对方笑了笑，
“尤其是对神罚者阁下这样，为全人类做出不可磨灭贡献的英雄。只是……”
他说到这里，略一停顿，像是在斟酌词句。
“如此重要的场合，若是他本人能够出现，哪怕只是很短暂地露面，想必都能给全球民众极大的安慰与信心。”
房间里安静了一瞬。
没人说话，可每个人都听出了这句话真正的意思。
如果神罚者还在，为什么不出来？
如果他出不来，是不愿，还是不能？
梅琳达转过身，目光落在那人脸上，神情没有丝毫变化。
“神罚者阁下的具体状况，属于最高机密，他是否出席、何时出席，都不在GPA的权限范围之内。”
“别误会。”
白宫特使立刻接过话头，笑着打圆场，姿态却丝毫不显得后退。
“总长不必这么敏感。我们无意探听机密，只是希望会场足够稳定。你也知道，公众情绪现在很脆弱，任何模糊不清的信号都容易引发猜测和不必要的误解。”
“稳定，确实很重要。”
梅琳达看向他，
“所以今天会场的核心区域安保与秩序维护，全部由SPIC直属接管。”
军方代表终于放下了手里的终端，抬起头。
这是个留着寸头、下颌线像刀刻一样硬朗的中年男人，说话方式也比其余几位更直接。
“斯科特总长，我们可以理解SPIC维护现场秩序的决心。但我必须提醒你，现在的时代广场不是普通集会现场，而是极高风险的公众事件。根据联合安全条款，一旦出现大规模超凡袭击，联邦军方有权第一时间接管外围及贵宾区安保指挥权。”
“外围封控线已经由你们和警备系统负责。”
梅琳达冷声道，
“再往里一步，不行。”
“总长未免太防着自己人了。”
“我只防别有用心之人。”
这句意有所指的话，让场面一下冷了下来。
欧罗巴联盟的探访代表端起咖啡，轻轻吹了一口，像是完全不打算卷进这场争斗，可那半掩的目光中却分明带着审视与兴味。
红衣主教似乎想缓和气氛，轻声道：
“今天毕竟是悼念的日子，也许我们都该把重点放回信仰、牺牲与安抚上。”
梅琳达看了他一眼：
“教士先生，如果今天这里乱成一锅粥，你觉得外面那些盯着电视直播的幸存者们，还能从哪里得到希望？”
“这几万个人不会因为一句‘愿主垂怜’就安静下来。”
红衣主教叹了口气，没有接话。
军方代表却索性不再绕弯子，打开终端，将一份加密电子文档推到桌面上。
“会前协调组还有最后一项提案。为了确保绝对安全，军方技术组、GPA风险控制委员会以及SPIC应当共同接入安保链路。包括源质监控节点、重火力待命权限，以及——”
他顿了顿，
“人员调动。”
房间里安静得仿佛能听见空调风声。
这已经不是试探，是明目张胆地伸手要权了。
梅琳达垂眸看了文件一眼，没有碰。
她很清楚，这些人今天之所以这么急，不是因为他们真的在乎会场安不安全，而是他们都想要知道——
神罚者引领的时代即将落幕之后，那些被留下来的遗产、技术和权力，究竟还能不能继续牢牢握在SPIC手里？
谁都想分一口。
尤其是在他们怀疑乔治已经不在的时候。
如果乔治真的已经不在了，那么SPIC现在最值钱的是什么？
是受膏者体系，是秩序铭文，是正义之枪，是那批在灾后重建中刚刚冒头、却还没来得及彻底整合起来的新式超凡武装。
“不可能。”
GPA执行官的脸色终于微微沉了些。
“斯科特总长，过度集权不会让局势变得更安全，只会让外界对SPIC的封闭性和非透明运作产生更大的不信任。”
“那就让他们不信任。”
梅琳达转过身，目光扫过几人，一字一句说道：
“军方可以继续负责外围封锁，GPA可以派观察员全程旁听，教会与外交使团可以保留自己的独立记录权。但今天，核心安保、重型武装、紧急处置权限，全部归SPIC。”
“谁有异议，现在可以离场。”
没人立刻出声。
良久，白宫特使才轻轻敲了敲桌面，露出一抹意味深长的笑容。
“真是令人印象深刻，斯科特总长。”
“看来，SPIC仍旧保持着足够的……底气。”
梅琳达没有回答，只是看着白宫特使。
内心很清楚他真正想说的是：
如果乔治已经不在，你凭什么还敢这样？
梅琳达没有解释，也不需要解释。
因为另一侧，最显眼的位置上，坐着一个与气氛格格不入的男人。
卢西恩·尼奥。
他没有穿正装，只是套着一件作战夹克，拉链都没拉严，结实的胸膛线条隐约可见。
那双带着银白流光的眼眸像是野兽在巡视自己的领地，毫不掩饰地扫视着桌边的每一个人。
野性、危险、极具压迫感。
他坐在那里，就足够让某些心里有鬼的人感到坐立不安，脖子嗖嗖发凉。
这也是为什么这帮老狐狸始终不敢彻底翻脸的重要原因之一。
神罚者不在了。
但【逐月之狼】还活着。
而且还是个脾气远比乔治更加糟糕、完全不吃政治施压和道德绑架那一套的狠角色。
就在这场临阵施压的交锋陷入短暂沉寂时，梅琳达耳边的内置通讯器忽然震了一下。
是拉娜。
只有一句话。
“长官，我闻到花香了。”
梅琳达眼神微微一沉，脸上没有露出任何异样。
只是在几位“大人物”准备继续开口前，冷声说道：
“诸位，悼念会还有不到二十分钟开始。如果你们没有别的废话，我建议现在去贵宾席就位。”
说完，梅琳达不再停留，转身离开。
房门在身后关上，隔绝了那几张各怀心思的脸。
梅琳达走出廊道时，帕特里克已经在外面等她，拉娜也在，一只手还按着自己的太阳穴，脸色有些发白。
“哪儿来的？”
梅琳达问。
“很淡，被特意遮掩过。”
拉娜皱着眉，
“像是恶蚀源质污染残留，不是大范围扩散，更像……沾在某个人身上的味道。”
“锁到人了吗？”
“六个可疑目标。”
“三个在外围群众区，一个在媒体区，另外两个……进了贵宾服务通道。”
帕特里克脸色顿时沉下去：
“已经渗透这么深了？”
梅琳达没说话，目光越过透明穹顶，望向远处主纪念碑。
巨幕上，乔治的影像正好停在一个侧脸抬起的瞬间，像在俯视脚下的人海。
风把雨丝吹斜了。
她站在那里，片刻后才说：
“别急着动。”
帕特里克皱眉：
“现在不抓？”
“没有证据，现在抓，人先乱。”
梅琳达语气很平，
“而且我不相信就只进来了这几个小角色。”
拉娜点了点头：
“我也觉得不止。他们似乎在故意分散注意力。”
“继续盯。”
梅琳达迅速做出决定，
“让莱特森把护盾节点往内收一圈，贵宾区和主台之间再加一道封锁带。埃里克不要继续守在外围，改盯服务通道和贵宾席后排。媒体区那边，把无人机源质探测扫描再提高一级。”
她又补了一句：
“‘黎明’提前十分钟进入动力炉预热状态。”
这一次，连帕特里克的目光都变得肃穆。