苏隆和汉娜推开车门下车，站在门前打量着这栋老房子，发现这栋建筑的窗户同样被木板封死，门口安装了一个架在金属滑轨上的带刺拒马。
这种结构的拒马只能通过解开锁定销进行左右滑动，无法从正面推动，能够有效地防止来自大型生物的正面冲撞。
科尔停好摩托车，快步走上前，解开了滑轨上的锁定销，用力将沉重的拒马推向一侧，随后向两人介绍起来。
“这里就是镇长家，他和副警长就在这里接待的丹妮娅小姐，今天的大雾不宜外出，他们现在应该还在屋子里商讨对策。”
说着，他上前有节奏地敲击着厚重的橡木大门，同时大声喊道：“戴尔，杰西，我带着丹妮娅小姐的朋友过来了。”
一阵沉闷的脚步声从门内传来，伴随着金属锁芯转动的清脆声响，大门被缓缓拉开了一道缝隙。
一个手提M870霰弹枪、身材高瘦精干的中年男子出现在门口，他留着整齐的浅棕色短发，下巴上带着一层没来得及打理的淡青色胡茬，眼神中满是警惕与疲惫。
他身上穿着一件洗得发白的褐色警服，腰间的战术腰带上挂着枪套、格洛克手枪以及一个外壳磨损严重的老旧对讲机。
男人上下打量了一下苏隆和汉娜，侧身让开位置，示意道：“我是杰西，镇上的副警长，你们就是丹妮娅小姐提到的援军吧？动作很快啊，进来吧，不要在外面停留太久。”
苏隆一走进屋内，就闻到了空气中弥漫着的陈旧的木头味和淡淡果酱香气。
身后的杰西迅速重新锁好了大门，并拉上了保险栓，随后带着苏隆和汉娜穿过幽暗的走廊，来到了二楼。
二楼的客厅很大，中央摆着一张巨大的手工木桌，上面铺着一张标注了大量红圈的卡斯特镇卫星地图。
丹妮娅正坐在桌边，手里拿着一支笔在比划着什么，在她对面，坐着一个大约六十来岁的老头，头发花白，面容憔悴，但脊背依旧挺得很直。
听到脚步声，丹妮娅抬起头来，看见是苏隆和汉娜，眼睛猛地一亮，放下了手中的笔：“哇！你们来的速度比我想象中快多了！”
苏隆拉过一把椅子坐下，顺手拍了拍腿上的尘土，吐槽道：“如果路上没有那场莫名其妙的大雾，我们还能再快半个小时。”
坐在对面的老者叹了一口气，声音沙哑地说道：“那可不是什么偶然出现的自然现象，自从那东西降临后，这团雾就没散过，它像个罩子，把我们整个镇子都扣在了里面。”
丹妮娅指了指老者介绍道：“这位是卡斯特镇的镇长，戴尔·哈格罗夫。”
随后她又指着苏隆和汉娜，向戴尔介绍起来：“这两位就是我刚才提到的专业驱魔师，苏隆和汉娜。”
老镇长戴尔站起身，礼貌性地伸出那只布满老人斑的手，苦笑道：“欢迎你们来到这个被上帝遗忘的地方，虽然这种时候说‘欢迎’有些讽刺，但我们现在确实太需要有人能解决这些该死的麻烦了。”
就在这时，远处厨房的木门被推开了，一名穿着碎花围裙的白人老妇人端着一个冒着热气的金属烤盘走了出来。
她神情温和地对着老镇长说道：“戴尔，先别谈那些让人头疼的事了，既然客人到了，先让他们吃点东西吧。”
丹妮娅对着苏隆眨了眨眼，介绍道：“这是苏珊夫人，我说你们肯定没吃午饭，苏珊夫人特意准备了地道的卡斯特特产。”
戴尔顺势将桌上的地图卷了起来，苏珊夫人将烤盘放在了木桌中央。
