉对着弗尔道：“先不管这些，你还是说说‘怪物’到底是怎么来的吧。”
弗尔看出罗杰斯才是这一行人的话事人，叹了口气道：
“……我尝试了黑巫师的炼金术，用自己的鲜血赋予了雕塑生命……但是失败了，芭芭拉的灵魂没有从地狱返回，我看到的是一个支离破碎、面目可憎的扭曲人影，它蜷缩在我精心准备的塑像内，并脱离了我的掌控，在雨夜中逃窜而出。”
接下来就是所谓的“怪物杀人案”、麦登遭受袭击等事件。
波洛恍然大悟，怪不得炼金手册上没有说明“代价”，要是和地狱有关那就正常了。
最“伟大”的魔鬼会把一切条例摆在你面前，让你不得不主动走向最坏的那个结果。
次一等的魔鬼则最擅长蛊惑，让人迷失在欲望之中，拥抱毁灭。
显然，留下这个炼金笔记的魔鬼、或者说地狱存在能力相当有限，只能借助信息差来谋求自己想要的东西。
他上他也行！
想到这里，波洛怜悯地看了弗尔一眼。
一般而言，免费的东西才是最贵的，同理，看不见的代价往往更让人难以承受，要是他没猜错的话，弗尔已经彻底没救了。
后者浑然不觉，讷讷望向罗杰斯：“你们想要的东西都已经得到了，那、那我……”
他很想说自己的本意是好的，创造出一个“怪物”也非本愿，但罗杰斯可不管这么多。
“你看住他。”他指向其中一名下属，旋即召来另外两人：“你们跟我一起进去搜查。”
“咕咚。”
弗尔这才想起来，这帮人之所以找到自己，就是因为“怪物”悄无声息地跑了回来，当即顾不得为自己脱罪，忙不迭大喊道：“警官！快带我去监狱吧，我、我觉得法律的审判更适合我。”
“啧啧。”波洛不屑地越过他，区区一个普通人创造的炼金造物而已，就算和地狱扯上关系也造不成太大影响，他协会中最擅长处理的就是地狱事件。
专业对口！
“不用麻烦您了，罗杰斯先生。”他摩拳擦掌上前，瞳孔中亮起亮金色灵性：“让我来吧。”
正在此时，塑像馆的二楼轰隆一声，几个蒙着红色绒布的塑像哐当倒下，一双饱含憎恨、愤怒与嗜血的眼睛缓缓亮起。
艾琳娜反应快速地伸手打开电灯，刺目灯光顿时盈溢塑像馆，他们也终于看清“怪物”的模样。
它的主体是一个女性化雕塑，四肢却颇显怪异，像是从残骸堆中随意拼接上的报废品，最引人注目的是它脖颈出不自然鼓动的“肉瘤”，密密麻麻的血管正从中输送血液至全身。
“嘶……和地狱有关的造物总是这么丑陋。”波洛眉头一挑，他也不想人身攻击，但这“怪物”实在是太丑了，简直是抽象艺术的具象化。
鲜血……罗杰斯比他看的更清楚，“怪物”身上流淌的血液明显来自于不同的人，对方正借助这些血液篡夺“生命”，完成最后的蜕变。
难怪对方主动引他们过来，恐怕是已经快要隐藏不住了，与其被教廷的人发现剿灭，倒不如富贵险中求，用几个非凡者的血液来加速蜕变过程。
“哼。”波洛大步向前，眸中辉光愈演愈烈，在停下脚步时四散迸发。
他似乎张嘴欲言，接着猝不及防暴起动手，准备已久的术式倏然爆发。
“光明之心”！
飘忽的日影映照在塑像馆中，类似圣光的力量悄然降临，将此地层层包裹。
无数前辈的经验告诉他，对付这种地狱存在，最有用的就是圣光，像他这样的无信仰者则只能退而求其次，选择蕴含辉光准则的术式。
藏匿在二楼的“怪物”一语不发，从地狱归来的缝合灵魂让它几乎无法思考，能想到“陷阱”这种计划已经算是人生智慧巅峰，此时又陷入狂躁的无意识状态。
见这个渺小的人类竟敢主动发起攻击，它大吼一声，举起一个大理石塑像直接一跃而下。
轰！
辉光与丑陋身影轰然相撞，最终是后者更胜一筹，强忍着灵魂烧灼步步紧逼。
“果然有点东西，可惜你遇到了我。”
波洛不甘示弱，给自己上了一个“轰鸣之皮”就冲了上去。
不要紧，区区一个低等地狱造物，他——
砰！砰！砰！
“怪物”的拳头势大力沉，在波洛惊恐的眼神中硬生生打碎了自己的护体辉光，专门针对地狱的“光明之心”象征性地动了一下就陷入沉寂，狂风骤雨般的攻击瞬间将他吞没。
“啊！”
“嘶……你没事吧？”
下一刻，艾琳娜上前一步，稳稳接住抛飞而来的波洛。