烤盘里盛放着切成方块的蓝莓玉米饼，旁边配有几碟自制的酸黄瓜，一盘白面包和一小碗蓝莓酱，以及两碗散发着浓郁香气的土豆洋葱浓汤。
苏隆注意到，整张桌子上没有任何肉类，甚至连一块培根都没有。
戴尔似乎看出了苏隆的疑惑，他有些无奈地解释道：“抱歉，各位，小镇目前储备的所有肉食几乎都用来投喂那个家伙了，再加上蓝莓田荒废，镇上的收入锐减，我们实在拿不出更好的东西来招待。”
汉娜摇了摇头，端起浓汤喝了一口，微笑道：“没关系，这种天气里能喝上一碗热汤已经很好了。”
苏隆拿起一块玉米饼，一边咀嚼着带有蓝莓酸甜味的粗糙谷物，一边询问道：“镇长先生，关于这次的超自然事件，目前导致了多少人死亡？你们有确切的统计数据吗？”
戴尔沉吟了片刻，神色变得凝重起来：“没有百分之百确切的数字，因为失踪者中包含了大量路过的外来人员和背包客，我们无法核实所有人的身份。”
“但根据目前掌握的情况，失踪人数已经达到了五十人，而且没有一个人能活着回来。”
苏隆放下玉米饼，皱眉道：“失踪五十人？这不是个小数目，诡异策应局不管吗？”
戴尔露出一丝苦涩的笑容，靠在椅背上说道：“我们这里距离市区太远了，行政划分上也比较边缘，报案后，策应局确实派过两支调查小队过来。”
“但他们在附近的山头转了几圈，除了发现一些被撕碎的动物尸体外一无所获。最后他们将这些事件定性为‘大型食肉动物造成的失踪案件’，留下一份安全建议就撤走了，不再理会我们的求助。”
苏隆看着窗外那些被封死的木条，心中冷哼，这就是美利坚，资源总是优先向繁华的中心城区倾斜，而像卡斯特镇这样的小地方，在官僚机构眼中往往不具备投入大量精锐力量的价值。
就在苏隆准备进一步询问细节时，一直挂在杰西腰间那个老旧的对讲机突然发出一阵刺耳的电流声。
对讲机里传出一个女人焦急且带着一丝惊恐的声音：“嘿，杰西，你能听到吗？失踪了整整三天的巴迪回来了，我觉得……我觉得你最好立刻过来一趟，他的样子看起来非常不对劲。”
听到这条消息，房间里骤然沉默了下来。
苏隆放下手里那块缺了角的蓝莓玉米饼，目光平静地看向杰西：“巴迪是谁？”
杰西紧紧抓着手里的对讲机，低声回应道：“是我养的边境牧羊犬，也是镇上唯一的警犬。它很聪明，比大多数镇民都更懂得如何在林子里避开危险。”
“三天前，我们组织了一支小队去北林巡逻，希望能找到‘那东西’的巢穴。路过一座废弃矿井时，巴迪突然像受了某种极度的惊吓，发了疯一样冲进井里。矿井太深太黑，里面结构复杂得像个迷宫，我们追了一段距离，手电筒的光根本照不到底，只能先撤退。”
“没想到它还能活着回来。”
苏隆站起身，顺手将剩下的半块玉米饼塞进嘴里，含糊不清地说道：“走吧，我们去看看这位‘幸存者’。”
众人走出镇长那栋压抑的木屋，杰西在前方带路，一行人快步穿过空旷的街道，来到了小镇边缘。
杰西的家是一栋独立的小木屋，院子里围着一圈低矮的栅栏。
杰西推开栅栏门，声音颤抖道：“巴迪！”
院子中央的草地上，那只曾经毛色顺滑的边牧正撅着屁股，将整个脑袋都埋进了一个硕大的金属盆里。
它的动作极其剧烈，身体随着吞咽的节奏大幅度摆动，仿佛恨不得将整个盆子都吞进肚子里。
它的旁边蹲着一名年轻的白人女子，那似乎是杰西的妻子。
看见杰西回来，她露出了一个比哭还难看的笑容：“巴迪一回来就疯了一样找吃的，肯定是饿坏了。”
苏隆打量着这只边牧，它浑身脏兮兮的，黑白长毛现在结成了硬块，上面粘满了干涸的泥浆和发黑的血迹。
“巴迪……”杰西试探着喊了一声，缓缓伸出手，想要像往常一样拍拍它的后背。
边牧猛地转过头，死死盯着杰西，它喉咙里发出一阵古怪的哼唧声，猛地冲过来，扑在杰西的腿上，险些将杰西撞倒。
“没事了，孩子。”杰西松了一口气，蹲下身子，手掌轻轻抚摸着狗那干枯扎手的毛发。
然而，巴迪并没有像往常那样舔舐主人的手，它突然僵住了，整个身体开始剧烈抽搐，四肢撑在地上，脊背高高隆起，喉咙里传出一种令人牙酸的干呕声。
“它吃得太快了，噎住了吗？”杰西担忧地拍打着它的后背。
下一秒，巴迪张开大嘴，一股散发着极度恶臭的粘液喷涌而出。
最初吐出来的是还没来得及消化的狗粮，混杂着大量的清水，但紧接着，呕吐物的颜色变得深红发黑。
“呕——”
巴迪的身体猛地向前一蹿，一大团腐烂的肉糜被它从胃里挤了出来，“啪叽”一声摔在杰西的靴子前。
而在那肉糜内部，还混着半截人类的手指。
121、唯一目击者！
那半截人类手指混杂在深红发黑的肉糜与胃液中，散发着极度刺鼻的腥臭味。
“呕！”
杰西的妻子看清那团秽物中的东西后，立刻转过身，双手死死扒住院子的木栅栏，弯下腰剧烈地呕吐起来。
镇长戴尔脸色瞬间变得惨白，脚步踉跄着往后退了两步，汉娜也是满脸惊骇，下意识地抬手捂住了自己的口鼻。
丹妮娅的反应则有些平淡，站在原地注视着地面的断指，面无表情，或许在尤里家有不少比这更具冲击力的场面。
小镇副警长杰西面色铁青，目光在那团呕吐物和自己的爱犬之间来回移动。
苏隆则皱紧了眉头，上前一步，蹲在秽物旁边，从冲锋衣的口袋里摸出一张纸巾，隔着纸巾，将那半截断指从肉糜中捏了起来。
他将断指举到眼前，集中精神，开启灵视扫视了一圈。
断指表面附着着一层极淡的灰黑色雾气，说明这根手指的主人确实遭遇了诡异的袭击。
苏隆收起灵视，仔细端详起断指的创口，创面边缘参差不齐，裸露出来的骨茬完全粉碎，他将断指递到杰西面前，语气平静地分析道：
“这是被某种极其强悍的牙齿直接压碎的，犬类根本没有这么强的咬合力，哪怕是成年的野狼也做不到，应该是某种体型更大、咬合力更恐怖的生物干的。”
杰西盯着苏隆手里的断指，深吸了一口气，强迫自己冷静下来：“巴迪是从那个废弃矿洞里逃出来的，它在里面待了三天，有可能是饿得太久了，于是就吃了矿洞里的尸体充饥。”
苏隆站起身，将断指扔回金属盆旁，拍了拍手：“看来，矿洞深处肯定堆积着大量残破的尸体。”
眼见巴迪又将鼻子凑过去闻，杰西的妻子立刻一脸嫌恶地将其踢到草地边缘。
杰西则完全不在意眼下的一切，仔细在脑海中汇总编织着各种线索，向苏隆投来赞许的目光：“苏隆先生，你说得对，我们之前的推测没错，那座废弃矿洞，很有可能就是它的巢穴。”
苏隆转头看向杰西，直奔主题：“关于这个诡异，你们有掌握它的具体样貌特征吗？或者说，镇上有没有还活着的目击证人？”
杰西叹了口气，伸手揉了揉眉心，语气沉重道：“活着的目击证人，确实有一位，不过她的状态……非常糟糕。”
“是谁？”苏隆问。
杰西如实解释道：“镇上的一个九岁女孩，名叫埃莉诺·鲍德温。”
“一周前，埃莉诺和她姐姐在镇子边缘的蓝莓田里采摘蓝莓，她亲眼目睹那个怪物将她的姐姐抓走，从那以后，她的精神就出了大问题。”
苏隆目光扫过在场众人，说道：“我们得去见见她，只有尽可能多地了解那个诡异的体貌特征和行为模式，我们才能制定出有效的对抗方案。”
丹妮娅和汉娜点头附和苏隆的决断，毕竟无论怎么说，到时候都是他们出手对战那只诡异，了解它的习性和特点，对战斗有很大作用。
而戴尔和杰西更是巴不得早点解决这只诡异，让小镇恢复正常，降低镇民们的损失，自然也不会过多阻拦。
于是杰西转身走到妻子身边，低声安抚了几句，随后便带着苏隆一行人离开了院子，沿着街道向小镇的另一侧走去。
十分钟后，一行人在一栋灰色的双层木屋前停下脚步。
杰西走上前，伸手重重敲击厚重的橡木大门。
门内传来一阵轻微的响动，随后是一个男人充满警惕的询问声：“谁在外面？”
“亚瑟，是我，杰西。”
门后传来金属锁链滑动的声音，大门被拉开一条狭窄的缝隙。
一个眼窝深陷、面容憔悴的白人男子出现在门后。
亚瑟的神色有些疲惫，但当他看到杰西身后还跟着几个陌生人时，眼神中立刻涌现出明显的警惕。
他抓着门把手，大有随时关门的架势：“杰西，你带这么多人来我家干什么？”
杰西伸手按在门框上，阻止他关门，安抚道：“亚瑟，先冷静一点，我们对你女儿的事情也感到很抱歉，但是我们更希望能彻底解决镇子上的麻烦。”
“他们是我们从西雅图请来的帮手，都是专业的驱魔师，我们只是需要向埃莉诺了解一些当时的情况。”
亚瑟的脸色变得更加难看，他用力抓着门边缘，低吼道：“我不管他们是什么人，就算是驱魔师也不行，这几个驱魔师能有多强，就连诡异策应局都抓不住那个怪物！”
就在这时，亚瑟身后出现了一名穿着深色针织衫的女人，她的头发凌乱地挽在脑后，眼眶红肿。
她看了看苏隆几人，婉拒道：“请你们回去吧，埃莉诺已经经受不起任何折腾了，她每天晚上都在做噩梦，尖叫着醒来，你们现在让她回忆那些事情，会把她逼疯的。”
苏隆闻言上前一步，手指着汉娜介绍道：“亚瑟先生，这次跟我们来的，还有一位圣约翰大教堂的修女，她或许可以帮到你女儿。”
夫妻两人闻言看向站在一旁的汉娜，在看到汉娜手上那本圣经时，玛丽的神色犹豫了起来，纠结了许久后，她轻轻拉了拉亚瑟的手臂。
两人在门后低声交谈了几句，期间亚瑟的表情在挣扎与无奈中反复交替，最终，他叹了一口气，解开了门上的金属锁链，侧开身子让出通道。
“好吧，看在耶稣的份上。”
亚瑟家的客厅面积不大，陈设也有些老旧，宽大的布艺沙发表面布满褶皱，茶几上堆叠着几份过期的报纸和几个未清洗的陶瓷咖啡杯。
一行人各自落座后，苏隆看向亚瑟和玛丽，开口问道：“可以和我们说说当天的具体情况吗？”
亚瑟抓了抓杂乱的头发，烦躁道：“每次都是这样，每次都是这样！你们一波一波地过来，问同样的问题，让我们说同样的话，可这根本没有任何狗屁作用。”